Stimming-atferd og autisme: Hva det er, årsaker og hvordan håndtere det

Stimming er all atferd som involverer bevegelser eller lyder som gjentas for å stimulere og roe seg selv. Mesteparten av stimming-atferd handler om å aktivere de fem sansene av ulike grunner.

Hvordan ser stimming-atferd ut?

Stimming deles inn i to kategorier: «lavere orden» og «høyere orden». Lavere ordens stimming består av atferd som å vugge med kroppen og flagre med hendene. Høyere ordens stimming er repeterende atferd som faste rutiner og intense interesser.

Vanlig stimming-atferd inkluderer:

• Neglebiting
• Vugging
• Snurring rundt
• Flapping/veiving med hendene
• Gjentakelse av ord eller fraser
• Draing i håret

Dette er bare noen vanlige eksempler på stimming-atferd som sees i sammenheng med autisme. Det er viktig å vite at ikke all stimming oppfattes som forstyrrende eller uvanlig. Når noen biter negler fordi de føler seg urolige, er det knapt noen som legger merke til det. Det er fordi neglebiting anses av de fleste som en normal atferd som oppstår periodisk når man kjenner på angst eller stress.

Når stimming-atferden blir mer merkbar og et fast innslag i hverdagen, kan den oppleves forstyrrende for andre. Hvis et barn snurrer rundt i ring ute blant folk, er det ikke sikkert barnet er klar over at det forstyrrer andre. Derfor stopper ikke atferden, men fortsetter også i sosiale situasjoner.

Det er viktig å være klar over at når et barn først har begynt å stimme, kan det være vanskelig å stoppe. For det andre kan personer med autisme som stimmer, gjenta bevegelser som kan føre til fysisk skade på dem selv.

Noen typer stimming-atferd som kan føre til selvskading inkluderer:

• Dunke hodet
• Slåing
• Biting
• Plukking på sår eller skorper
• Smake på eller svelge farlige gjenstander

https://www.youtube.com/watch?v=JQSLPJt3HBg

Hva forårsaker stimming-atferd?

Forskningen har ennå ikke funnet en entydig årsak til stimming. Det finnes flere teorier om hvorfor personer med autisme stimmer.

Én teori går ut på at repeterende atferd bidrar til å roe ned personen, slik at de klarer å fokusere i stressende situasjoner. Denne teorien antar at stimming skjer når det er for mange sanseinntrykk fra omgivelsene, noe som fører til overstimulering.

En annen teori går ut på at stimming stimulerer sansesystemet. Når noen stimmer, vekkes nervesystemet, noe som skaper en behagelig følelse på grunn av en økning av dopamin i hjernen. Denne teorien støtter tanken om at det er for få sanseinntrykk, og at stimmingen gjøres for å skape mer stimulering.

Stimming er ikke spesielt godt utforsket av vitenskapen, ettersom forskningen vanligvis konsentrerer seg om sosiale og kommunikative vansker knyttet til autisme.

Hva kan man gjøre for å håndtere stimming?

Personer som stimmer i perioder med stress og uro, kan ofte legge merke til det selv og klare å stoppe atferden hvis de føler at den kommer ut av kontroll. Mennesker med autisme kan derimot ha vanskeligheter med å avslutte atferden på egen hånd.

Stimming «behandles» ikke. Nøkkelen ligger heller i å håndtere og tilrettelegge for atferden. Selv om man ikke bør undertrykke stimmingen unødig, må atferden følges tett opp for å unngå selvskading dersom den kan føre til fysisk skade.

For å håndtere stimming knyttet til autisme, finner du her noen enkle tips du kan prøve hjemme!

