엄마의 죄책감, 이겨내는 12가지 방법

모든 엄마(그리고 아빠도!)는 언젠가 이런 망설임을 겪어요. 최근 세리나 윌리엄스는 딸 올림피아의 첫걸음을 놓쳤고, 그 일로 자신을 의심하며 '좋은 엄마'인지에 대한 죄책감을 느꼈다고 해요.

비교, 소셜 미디어, 책, 블로그, 친구, 가족, 육아 모임, 학교, 보건 방문 간호사 등 모두가 정보를 주고, 의견을 나누고, 조언을 건네요.

말과 언어도 마찬가지예요. 의사소통은 거의 모든 일의 핵심이기 때문에, 계획대로 잘 되지 않을 때는 큰 논란과 비교의 대상이 되곤 해요.

글씨 쓰기, 식습관, 수면 패턴처럼 남들 눈에 잘 띄지 않는 것들과 달리, 말하기는 바로 눈앞에 드러나요. 숨기기 어렵고 아주 쉽게 눈에 띄지요.

사람들은 "아이가 이제 말은 해요?", "좀 수줍음이 많네요", "방금 뭐라고 했는지 못 알아들었어요", "남자아이들은 원래 말이 늦어요" 같은 말을 쉽게 하곤 해요.

의사소통이 기대한 대로 자라지 않을 때면, 마치 온 세상에 공개된 것처럼 느껴지고 다들 한마디씩 하는 것 같아요.

엄마이자 언어치료사인 저 역시 '그 죄책감'을 겪고 있어요. 특히 언어치료사의 아이라면 말이 빠를 거라고 다들 기대하니까요. 제가 깨달은 건, 그런 압박감은 전혀 도움이 되지 않고 오히려 해로울 수도 있다는 거예요.

그래서 제가 배운 것들을 나누고 싶었어요. 여러분이 혼자가 아니라는 것, 그리고 대부분의 엄마들이 '그 죄책감'을 겪는다는 걸 알게 되는 데 도움이 되길 바라요!

엄마의 죄책감을 다스리는 12가지 방법

1. 당신은 혼자가 아니에요

하루를 마무리할 때 "오늘 아이에게 말을 충분히 걸어주지 못했어", "오늘 아이와 충분히 놀아주지 못했어" 같은 생각에 마음 한구석이 찜찜하다면, 정말 많은 엄마들이 똑같은 생각을 하고 있다고 말씀드리고 싶어요.

2. 당신은 이미 충분해요

늘 완벽할 수는 없지만, 아이의 의사소통을 도울 수 있는 모든 것을 당신은 이미 갖고 있어요. 아이의 의사소통을 돕기 위해 언어병리학이나 아동발달 학위가 필요한 건 아니에요.

3. 당신 탓이 아니에요

의사소통은 복잡하고 아주 많은 요인의 영향을 받으며, 아이마다 모두 달라요. 어떤 아이들은 수학을 더 어려워하듯, 어떤 아이들은 의사소통 발달이 다른 아이들보다 느려요. 양육 방식만으로 의사소통 어려움이 생기는 건 아니지만, 분명 영향을 주기는 해요. 그리고 의식적으로 노력한다면 그 영향을 최대한 좋은 방향으로 살릴 수 있어요.

4. 당신이 바로 해답일 수 있어요

당신은 아이의 삶에서 가장 중요한 사람이에요. 어떤 아이들은 언어치료사의 집중적인 직접 치료가 필요하기도 하지만, 아이가 가장 사랑하고, 가장 믿고, 가장 많은 시간을 함께하는 사람은 바로 당신이에요.

그래서 당신과 당신의 행동이 가장 큰 영향을 줄 수 있어요. 저희 언어치료사들이 종종 부모님께 치료를 직접 해달라고 부탁하는 이유도 이 때문이에요. 게으르거나 바빠서가 아니라, 부모인 당신에게서 오는 도움이 가장 효과적이라는 걸 알기 때문이에요.

