Comportamento de Stimming e Autismo: O que é, Causas e Como Gerir

O stimming é qualquer comportamento que envolva movimentos ou sons repetidos para autorregulação e conforto. A maioria dos comportamentos de stimming envolve a ativação dos cinco sentidos por várias razões.

Como se manifesta o comportamento de stimming?

O stimming é classificado em duas categorias: de "ordem inferior" e de "ordem superior". O stimming de ordem inferior consiste em comportamentos como balançar o corpo e abanar as mãos. Os stims de ordem superior são comportamentos repetitivos como rotinas e interesses intensos.

Os comportamentos comuns de stimming incluem:

• Roer as unhas
• Balançar o corpo
• Rodopiar
• Abanar as mãos (hand-flapping)
• Repetir palavras ou frases
• Puxar o cabelo

Estes são apenas alguns exemplos comuns de comportamentos de stimming observados no autismo. É importante saber que nem todos os comportamentos de stimming são considerados perturbadores ou incomuns. Quando alguém rói as unhas por estar ansioso, ninguém repara verdadeiramente. Isto acontece porque roer as unhas é visto por todos como um comportamento normal que ocorre esporadicamente perante a ansiedade.

Quando o comportamento de stimming é mais visível e constante no dia a dia, pode tornar-se perturbador para os outros. Se uma criança rodopia em círculos num local público, pode não ter consciência de que o comportamento incomoda outras pessoas. Assim, o comportamento não é interrompido, continuando mesmo em situações sociais.

É importante referir que, por vezes, depois de uma criança iniciar o comportamento de stimming, pode ser difícil pará-lo. Em segundo lugar, as pessoas com autismo que fazem stimming podem repetir movimentos que lhes podem causar danos físicos.

Alguns comportamentos de stimming que podem levar à automutilação incluem:

• Bater com a cabeça
• Bater em si próprio
• Morder-se
• Coçar feridas ou crostas
• Provar ou engolir objetos perigosos

https://www.youtube.com/watch?v=JQSLPJt3HBg

Quais São as Causas do Comportamento de Stimming?

A ciência ainda não determinou com exatidão a causa do comportamento de stimming. Existem várias teorias sobre o porquê de as pessoas com autismo apresentarem comportamentos de stimming.

Uma das teorias defende que os comportamentos repetitivos ajudam a acalmar o indivíduo, permitindo-lhe concentrar a sua atenção durante situações stressantes. Esta teoria sugere que o stimming surge quando existe demasiada estimulação sensorial vinda do ambiente, provocando uma sobrecarga sensorial na pessoa.

A segunda teoria refere que o stimming é um comportamento que estimula o sistema sensorial. Quando alguém faz stimming, ativa o sistema nervoso, o que gera uma sensação de prazer devido à libertação de dopamina no cérebro. Esta teoria apoia a ideia de que não há estímulos sensoriais suficientes e que o stimming serve para gerar essa estimulação.

O comportamento de stimming não está profundamente estudado pela ciência, dado que a investigação tende a focar-se nas dificuldades sociais e de comunicação associadas ao autismo.

O Que Pode Ser Feito Para Gerir o Stimming?

Pessoas que fazem stimming em momentos de stress e ansiedade podem aperceber-se do que estão a fazer e conseguir parar o comportamento se sentirem que estão a perder o controlo. No entanto, as pessoas com autismo podem ter dificuldade em interromper o comportamento.

O comportamento de stimming não é algo que se "trate". Em vez disso, a chave está na sua gestão. Embora não se deva reprimir o comportamento de stimming, se este causar danos físicos, tem de ser gerido de perto para ajudar a prevenir lesões.

Para gerir o comportamento de stimming no autismo, aqui ficam algumas ideias simples para pôr em prática em casa!