Sanseleker

Heldigvis kan sanseleker hjelpe personer med autisme med å rette energien mot et sanseleketøy i stedet for selve stimming-atferden. Det finnes et bredt utvalg av sanseleker, blant annet:

• Klemmeleker – myke leker eller baller som tåler å bli klemt på igjen og igjen
• Sanseballer – baller med ulike teksturer, nupper, farger og/eller lys som aktiverer sansene (også kjent som taktile leker)
• Formerbare leker – for eksempel slim, modelleire, kinetisk sand og lignende, som kan styrke barnets fokus og kreativitet
• Fikleleker (fidget toys) – fidget spinnere eller kuber som lager klikkelyder og gir auditiv stimulering

Utelukk medisinske tilstander

Medisinske plager som hodepine, smerter og ørebetennelser kan utløse stimming eller gjøre den verre. For å hjelpe barnet med å redusere atferden er det viktig å utelukke eventuelle underliggende medisinske årsaker.

Skap rolige omgivelser

Stimming kan forverres når man opplever angst eller stress. For å minske stimmingen kan du prøve å redusere stress og unngå situasjoner der et autistisk barn lett kan bli overveldet.

Prøv fysisk aktivitet

For enkelte med autisme kan trening og bevegelse bidra til å redusere stimming. Forskning viser at fysisk aktivitet bidrar til å frigjøre spenninger, noe som kan dempe stimming-atferd. Ikke bare kan bevegelse redusere atferden, men det er også en fin måte å gi stimulering på for de som stimmer for å oppsøke sanseinntrykk.

Lær bort emosjonell selvregulering

Et område mange barn med autisme strever med, er å regulere og uttrykke følelser på en god måte. Dette skyldes ofte vansker med å tolke og gjenkjenne egne og andres følelser. Blir et barn opprørt, kan det være vanskelig å sette ord på frykt, uro eller sinne.

Når man mangler ord eller andre måter å få utløp for sterke følelser på, kan stimmingen tilta. For å dempe stimmingen er det derfor nyttig å hjelpe barnet med å lære følelsesmessig selvregulering.

Personlig erfaring med stimming

Sønnen min begynte å stimme allerede da han var 8 måneder gammel. Så snart han klarte å reise seg opp og klatre opp i møblene, begynte han å vugge kroppen frem og tilbake. Først trodde jeg bare han vugget for å få sove. Men vuggingen fortsatte.

Nå er han tre år, og han stimmer gjennom hele dagen. Å sitte i sofaen og vugge frem og tilbake har blitt en fast vane for ham. I det siste har stimmingen forverret seg fordi den har blitt mer voldsom. Hvis han hopper opp og kaster seg bakover i sofaen, treffer hodet hans vinduskarmen. Dessverre fortsetter han ofte å hoppe og vugge samtidig, slik at han dunker hodet med vilje gjentatte ganger.

Det er vondt å se på denne typen atferd, og jeg gjør mitt beste for å følge med og håndtere det før stimmingen ender i ren selvskading.

For å hjelpe til med å håndtere atferden har jeg kjøpt inn ulike sanseleker, blant annet sanseballer med pigger og sterke farger. Hver gang stimmingen blir for intens, gir jeg ham sanseballene for å avlede oppmerksomheten, og jeg har sett en positiv endring! Så snart han holder en sanseleke i hendene, stopper vuggingen!

Selv om sanseleker hjelper med å dempe stimming-atferden hans, håper jeg at stimmingen kan håndteres enda bedre så snart sønnen min begynner hos en ergoterapeut.

Oppsummering

Stimming er en type atferd som ofte blir misforstått. Ikke bare trengs det mer forskning på selve fenomenet, men for folk som ikke har familiemedlemmer med autisme, kan stimming virke «uvanlig» eller «merkelig».

Noen former for stimming, som neglebiting, regnes som helt normale i samfunnet og opptrer bare forbigående i stressende situasjoner. Men for personer med autisme lar ikke stimmingen seg alltid bare stoppe.

Som mamma til et barn som stimmer, opplever jeg dette som en helt vanlig del av hverdagen. Selv om jeg ikke kan stoppe sønnen min fra å stimme fullstendig, kan jeg prøve å hjelpe ham med sanseleker og hindre selvskadende atferd. Det kan være utfordrende å stå i, men stimming lar seg håndtere. Jeg har også lært meg å akseptere at sønnens vugging frem og tilbake rett og slett er en del av den han er.