5. 생각보다 간단해요

의사소통에는 빠르고 마법 같은 해결책이 없어요. 언어치료사들이 세상에 숨겨둔, 의사소통을 단번에 열어주는 신비롭고 복잡한 기적의 활동 같은 것도 없고요. 대부분의 경우 가장 좋은 답은 가장 단순한 답이에요. 조금 시시하게 들릴 수도 있지만, 앞으로 몇 년 동안 매일 아이와 더 많이 이야기하고, 더 많이 들어주고, 더 많이 놀아주는 것이 상상 이상으로 큰 변화를 가져올 거예요.

6. 하지만 꾸준함이 필요해요

로마가 하루아침에 이루어지지 않았듯, 아이의 의사소통도 하루아침에 완성되지 않아요.

오늘부터 새로운 언어, 예를 들어 러시아어를 배우기 시작한다면 유창해지기까지 얼마나 걸릴 것 같으세요? 아마 꽤 오랜 시간이 걸리겠지요.

만약 1년 안에 유창해지려고 한다면, 언어를 보여주고, 어휘와 발음, 문법을 도와주고, 실수를 바로잡아 줄 사람과 함께 매일 충분한 시간 동안 연습해야 할 거예요.

아이들에게도 우리말을 익히고 말하는 법을 배우는 건 그만큼 복잡한 일이에요. 그래서 오랜 기간에 걸쳐 매일 그만큼의 도움이 필요해요.

7. 주변의 말은 흘려들으세요

가족, 친구, 다른 부모들, 어린이집 앞에서 만나는 엄마들까지… 다들 한마디씩 할 수 있어요. 도움이 되는 말도 있고, 그렇지 않은 말도 있지요. 받아들일 것과 흘려보낼 것을 스스로 골라보세요.

8. 조언을 구하세요

혼자 감당하지 않아도 돼요. 언어치료사, 가정의, 보건 방문 간호사, 학교 교직원, 가족센터 상담사 모두 당신과 가족의 이야기를 듣고 도와드리도록 훈련받은 사람들이에요. 조언을 주고, 적절한 곳으로 연계해 주고, 올바른 정보를 찾도록 도와줄 수 있어요.

9. 5분은 생각보다 어려워요

시작하려 한다면 작게, 하루 딱 5분으로 시작하세요. 간단하지만 쉽지는 않아요. 우리 모두 정말 바쁘게 살고 있으니까요.

그러니 5분만이라도 TV를 끄고, 휴대폰을 내려놓고, 바닥에 앉아 아이가 좋아하는 활동을 함께 해보세요. 보드게임, 자동차 굴리기, 냄비를 숟가락으로 두드리기, 비눗방울 터뜨리기, 책 읽기, 흙으로 소꿉놀이하기 등 무엇이든 좋아요.

10. 5분은 생각보다 큰 힘이 있어요

아이가 말을 하기 전에 먼저 듣는 법을 배워야 하고, 듣기 전에 말하는 사람에게 주의를 기울이는 법을 배워야 해요. 이 모든 능력은 놀이와 긍정적인 상호작용을 통해 자라요. 아이를 도와주고, 아이가 이끄는 대로 따라가 주고, 언어를 보여주고, (아무리 간단하더라도) 대화를 나누고, 온전히 아이에게 집중해 주는 사람과 함께 노는 것은 의사소통이 자라는 훌륭한 토대가 돼요.

11. 늦은 때란 없어요

아이가 생후 5주든, 5개월이든, 5살이든, 아이에게 긍정적인 의사소통 기회를 만들어 주기에 너무 늦은 때란 없어요. '그 죄책감' 때문에 시작을 망설이지 마세요.

오늘 오후에 5분 놀이 시간을 정해도 좋고, 잠자기 전에 책을 함께 보기 시작해도 좋아요. 보건 방문 간호사에게 전화하거나, 언어 발달 상담 프로그램에 참여하거나, 차 안에서 '무슨 동물일까?' 놀이를 하거나, Speech Blubs 같은 언어 발달 앱을 다운로드할 수도 있어요. 한번 생각해 보고 시도해 보세요.

12. 하지만 내일로 미루지 마세요

의사소통은 빠를수록 좋아요. 아직 시작하지 못했다고 죄책감을 느낄 필요는 없지만… 하루도 더 미루지 마세요. 개입이 빠를수록 결과가 더 좋은 경우가 많으니까요.