O desenvolvimento da linguagem começa ainda no útero

Pesquisas mostram que bebês por volta dos 8 meses de gestação já conseguem começar a distinguir entre o inglês e o japonês!

Usando pela primeira vez para esse propósito uma tecnologia de sensores não invasivos do Centro Médico da University of Kansas, um grupo de pesquisadores do Departamento de Linguística da KU comprovou essa distinção de idiomas ainda no útero. O estudo deles, publicado no periódico NeuroReport, traz implicações importantes para pesquisas com fetos em outras áreas, segundo o autor principal.

Com base nessas descobertas, os cientistas acreditam que o desenvolvimento da linguagem e a compreensão já podem acontecer poucos dias após o nascimento. "Bebês com poucos dias de vida já demonstraram sensibilidade às diferenças rítmicas entre os idiomas. Estudos anteriores mostraram isso medindo alterações no comportamento dos recém-nascidos; por exemplo, avaliando se os bebês mudam o ritmo de sucção na chupeta quando a fala muda de um idioma para outro com propriedades rítmicas diferentes", afirma o pesquisador principal do Departamento de Linguística da KU.

Já haviam sido feitos estudos anteriores que investigaram essa mesma questão, mas eles usavam apenas tecnologia de ultrassom e não o equipamento de ponta utilizado pelo Centro Médico da University of Kansas. Esse equipamento mais avançado analisa a frequência cardíaca fetal, a respiração e os movimentos corporais.

Nós sabemos que os bebês reconhecem os batimentos cardíacos da mãe, a sua voz e se acalmam com os movimentos que ela faz. Sem a exposição aos sons, o córtex auditivo não receberia estímulo suficiente para se desenvolver adequadamente. Este estudo traz evidências de que parte desse desenvolvimento está diretamente ligada à linguagem.

O estudo mostrou que, quando o bebê era exposto a uma voz e a um idioma diferentes, os batimentos cardíacos do feto mudavam ao ouvir a língua desconhecida e ritmicamente distinta (o japonês) após terem ouvido um trecho em inglês, enquanto a frequência cardíaca deles não se alterava ao ouvirem um segundo trecho em inglês em vez de japonês.

Então, o que essa pesquisa nos revela sobre bebês e linguagem? Esses resultados sugerem que o desenvolvimento da linguagem pode, sim, começar ainda no útero. Os fetos estão sintonizando seus ouvidos com o idioma que irão aprender mesmo antes de nascer, com base no que ouvem dentro da barriga! Essa sensibilidade pré-natal às características rítmicas da fala pode proporcionar às crianças um dos primeiríssimos blocos de construção para a aquisição da linguagem.