A Minha Criança Autista Não Verbal Irá Falar Algum Dia?

Nas crianças com autismo, o ritmo de desenvolvimento é ligeiramente diferente. Muitas crianças com autismo apresentam atrasos no desenvolvimento da fala e da linguagem. Isto leva frequentemente à pergunta: «A minha criança autista não verbal irá falar algum dia?»

O Que Significa Autismo Não Verbal?

O autismo não verbal não é um diagnóstico por si só. Significa simplesmente que uma criança ou pessoa tem dificuldades com a comunicação verbal. Para quem está no espectro do autismo, não existe uma linha rígida entre autismo verbal e não verbal. Tal como a própria perturbação do espectro do autismo, é algo complexo.

Eis alguns exemplos de quão complexa é a comunicação não verbal no espectro do autismo:

• Algumas crianças com autismo dizem palavras simples para comunicar o que querem. Por exemplo, uma criança pode dizer «carro» para significar «Quero ir andar de carro». Mas quem não a conhece pode pensar que ela está apenas a identificar o veículo. Embora esta criança consiga usar palavras simples para fazer um pedido, não consegue responder a uma pergunta de seguimento como «Para onde queres ir?»
• Outras crianças são capazes de usar palavras mais complexas, mas que carecem de intencionalidade ou significado real. Exemplo: conseguem repetir ou recitar frases de filmes ou guiões aprendidos com um terapeuta. Quando este tipo de comunicação acontece, a criança não está a comunicar as suas vontades ou necessidades.
• Muitas crianças com autismo não verbal conseguem comunicar as suas vontades e necessidades através de língua gestual, cartões de imagens ou dispositivos digitais.

O Autismo Não Verbal Significa um QI Baixo?

Para sermos sinceros, não se conhecem as causas exatas pelas quais as pessoas com autismo se tornam não verbais. Este é um tema dentro do espectro do autismo que necessita de mais investigação. Embora não saibamos por que motivo muitas pessoas com autismo são não verbais, é fundamental compreender que o autismo não verbal não se deve a falta de inteligência.

Existem muitos mitos e ideias erradas na sociedade sobre o autismo. Um deles é o de que o autismo não verbal é o resultado de uma inteligência reduzida. No entanto, muitas crianças e adultos no espectro do autismo compreendem muito mais do que aquilo que conseguem expressar através da linguagem falada.

Historicamente, presumia-se que alguém não verbal tinha também um QI baixo, inferior a 70. O problema desta suposição é que os testes de QI estandardizados não são eficazes quando aplicados a pessoas com autismo. Assim, algumas pessoas com autismo não verbal podem ser erradamente diagnosticadas com deficiência intelectual devido a métodos tradicionais de avaliação do QI. Um estudo de 2011 revelou que a coexistência de um QI baixo e autismo era menos comum do que se pensava no passado.

Dado que as dificuldades intelectuais não são a causa do autismo não verbal, algumas investigações apontam para uma correlação positiva entre o autismo e a genialidade. Um estudo de 2015 da Universidade de Cambridge concluiu que as pessoas com traços autistas tinham maior probabilidade de seguir carreiras em áreas ligadas a capacidades cognitivas elevadas, incluindo tecnologia, engenharia, ciências e matemática.

A Minha Criança Autista Não Verbal Irá Falar Algum Dia?

Dentro do espectro do autismo, cerca de 40% das crianças são consideradas não verbais. Esta percentagem parece muito elevada e pode ser uma perspetiva desanimadora para os pais de crianças não verbais. Mas há um estudo recente que traz resultados muito promissores para crianças autistas não verbais e o desenvolvimento tardio da fala.

Um estudo do Center for Autism and Related Disorders analisou 535 crianças diagnosticadas com autismo entre os 8 e os 17 anos. Todos os participantes apresentavam atrasos graves de linguagem aos quatro anos de idade. Aos 4 anos, as dificuldades de linguagem dos participantes incluíam ausência de fala e apenas palavras ou frases muito simples.

O estudo de investigação revelou os seguintes resultados positivos para crianças com autismo não verbal:

1. 47% dos participantes tornaram-se falantes fluentes
2. 70% tornaram-se mais tarde capazes de falar com frases simples
3. Num esforço para prever se as crianças autistas não verbais viriam a desenvolver a fala, descobriu-se que a maioria dos participantes tinha um QI mais elevado do que se pensava anteriormente
4. Os comportamentos repetitivos e os interesses intensos não afetaram o desenvolvimento da linguagem

Este estudo publicado na revista Pediatrics traz uma esperança renovada para os pais que se perguntam se a sua criança autista não verbal algum dia falará. Mesmo que 70% das crianças tenham desenvolvido a fala apenas ao ponto de dizer frases simples, acredito que qualquer evolução na linguagem é um passo em frente muito positivo para uma criança não verbal!

Se te perguntas se a tua criança não verbal irá falar algum dia, eu diria: «Sim!» Há sempre esperança para o desenvolvimento da linguagem. Algumas crianças com autismo precisam apenas de mais tempo para se desenvolverem com o apoio de terapia da fala e de terapia ocupacional.

https://www.youtube.com/watch?v=q0roha2HRKU

Conclusão

Fiz a mim mesmo esta pergunta muitas vezes em relação ao meu próprio filho, desde a sua regressão na fala aos três anos. Enquanto avançamos com o processo de diagnóstico de autismo do meu filho, uma terapeuta da fala recomendou-nos começar a usar com ele um sistema de comunicação por imagens.

Embora esteja entusiasmado por começar a usar cartões com imagens para que ele possa apontar para o que precisa e quer, também me tenho perguntado: «Será que ele vai comunicar com cartões a vida inteira?» Não quero que um sistema de comunicação por imagens seja o ponto final do seu desenvolvimento da fala e da linguagem. Quero poder conversar com ele no futuro. Seja daqui a pouco tempo ou daqui a alguns anos, acredito que o meu filho voltará a falar, mesmo com o revés de uma regressão na fala.

O facto de uma criança autista não verbal não usar palavras para comunicar não significa que tenha uma deficiência intelectual. Os estudos indicam que, na maioria dos casos, as crianças com autismo não verbal crescem e desenvolvem competências de fala e de linguagem. Simplesmente a um ritmo de desenvolvimento diferente daquelas que não têm autismo.