Autism Awareness Month: Vraag aandacht voor autisme

Laten we autismespectrumstoornissen eens nader bekijken door:

1. Een korte geschiedenis te geven van deze ontwikkelingsstoornis;
2. ASS te definiëren;
3. De kenmerken van ASS op een rij te zetten;
4. Mythen versus feiten te delen;
5. Advies te geven over hoe je je kind kunt laten screenen;
6. Tips te delen om met ASS om te gaan;
7. Aandacht te vragen voor de Autism Awareness Month.

De geschiedenis van autisme

Voordat we de meest recente definitie van ASS delen, is het goed om de geschiedenis van het begrip te kennen. Het is niet verrassend dat het beeld van deze stoornis enorm veranderd is sinds de Duitse psychiater Eugen Bleuler de term in 1911 voor het eerst gebruikte. "Hij gebruikte 'autisme' om een symptoom te beschrijven van de ernstigste gevallen van schizofrenie – nog een begrip dat hij zelf bedacht. Hij dacht aanvankelijk dat autistisch denken werd gekenmerkt door infantiele wensen om de onbevredigende realiteit te ontvluchten en te vervangen door fantasieën en hallucinaties. 'Autisme' omschreef het symbolische 'innerlijke leven' van de persoon en was voor buitenstaanders niet direct toegankelijk (Bleuler, 1950[1911]: 63)."

Deze definitie werd door de meesten voor waar aangenomen, inclusief de beroemde Zwitserse psycholoog Jean Piaget, tot het midden van de jaren 60, toen Britse kinderpsychologen bevestigden dat kinderpsychologie daadwerkelijk een wetenschap was, en (dat autisme) het exacte tegenovergestelde betekende van wat het tot die tijd had betekend." De definitie van het woord autisme werd vervolgens radicaal herzien: van een omschrijving van iemand die heel veel fantaseerde naar iemand die juist helemaal niet fantaseerde (Rutter, 1972: 327).

Wat is een autismespectrumstoornis (ASS)?

The Autism Society definieert autisme, of autismespectrumstoornis (ASS), als "een complexe ontwikkelingsstoornis die zich doorgaans in de kindertijd openbaart en invloed heeft op het vermogen van een persoon om te communiceren en contact te maken met anderen.

Hoewel er op dit moment geen eenduidige oorzaak van autisme bekend is, helpt een vroege diagnose een kind om de ondersteuning en begeleiding te krijgen die nodig is, wat kan leiden tot een waardevol leven vol mogelijkheden."

https://www.youtube.com/watch?v=x2hWVgZ8J4A

Kenmerken van autisme

De American Psychiatric Association meldt dat de kenmerken van ASS onder te verdelen zijn in drie categorieën:

• Problemen met sociale interactie en communicatie: waaronder moeite met normale over-en-weer-gesprekken, minder delen van interesses of emoties, moeite met het begrijpen van of reageren op sociale signalen zoals oogcontact en gezichtsuitdrukkingen, en uitdagingen bij het opbouwen, onderhouden en begrijpen van relaties.
• Moeite met de omgang met mensen, voorwerpen en gebeurtenissen: waaronder moeite om vrienden te maken en contact te leggen, moeite met het aflezen van gezichtsuitdrukkingen en het vermijden van oogcontact.
• Beperkte en herhalende patronen in gedrag, interesses of activiteiten: wapperen met de handen, op de tenen lopen, behoefte aan voorspelbare routines, overprikkeld raken door harde geluiden, enz.

Mythen versus feiten

De pagina van het Autism Resource Center "wil enkele van de meest voorkomende mythen en misvattingen over autisme ontkrachten."

Deel dit op Pinterest om meer begrip te creëren:

Je kind laten screenen

De American Academy of Pediatrics (AAP) beveelt aan om "alle kinderen te screenen op symptomen van ASS door een combinatie van ontwikkelingsmonitoring bij elk consultatiebezoek en gestandaardiseerde, specifieke autismescreeningstests op de leeftijd van 18 en 24 maanden, omdat kinderen met ASS al als peuter herkend kunnen worden en vroege interventie een blijvend positief effect heeft op hun ontwikkeling."

11 tips voor het omgaan met autisme

Hier zijn 11 tips voor het dagelijks omgaan met de uitdagingen van een kind met ASS:

1. Bouw rust in.

Weet wanneer het tijd is om even pauze te nemen.

2. Ga van het internet af.

Je kunt jezelf er doodsbang mee maken. Serieus, stop ermee om "Dr. Google Autisme" te spelen. Sluit die zoekmachine af.

3. Ga juist wel het internet op.

Zoek lotgenoten op sociale media. Praat met andere ouders en leer hen kennen. Je krijgt zo veel beter inzicht in welke keuzes goed zijn voor jullie gezin. Facebook en online groepen zijn fantastisch.

4. Bereid je voor op een heleboel ongevraagd advies.

Waarschuwing: dit houdt nooit op. Een flinke dosis sarcasme en een veelzeggende blik over je brilglas doen wonderen.

5. Heb respect voor ervaren ASS-ouders.

Erken dat wat voor anderen werkt, voor hen een goede reden heeft. Je zult vanzelf ontdekken waarom. Wees niet meteen de ouder die alles al beter weet. Bedenk dat zij al veel langer aan slaapgebrek lijden dan jij.

6. Accepteer dat je dingen gaat uitproberen die totaal niet gaan werken. 

Sommige hulpmiddelen, therapieën of medicijnen blijken gewoon niets uit te halen.

7. Autisme is ontzettend duur.

Schroom niet om voor verjaardagen of feestdagen een bijdrage te vragen voor therapie of speciale lessen.

8. Accepteer dat sommige mensen die cadeaus kopen, dit niet zullen doen.

Je kind gaat veel cadeaus krijgen waar het werkelijk geen greintje interesse in toont. Bewaar het; misschien vindt je kind het over een jaar of twee wél leuk. Of doneer het, geef het door, of ruil het in voor geld voor therapie.

9. Sta open voor dingen die je belachelijk lijken.

Je weet van tevoren echt niet waar je kind goed op zal reageren. Geef het een eerlijke kans voordat je oordeelt of het wel of niet aanslaat. Dit kan variëren van het uitproberen van de Speech Blubs-app tot een ander dieet of medicatie.

10. Neem je kind overal mee naartoe.

Je leert hen hoe ze moeten omgaan met de wereld om hen heen. Het leven overkomt je gewoon. Neem kleine stapjes. Vanaf nu vraagt het leven om een haast militaire planning. Bereid je kind goed voor op wat er komen gaat, maar ga vooral gewoon door met je leven.

11. Geef jezelf toestemming voor een potje zelfmedelijden. 

Klaag, huil, vloek en scheld wanneer je daar behoefte aan hebt. Ook gerust vaker dan eens. Blijf er alleen niet te lang in hangen.

Autism Awareness Month

De maand april staat in het teken van autisme (Autism Awareness Month). Op de meeste scholen zitten wel kinderen met ASS. Of ze nu in een speciaal onderwijstraject zitten of meedraaien in het reguliere onderwijs: het is belangrijk dat ouders zich verdiepen in wat autisme inhoudt. ASS komt voor bij één op de 110 kinderen, dus de kans is groot dat jouw kind op school of op de sportclub in aanraking komt met een kind met ASS. Weten wat je kunt verwachten, helpt zowel kinderen als ouders om deze kinderen beter te begrijpen en neemt eventuele drempels weg. Kijk voor meer informatie over autisme op de website van de Autism Society.