Stimming en autisme: wat het is, de oorzaken en hoe je ermee omgaat

Stimming is elk gedrag met herhaalde bewegingen of geluiden dat dient om zichzelf te stimuleren en te kalmeren. De meeste stims prikkelen om verschillende redenen alle vijf de zintuigen.

Hoe ziet stimming eruit?

Stimming wordt onderverdeeld in twee categorieën: 'lagere orde' en 'hogere orde'. Lagere-orde-stimming bestaat uit gedrag zoals wiegen met het lichaam en fladderen met de handen. Hogere-orde-stims zijn herhalend gedrag zoals vaste routines en intense interesses.

Veelvoorkomende vormen van stimming zijn:

• Nagelbijten
• Wiegen
• Ronddraaien
• Fladderen met de handen
• Woorden of zinnen herhalen
• Haren uittrekken

Dit zijn slechts enkele veelvoorkomende voorbeelden van stimming die we zien bij autisme. Het is belangrijk om te weten dat lang niet elk stim-gedrag als storend of ongebruikelijk wordt ervaren. Als iemand op zijn nagels bijt uit spanning, valt dat bijna niemand op. Dat komt doordat nagelbijten door iedereen als normaal gedrag wordt gezien dat af en toe voorkomt bij angst of spanning.

Wanneer het stim-gedrag opvallender is en een grotere rol speelt in iemands leven, kan het storend zijn voor anderen. Als een kind in het openbaar rondjes draait, heeft het vaak zelf niet door dat dit andere mensen afleidt. Daardoor stopt het gedrag niet, maar gaat het juist door in sociale situaties.

Het is goed om te beseffen dat als een kind eenmaal begint met stimmen, het soms erg lastig is om ermee op te houden. Daarnaast kunnen mensen met autisme die stimmen bewegingen herhalen die schadelijk zijn voor henzelf.

Enkele stim-gedragingen die tot zelfbeschadiging kunnen leiden zijn:

• Met het hoofd bonken
• Slaan
• Bijten
• Krabben aan wondjes of korstjes
• Gevaarlijke voorwerpen proeven of inslikken

https://www.youtube.com/watch?v=JQSLPJt3HBg

Wat zijn de oorzaken van stimming?

De wetenschap heeft de exacte oorzaak van stimming nog niet vastgesteld. Er zijn verschillende theorieën over waarom mensen met autisme stimmen.

Eén theorie is dat herhalend gedrag iemand helpt te kalmeren, waardoor diegene de aandacht kan vasthouden in stressvolle situaties. Volgens deze theorie ontstaat stimming wanneer er te veel zintuiglijke prikkels uit de omgeving zijn, wat leidt tot overprikkeling.

De tweede theorie stelt juist dat stimming een manier is om het zintuiglijk systeem te activeren. Wanneer iemand stimt, wekt dat het zenuwstelsel op, wat zorgt voor een prettig gevoel door een afgifte van dopamine in de hersenen. Deze theorie gaat ervan uit dat er te weinig zintuiglijke prikkels zijn en dat stimming wordt ingezet om juist meer stimulatie op te wekken.

Stimming is wetenschappelijk nog niet uitvoerig onderzocht, omdat onderzoek zich meestal richt op sociale en communicatieve problemen rondom autisme.

Wat kun je doen om met stimming om te gaan?

Iemand die stimt tijdens momenten van stress en angst merkt dit vaak zelf op en kan het gedrag stoppen als het uit de hand dreigt te lopen. Voor mensen met autisme kan het echter heel lastig zijn om er zomaar mee op te houden.

Stimming wordt niet behandeld als een aandoening. De sleutel ligt in het goed begeleiden van het gedrag. Hoewel je stimming niet wilt onderdrukken, moet gedrag dat fysieke schade toebrengt wel nauwlettend worden begrensd om zelfbeschadiging te voorkomen.

Om te leren omgaan met stimming bij autisme, vind je hier een aantal handige tips voor thuis!