Brinquedos Sensoriais

Felizmente, os brinquedos sensoriais permitem que as pessoas com autismo canalizem a sua energia para um objeto sensorial em vez do comportamento de stimming. Existe uma grande variedade de brinquedos sensoriais disponíveis, incluindo…

• Brinquedos de apertar: Brinquedos macios ou bolas concebidos para serem espremidos repetidamente
• Bolas sensoriais: Bolas com texturas diferentes, relevos, cores e/ou luzes para ativar os sentidos (também conhecidos como brinquedos táteis)
• Materiais moldáveis: Por exemplo, slime, plasticina, areia mágica e outros. Ajudam as crianças a melhorar o foco e a criatividade
• Fidget toys: Fidget spinners ou cubos que produzem pequenos cliques para estimulação auditiva

Despistar Problemas de Saúde

Problemas de saúde como dores de cabeça, dores no corpo e infeções de ouvidos podem desencadear o stimming ou agravá-lo. Para ajudar a criança a reduzir o comportamento de stimming, é essencial despistar qualquer condição médica.

Proporcionar Um Ambiente Calmo

O stimming pode intensificar-se quando alguém está ansioso ou stressado. Para diminuir a frequência destes comportamentos, tenta reduzir a ansiedade ou evitar situações em que uma criança com autismo possa ficar facilmente sobrecarregada.

Experimentar o Exercício Físico

Para reduzir o stimming, algumas pessoas com autismo consideram a atividade física bastante útil. A investigação demonstra que o exercício ajuda a libertar a tensão, reduzindo os comportamentos de stimming. Além de diminuir a sua frequência, o exercício é também uma excelente forma de proporcionar estímulos a quem faz stimming para obter uma experiência sensorial.

Ensinar a Autorregulação das Emoções

Uma das áreas em que as crianças com autismo têm mais dificuldade é a regulação e a expressão positiva das emoções. Isto deve-se à dificuldade em interpretar ou reconhecer as emoções nos outros e em si próprias. Se uma criança ficar chateada, pode ser difícil expressar a ansiedade ou a zanga por palavras.

Quando não se usam palavras nem outra via para manifestar sentimentos intensos, o comportamento de stimming pode agravar-se. Para ajudar a controlar o stimming, é muito benéfico ensinar a criança a autorregular as suas emoções.

Uma Experiência Pessoal Com o Stimming

O meu filho começou a fazer stimming por volta dos 8 meses de idade. Assim que conseguiu ficar de pé e subir para os móveis, começou a balançar o corpo para a frente e para trás. Inicialmente, pensei que estivesse apenas a embalar-se para adormecer. Mas o balanço continuou.

Hoje tem três anos e faz stimming ao longo de todo o dia. Balançar-se no sofá para a frente e para trás tornou-se um comportamento diário. Ultimamente, o stimming piorou porque se tornou mais agressivo. Se ele salta e se atira para trás no sofá, bate com a cabeça no peitoril da janela. Infelizmente, continua a saltar e a balançar-se ao mesmo tempo para bater com a cabeça de propósito e repetidamente.

É difícil assistir a este tipo de comportamento e estou a fazer o meu melhor para monitorizar e gerir a situação antes que o stimming chegue ao ponto da automutilação.

Para ajudar a gerir este comportamento, comprei vários brinquedos sensoriais, incluindo bolas sensoriais com relevos e cores vivas. Sempre que o stimming dele se torna demasiado intenso, dou-lhe as bolas sensoriais para ele se focar nelas e já notei melhorias muito positivas! Assim que tem um brinquedo sensorial na mão, o balanço para!

Embora os brinquedos sensoriais ajudem a atenuar o stimming, tenho esperança de que, assim que o meu filho começar a terapia ocupacional, estes comportamentos fiquem ainda mais bem controlados.

Conclusão

O stimming é um comportamento muito incompreendido. Não só é necessária mais investigação sobre o tema, como também, para quem não tem familiares no espetro do autismo, o stimming pode parecer algo "fora do comum" ou "estranho".

Para alguns, comportamentos de stimming como roer as unhas são vistos como normais pela sociedade e acontecem apenas temporariamente em fases de maior stress. No entanto, para as pessoas com autismo, o stimming nem sempre pode ser simplesmente interrompido.

Como mãe de uma criança que faz stimming, encaro-o como um comportamento perfeitamente normal do dia a dia. Embora não consiga impedir por completo que o meu filho o faça, posso tentar geri-lo com brinquedos sensoriais e eliminar quaisquer comportamentos de automutilação. É um desafio, mas o stimming pode ser gerido. Aprendi também a aceitar que o balançar do meu filho faz simplesmente parte de quem ele é.