Auditieve verwerkingsstoornis

Volgens het overzicht van Geffner en Kessler verwijst een auditieve verwerkingsstoornis (AVS) naar "wat de hersenen doen met wat de oren horen".

Een voorbeeld: er was eens een oma die gezellig met haar jonge kleinzoon een kopje koffie dronk. Toen de grootmoeder bij de bodem van haar kopje kwam, vond ze daar een klein groen speelgoedsoldaatje. Ze keek haar kleinzoon aan, waarop hij glimlachte en zei: "Kijk oma, net als op tv: het beste van opstaan is een soldaatje in je kopje."

Horen is een heel complex proces. Wat onze oren en hersenen in een fractie van een seconde doen om informatie op te vangen en te verwerken, is werkelijk verbazingwekkend. We gebruiken ons gehoor om te communiceren, te leren en te reageren op de verschillende omgevingen waarin we ons bevinden.

Onderzoek toont aan dat horen, vooral bij kinderen, cruciaal is voor de taalontwikkeling en het leerproces. Onderwijs waarbij auditieve feedback nodig is, beslaat 75-80% van al het onderwijs in het klaslokaal. Dit betekent dat traditioneel onderwijs ervan uitgaat dat alle kinderen de stem van de leerkracht goed kunnen horen, zich erop kunnen concentreren en deze kunnen begrijpen. 

In de loop der jaren is de auditieve verwerkingsstoornis (AVS) steeds "bekender" geworden. Helaas is er nog steeds veel onduidelijkheid over de diagnose en behandeling van AVS. Een van de eerste misverstanden heeft te maken met de afkorting die voor de stoornis wordt gebruikt: centrale auditieve verwerkingsstoornis (CAVS) of AVS. Beide termen beschrijven dezelfde stoornis en worden door elkaar gebruikt. 

Wat is AVS? 

Katz, Stecker en Henderson (1992) beschreven een auditieve verwerkingsstoornis als "wat we doen met wat we horen". Het is het vermogen van de hersenen om binnenkomende geluidssignalen te verwerken. Zodra informatie de hersenen binnenkomt, worden de frequentie, intensiteit en temporele kenmerken van het geluid geanalyseerd. Wanneer een kind de diagnose AVS krijgt, betekent dit dat de hersenen moeite hebben met het interpreteren van deze kenmerken.

We gebruiken zes auditieve vaardigheden om geluidsinformatie te verwerken, zoals vastgesteld door de werkgroep van de ASHA (American Speech and Hearing Association) in 1996:

1. Geluidlokalisatie/-lateralisatie: het vermogen om te bepalen waar een geluid vandaan komt.
2. Auditieve discriminatie: het vermogen om het verschil tussen klanken die op elkaar lijken te horen.
3. Auditieve patroonherkenning: het vermogen om hoge en lage tonen en patronen te onderscheiden.
4. Verminderde prestatie bij concurrerende akoestische signalen: moeite met luisteren bij achtergrondgeluid (bijv. een gesprek volgen in een druk restaurant).
5. Verminderde auditieve prestatie bij vervormde akoestische signalen: moeite met luisteren in situaties die niet ideaal zijn (bijv. in een rumoerig klaslokaal).
6. Temporele aspecten van het gehoor: de timing en volgorde van auditieve informatie.

Een auditieve verwerkingsstoornis is geen gehoorverlies en kan niet worden vastgesteld met een standaard gehoortest ("steek je hand op als je de piep hoort"). Het komt voor bij 3-5% van de schoolgaande populatie. De stoornis wordt twee keer zo vaak vastgesteld bij jongens als bij meisjes. 

Vaardigheden die worden beïnvloed

Auditieve verwerkingsvaardigheden hebben invloed op het vermogen van een kind om woorden duidelijk te horen en te begrijpen. Dit kan ook gevolgen hebben voor de expressieve en receptieve taalvaardigheden, het geheugen, de aandacht en de cognitie.

Problemen met auditieve verwerking kunnen ertoe leiden dat een kind bijvoorbeeld "kat" verstaat in plaats van "kar". Dit heeft uiteraard invloed op het vermogen om de betekenis van een woord te leren. Een kind moet meestal tussen de 6 en 7 jaar oud zijn om een betrouwbare diagnose auditieve verwerkingsstoornis te kunnen krijgen. Audiologen kunnen echter al vanaf een leeftijd van vier jaar bepaalde screeningsinstrumenten inzetten om te zien of een kind een "verhoogd risico" loopt op het ontwikkelen van AVS. 

Signalen en symptomen van AVS

Kinderen met AVS laten gedragspatronen zien die in eerste instantie vooral merkbaar zijn in hun luistervaardigheden. Deze problemen kunnen ook lijken op andere uitdagingen, zoals leerstoornissen, taalproblemen, een aandachtsstoornis of andere ontwikkelingsachterstanden. Een kind met een auditieve verwerkingsstoornis kan moeite hebben met:

• Moeite met lezen en spellen,
• Het onthouden van meerdere instructies tegelijk,
• Gevoeligheid voor harde geluiden,
• Een trage of vertraagde reactie (in tegenstelling tot helemaal niet reageren),
• De focus vasthouden in een omgeving met veel achtergrondgeluid,
• Het begrijpen van humor of sarcasme dat te "horen" is aan subtiele stembuigingen,
• Het verstaan van mensen met een accent of mensen die heel snel praten,
• Herkennen uit welke richting een geluid komt.

Hoe wordt een auditieve verwerkingsstoornis onderzocht?

Een audioloog (gehoorspecialist) is de enige medisch specialist die een auditieve verwerkingsstoornis mag diagnosticeren. Helaas is niet elke audioloog toegerust of opgeleid om AVS te onderzoeken, dus het is verstandig om dit van tevoren na te vragen wanneer je een afspraak maakt. De audioloog stelt de diagnose met behulp van verschillende tests die onder meer de cognitie, aandacht, het geheugen, de familiegeschiedenis en de schoolprestaties van het kind in kaart brengen. 

Waarom een onderzoek laten doen? 

1. Om te bepalen of er sprake is van een stoornis en, zo ja, hoe ernstig deze is. Dit helpt het kind zowel op school als thuis enorm vooruit. Als het om een wat ouder kind of een puber gaat, is deze informatie essentieel om te begrijpen waar de moeilijkheden vandaan komen en waarom bepaalde aanpassingen nodig zijn.
2. Om de stoornis uit te sluiten als oorzaak van de uitdagingen van het kind. Blijkt uit het onderzoek dat er geen sprake is van AVS, dan is het voor het gezin heel belangrijk om advies te krijgen over welke richting ze wél moeten zoeken voor de juiste hulp. 

Behandeling van een auditieve verwerkingsstoornis

Elk kind is uniek, wat betekent dat het behandelplan voor AVS er voor ieder kind anders uitziet. Een zorgprofessional die zeker deel moet uitmaken van het behandelplan, is de logopedist. Dit kan plaatsvinden binnen het schoolsysteem of via een particuliere praktijk.

In veel regio's wordt AVS op school niet standaard erkend als een aandoening die recht geeft op specifieke formele onderwijsondersteuning, zoals een officieel handelingsplan of groepsplan. Toch vallen kinderen vaak wel onder de categorie "communicatieve beperking", waardoor ze alsnog begeleiding van de logopedist op school kunnen krijgen. Deze sessies duren meestal 30 tot 40 minuten en zijn voor sommige leerlingen niet voldoende. Bepaalde kinderen hebben dan ook baat bij intensievere, individuele logopedie in een particuliere praktijk.