Språkutviklingen starter i mors liv

Forskning har vist at babyer allerede rundt 8. svangerskapsmåned kan begynne å skille mellom engelsk og japansk!

Ved å bruke en ikke-invasiv sensorteknologi fra University of Kansas Medical Center for aller første gang til dette formålet, har en gruppe forskere fra KUs lingvistiske institutt påvist denne evnen til å skille språk i mors liv. Studien, som er publisert i tidsskriftet NeuroReport, har betydning for fosterforskning også på andre fagfelt, forteller hovedforfatteren.

Basert på disse funnene mener forskere at språkutvikling og språkforståelse kan finne sted bare noen dager etter fødselen. «Det har vist seg at bare noen dager gamle babyer er følsomme for de rytmiske forskjellene mellom språk. Tidligere studier har vist dette ved å måle endringer i babyers atferd; for eksempel ved å undersøke om babyer endrer sutterytmen på smokken når talen bytter fra ett språk til et annet språk med andre rytmiske egenskaper», forklarer den ledende forskeren ved KUs lingvistiske institutt.

Det var tidligere gjennomført studier som så på det samme spørsmålet, men de brukte bare ultralydteknologi og ikke det høyteknologiske utstyret som University of Kansas Medical Center benyttet. Dette mer avanserte utstyret måler fosterets hjertefrekvens, pust og kroppsbevegelser.

Vi vet at babyer kjenner igjen mors hjerterytme, stemme og blir beroliget av bevegelsene hennes. Uten å bli eksponert for lyd, ville ikke hørselscortexen fått nok stimulering til å utvikle seg ordentlig. Denne studien gir bevis på at deler av denne utviklingen er knyttet til språk.

Studien viste at når babyen ble eksponert for et annet språk og en annen stemme, endret fosterets hjerterytme seg da de hørte det ukjente, rytmisk distinkte språket (japansk) etter først å ha hørt et avsnitt på engelsk, mens hjerterytmen ikke endret seg da de ble presentert for nok et avsnitt på engelsk i stedet for et avsnitt på japansk.

Så hva forteller denne forskningen oss om babyer og språk? Disse resultatene tyder på at språkutviklingen faktisk kan starte i mors liv. Fostrene finjusterer ørene sine til språket de skal tilegne seg allerede før de blir født, basert på språket de hører i livmoren! Denne følsomheten for språkets rytmiske egenskaper før fødselen kan gi barna en av de aller første byggesteinene i språktilegnelsen.