말을 더듬는 아이들이 따돌림을 극복할 수 있도록 도와주세요

제가 담당하는 학생들은 주로 인지적 어려움, 청각 또는 언어 처리 장애, 자폐증, 주의력 결핍 장애, 그리고 말더듬 증상을 겪고 있어요. 불과 2년 전만 해도 제 담당 학생 중에 말더듬 징후를 보이는 아이는 거의 없었죠. 그런데 격리 기간이 시작되기 전에는 무려 6명이나 되었어요!

이런 일이 생길 때마다 저는 늘 이유가 궁금해져요. 우리 아이들에게 무슨 일이 있길래 말을 더듬게 되는 걸까요? 아이들이 고등학교에 오기 전에 치료를 받은 적은 있었을까요?

새로운 연구 결과

퍼듀 대학교(Purdue University)에서 진행 중인 새로운 연구에서는 말더듬이 미치는 영향, 특히 괴롭힘과 놀림이 아이의 정신 건강과 웰빙에 미치는 파급 효과를 살펴보고 있어요.

퍼듀 대학교 인문대학 언어청각과학과에서 20년 넘게 언어치료 개발에 힘써온 윌리엄 머피(William Murphy)는 110페이지 분량의 책(8달러)을 저술했어요. 이 책은 말을 더듬는 사람들을 위한 세계 최대 규모의 자조 단체인 전미 말더듬 협회(National Stuttering Association)의 지원을 받아 지난달 출간되었답니다.

책에는 부모님, 교사, 언어치료사, 그리고 말을 더듬는 아이들을 위한 섹션이 마련되어 있어요. 이 책은 전미 말더듬 협회에 전화((800) 937-8888)하거나 공식 웹사이트의 카탈로그를 방문하여 구매하실 수 있어요.

부모님은 괴롭힘 행동에 대해 아이와 함께 대화를 나눔으로써 도움을 줄 수 있어요. 책에 소개된 부모님을 위한 실천 지침(Dos)에는 괴롭히는 아이를 대처하기 위한 계획을 아이와 함께 세우는 것이 포함되어 있어요.

https://www.youtube.com/watch?v=OJ2o3OF_XP0

그다음으로, 부모님은 괴롭히는 아이에게 어떻게 말해야 하는지 아이와 함께 연습해보거나, 친구 무리를 찾아 자리를 피하거나 선생님 등 다른 어른 곁에 머물러야 한다는 점을 아이에게 상기시켜 줄 수 있어요.

윌리엄 머피는 단순히 말더듬 자체만 다루는 것으로는 아이를 돕기에 충분하지 않다고 말해요. 부모님과 치료사는 아이가 성공적인 일상을 누리는 데 방해가 될 수 있는 부정적인 감정과 생각도 함께 다루어 주어야 해요.

예를 들어, 아이의 말더듬은 개선되고 있을지 몰라도, 마음속으로는 “왜 하필 나일까”라거나 “왜 난 편하게 말하지 못할까” 같은 부정적인 감정을 여전히 느끼고 있을 수 있어요. 이런 감정은 또래 친구가 비웃거나 부정적인 말을 던질 때 더욱 악화되기 마련이에요.

유창성 문제를 겪고 있는 제 학생들 대부분은 중학교 때부터 이 문제를 겪어왔어요.

어떤 학생은 치료를 받았고, 어떤 학생은 진전이 없어서 치료를 중단하기도 했으며, 저를 만날 때까지 언어치료사를 한 번도 만나보지 못한 학생도 있었어요. 모두 남학생들이랍니다.

저의 한 학생 이야기

저에게는 감정적인 폭발이 잦고 쉽게 화를 내며, 매년 여러 과목에서 낙제를 해오던 학생이 한 명 있어요. 저는 말을 더듬는 학생들과 함께할 때 늘 상담 중심의 접근 방식을 취하는데요, 겉으로 보이는 거친 모습 이면에는 대개 더 많은 사연이 숨겨져 있기 때문이에요.

이 학생의 경우에도 정말 많은 문제가 얽혀 있었어요. 현재 괴롭힘을 당하고 있는 것은 아니지만, 말의 유창성 외에도 다루어야 할 여러 가지 정서적 문제를 안고 있었죠. 이러한 문제들은 대개 자신이 가치 있는 사람인지, 인생에서 행복을 누릴 자격이 있는지에 대한 고민과 연관되어 있었어요.

이 학생은 자신의 감정에 대해 이야기하는 것을 몹시 꺼렸는데, 특히 그렇게 하면 자신이 약해 보인다고 생각했기 때문이에요.

매 세션마다 우리는 15분 동안 상담 형태의 질문을 나누며 마음을 풀고, 세션의 나머지 절반은 말더듬 완화 기법과 전략에 집중해요.

아이가 마음을 열고 기꺼이 상담 질문에 대답할 때면, 말의 유창성이 눈에 띄게 좋아져요! 거의 말을 더듬지 않을 정도까지 되었답니다. 이는 앞서 소개한 연구 결과와도 정확히 일치해요!

저의 바람은 이 학생이 졸업할 때 자신의 감정과 생각을 표현하는 것이 얼마나 중요한지 깨닫고, 고등학교를 졸업한 후에도 지속적으로 필요한 지원을 받는 것이에요!

부모님을 위한 팁

만약 아이가 유창성 문제의 징후나 증상을 보인다면, 꼭 언어치료사의 도움을 받아보세요. 이 장애가 가진 모든 측면을 세심하게 다루기 위해 추가적인 심리 상담이 필요할 수도 있어요!

상담은 아이만을 위한 것이 아니라 온 가족이 함께하는 중심적 접근 방식이어야 할 수도 있어요! 비록 당장은 마음이 불편하고 어색할 수 있더라도, 이 모든 과정이 우리 아이가 언어적 어려움을 극복하는 데 도움이 된다는 점을 기억하시고 열린 마음으로 함께해 주세요!