모방 학습의 부족 - 언제 걱정해야 할까요?

언어 발달은 아이마다 매우 다양하며, 말하기 발달 단계를 거치는 과정도 저마다 다를 수 있어요.

저희 두 아이만 보더라도 그 차이를 확연히 느낄 수 있답니다. 세 살인 노라는 태어나자마자 옹알이를 시작한 것 같았어요. 쉴 새 없이 소리를 내는 아이였죠. 반면에 10개월 된 제 아들은 7개월쯤 되어서야 비로소 옹알이를 시작했어요.

아이마다 발달 속도는 매우 다양하지만, 일반적으로 기대하는 전형적인 발달 패턴이 존재해요.

아이가 소리를 따라 하나요?

모방은 아이가 낱말을 조합하는 데 필요한 말소리를 배우고 있다는 첫 번째 신호 중 하나이며, 아동 언어 발달의 큰 부분을 차지해요. 언어치료사로서 제가 부모님들께 자주 드리는 질문 중 하나는 바로 “아이가 동물 소리나 몸짓, 또는 부모님이 내는 소리를 따라 하나요?”라는 질문이에요.

말하기 발달의 전형적인 시기와 단계

• 생후 1~3개월: 아기는 울거나 쿠잉(옹알이 전 소리)을 해요.
• 생후 4~6개월: 아기는 한숨을 쉬거나 끙끙거리고, 목을 울리는 소리를 내거나 꺄르르 웃기도 하며, 다양한 울음소리를 내요.
• 생후 6~9개월: 음절로 옹알이를 시작하고 억양과 말소리를 흉내 내기 시작해요.
• 생후 12개월: 보통 첫 단어가 나타나며, 18개월~2세가 되면 약 50개의 단어를 사용하고 두 단어를 조합해 짧은 문장을 만들기 시작해요.
• 2~3세: 문장이 4~5단어로 길어져요. 아이는 거의 모든 친숙한 사물과 그림을 인식하고 구별할 수 있으며, 대명사(나, 너, 그, 그녀)와 일부 복수형 표현도 사용해요. 낯선 사람도 아이 말의 대부분을 알아들을 수 있어요.
• 3~5세: 대화가 더욱 길어지고, 추상적이며 복잡해져요.
• 5세 무렵: 보통 2,500개의 어휘를 갖추고 문법적으로 올바른 문장으로 온전하게 말해요. '왜요?', '뭐예요?', '누구예요?' 같은 질문도 많이 해요.

18개월 무렵이 되면 단어를 모방하는 모습이 나타나기 시작해요. 문장의 마지막 단어처럼 부모님이 말하는 단어나 소리를 따라 하곤 하죠. 하지만 단어의 첫소리나 끝소리를 빠뜨리는 경우가 많아요. 예를 들어 "강아지" 대신 "아지"라고 하거나 "국수" 대신 "쿠쿠"라고 말할 수 있어요.

조기 중재가 핵심이에요

위 질문에 적힌 내용을 바탕으로 볼 때, 저는 언어치료사와 상담해 보시는 것을 추천해요.

아이가 몸짓을 쓰고, 동물 소리를 내며, 수어를 알고 있더라도 '의사소통 의도'가 담긴 단어를 사용하는지 확인해야 해요. 즉, 아이가 다쳤을 때 그 사실을 전달할 수 있는지, 배가 고플 때 부모님에게 말할 수 있는지 확인하는 것이 중요해요. 이렇게 해야 나중에 겪을 수 있는 좌절감을 줄일 수 있어요.

다른 기저 질환이나 진단이 있는 경우 특정 발달 단계가 지연될 수 있다는 점을 꼭 기억해 주세요!

예를 들어 다운증후군이나 자폐 스펙트럼이 있는 아이들은 일반적인 시기에 말과 언어의 발달 이정표에 도달하지 못할 수 있어요. 모방 학습 역시 이러한 발달 과정의 일부랍니다. 가장 좋은 방법은 언어치료사에게 문의하시고, 소아청소년과 전문의에게 아이의 언어 학습에 대한 고민을 상담해 보시는 거예요!