Sensorisch speelgoed

Gelukkig helpt sensorisch speelgoed kinderen met autisme om hun energie daarop te richten in plaats van op het stim-gedrag. Er zijn allerlei soorten sensorisch speelgoed verkrijgbaar, zoals:

• Knijpspeelgoed – Zacht speelgoed of balletjes bedoeld om herhaaldelijk in te knijpen
• Sensorische ballen – Ballen met verschillende structuren, noppen, kleuren en/of lichtjes om de zintuigen te prikkelen (ook wel tactiel speelgoed genoemd)
• Kneedbaar speelgoed – Bijvoorbeeld slijm, klei, kinetisch zand en meer. Helpt kinderen hun focus en creativiteit te vergroten
• Fidget toys – Fidget spinners of blokjes die klikgeluiden maken voor auditieve stimulatie

Sluit medische oorzaken uit

Medische klachten zoals hoofdpijn, pijn of een oorontsteking kunnen stimming uitlokken of verergeren. Om een kind te helpen minder te stimmen, is het belangrijk om medische oorzaken eerst uit te sluiten.

Zorg voor een rustige omgeving

Stimming kan toenemen wanneer iemand angst of stress ervaart. Om het stim-gedrag te verminderen, kun je proberen spanning weg te nemen en situaties te vermijden waarin een kind met autisme snel overprikkeld raakt.

Probeer lichaamsbeweging

Om stimming te verminderen, kan lichaamsbeweging voor sommige mensen met autisme heel goed werken. Onderzoek toont aan dat bewegen helpt om spanning te ontladen, waardoor stim-gedrag afneemt. Daarnaast zorgt lichaamsbeweging voor een fijne zintuiglijke ervaring voor kinderen die behoefte hebben aan extra prikkels.

Leer emoties zelf te reguleren

Een gebied waar kinderen met autisme moeite mee hebben, is het op een positieve manier reguleren en uiten van emoties. Dit komt doordat het lastig kan zijn om emoties bij zichzelf en anderen goed af te lezen of te herkennen. Als een kind van streek raakt, kan het moeilijk zijn om angst of boosheid onder woorden te brengen.

Wanneer woorden of een andere uitlaatklep ontbreken om sterke emoties te uiten, kan het stim-gedrag verergeren. Om stimming te verminderen, is het enorm waardevol als een kind leert om emoties zelf te reguleren.

Een persoonlijke ervaring met stimming

Mijn zoontje begon al met stimmen toen hij 8 maanden oud was. Zodra hij kon staan en op meubels kon kruipen, begon hij zijn lichaam heen en weer te wiegen. Eerst dacht ik dat hij zichzelf gewoon in slaap wiegde. Maar het wiegen hield aan.

Inmiddels is hij drie en stimt hij de hele dag door. Heen en weer wiegen op de bank hoort er voor hem helemaal bij. De laatste tijd is het stimmen erger geworden, omdat het heftiger verloopt. Als hij opspringt en terugslaat tegen de bank, raakt zijn hoofd de vensterbank. Helaas blijft hij tegelijkertijd springen en wiegen om juist opzettelijk met zijn hoofd te bonken.

Het is pijnlijk om dit gedrag te zien, en ik doe mijn uiterste best om het goed in de gaten te houden en bij te sturen voordat het stimmen overgaat in zelfbeschadiging.

Om het gedrag in goede banen te leiden, heb ik verschillend sensorisch speelgoed gekocht, zoals sensorische ballen met nopjes en felle kleuren. Telkens wanneer zijn stimming te intens wordt, geef ik hem zijn sensorische balletjes om zich op te concentreren, en ik zie echt een positief verschil! Zodra hij het speelgoed vastheeft, stopt het wiegen!

Hoewel sensorisch speelgoed helpt om zijn stimming te verminderen, hoop ik dat we het nog beter onder controle krijgen zodra mijn zoon start met ergotherapie.

Conclusie

Stimming is gedrag dat vaak verkeerd wordt begrepen. Er is niet alleen meer wetenschappelijk onderzoek nodig naar het gedrag zelf; voor mensen die niemand met autisme in hun omgeving hebben, kan stimmen ook 'vreemd' of 'ongebruikelijk' overkomen.

Bepaalde vormen van stimming, zoals nagelbijten, worden door de maatschappij als normaal gezien en gebeuren meestal alleen tijdelijk bij stress. Maar voor mensen met autisme is het stimmen niet zomaar te stoppen.

Als moeder van een kind dat stimt, is het voor ons dagelijkse kost. Hoewel ik het stimmen van mijn zoon niet helemaal kan wegnemen, kan ik het wel proberen te sturen met sensorisch speelgoed en gevaarlijk gedrag voorkomen. Het is soms pittig, maar stimming is zeker hanteerbaar. Ik heb inmiddels ook geaccepteerd dat het heen en weer wiegen van mijn zoontje gewoon een stukje is van wie hij is.