O que é o Sistema de Comunicação por Troca de Imagens (PECS)?

O sistema de comunicação por troca de imagens, conhecido como PECS, permite que uma pessoa continue a comunicar sem recorrer a palavras. Essencialmente, dá uma “voz” a quem não utiliza palavras para comunicar os seus desejos e necessidades.

Pais, professores e terapeutas utilizam este tipo de sistema com crianças com autismo e outras perturbações do desenvolvimento. Se sentes que o teu filho precisa de ajuda para comunicar as suas necessidades, o PECS pode ser a solução!

O PECS permite que uma pessoa continue a comunicar sem recorrer a palavras.

História do PECS

O PECS é um programa oficial e registado, criado pela Pyramid Education Products e desenvolvido por Andrew Bondy e Lori Frost nos anos 80. Este sistema de comunicação com apoio visual é famoso pelos seus cartões com imagens. No entanto, o PECS é sobretudo uma abordagem específica para ensinar uma criança a comunicar através de imagens.

Para que esta ajuda à comunicação funcione, o programa inclui seis fases. É necessário concluir cada fase antes de iniciar a seguinte. Por exemplo, a fase um tem de anteceder a fase dois. Esta ordem rigorosa é essencial para construir uma base sólida de comunicação entre a criança e o prestador de cuidados.

A investigação demonstra que, a nível de desenvolvimento, as crianças conseguem compreender imagens após os três anos de idade. Por este motivo, a troca de imagens é frequentemente recomendada a partir dos três anos. Hoje em dia, muitos terapeutas da fala aplicam o PECS, tanto a curto como a longo prazo.

Embora o objetivo de qualquer sistema de comunicação seja ajudar no desenvolvimento da fala verbal, este também pode ser utilizado como a forma principal de comunicação. Algumas crianças conseguem progredir pelas seis fases do sistema e adquirir linguagem verbal. Outras continuarão a utilizar o PECS para uma comunicação “funcional”.

O PECS é Adequado para o Meu Filho?

O sistema de comunicação por troca de imagens é ideal para crianças que:

• Não comunicam através da fala
• Têm preferências pessoais (do que gostam e do que não gostam)
• São comunicadores “intencionais”

Um comunicador “intencional” é uma criança que sente a necessidade de expressar o que precisa. Se uma criança for um comunicador “intencional”, pode aproximar-se de um adulto, pegar-lhe na mão e levá-lo até àquilo que deseja.

Quais São as Fases do PECS?

Fase 1: Aprender a comunicar

A fase um foca-se em aprender a comunicar. Este passo inicial do sistema é crucial para ensinar a criança a expressar as suas necessidades utilizando imagens. Para o conseguir, o ideal é que o prestador de cuidados ou o terapeuta utilize algo muito motivador e do interesse da criança.

Por exemplo, se a criança adorar comboios de brincar, utiliza uma imagem de um comboio para a motivar a trocar a imagem pelo brinquedo.

Na fase um, apenas se troca uma imagem de cada vez. Desta forma, evitam-se confusões e cria-se uma base sólida sobre como comunicar com imagens. Isto pode ser feito com um adulto a segurar no objeto e outro atrás da criança, a guiar-lhe a mão para apanhar a imagem e entregá-la ao primeiro adulto.

Fase 2: Aprender a persistência e a distância

A fase dois baseia-se na fase um. A criança não só continua a comunicar através da troca de imagens, como também aprende a ser persistente e a lidar com a distância. Em vez de a imagem estar logo ao lado, a criança tem de ir buscá-la para satisfazer a sua necessidade.

Para ensinar a persistência, o adulto fica com a imagem do objeto pretendido e afasta-se. A criança terá de ir ter com o adulto para lhe entregar o cartão com a imagem.

Fase 3: Fazer escolhas

Na fase três, são apresentadas duas imagens à criança. Normalmente, uma das imagens representa algo que a criança não quer e a outra algo que ela realmente deseja. Isto obriga a criança a fazer uma escolha entre as duas imagens.

Este passo no sistema de comunicação por troca de imagens faz com que a criança observe e analise os cartões para tomar uma decisão que vá ao encontro das suas necessidades.

Fase 4: Expressar sentimentos e necessidades

Nesta fase, começam a juntar-se imagens e palavras. É introduzido um novo conjunto de cartões apenas com palavras. Alguns destes cartões contêm frases como:

“Eu quero . . .”

OU

“Eu preciso . . .”

OU

“Eu sinto . . .”

Estas pequenas frases são depois associadas a uma imagem para expressar o que a criança quer, sente ou precisa. Para algumas crianças, esta é a última fase no desenvolvimento com este sistema de imagens.

Fase 5: Responder a uma pergunta

Esta fase consiste em responder a uma pergunta utilizando cartões de frases curtas e imagens. Se perguntarem à criança: “O que gostarias de fazer?”, ela pode combinar os cartões de frases com os cartões de imagens para responder.

É importante referir que nem todas as crianças passam da fase quatro para a fase cinco. E não há qualquer problema! O essencial é que a criança tenha adquirido uma comunicação “funcional” para satisfazer as suas necessidades básicas.

Para ser possível responder a perguntas, costuma utilizar-se um quadro de velcro ou um dossier de imagens. A criança coloca primeiro uma tira de velcro com um cartão de frase curta como “Eu quero”. Depois, coloca ao lado o cartão com a imagem do objeto pretendido. Nesta etapa do PECS, muitas crianças começam a dizer a frase em voz alta.

Este é um passo fundamental no desenvolvimento de crianças com dificuldades de linguagem.

Fase 6: Fazer comentários

Para alguns, a fase seis do sistema de comunicação por troca de imagens não é uma fase “verdadeira” e é muitas vezes ignorada, por ser muito semelhante à fase cinco. Contudo, vale a pena mencioná-la, pois desenvolve a etapa anterior.

A fase seis constrói sobre a fase cinco, ensinando a criança a comentar uma pergunta. Por exemplo, o adulto pergunta: “O que estás a ver?”. Para responder, a criança precisa de reunir todas as aprendizagens das fases anteriores do PECS e usar o raciocínio crítico para elaborar e partilhar a resposta. Em seguida, responde utilizando o cartão “Eu vejo . . .” acompanhado pela imagem daquilo que está a ver.

Presta Atenção aos Comportamentos Verbais e Não Verbais

O sistema de comunicação por troca de imagens (PECS) é uma ferramenta maravilhosa para qualquer criança com capacidade de tentar comunicar intencionalmente as suas necessidades. É habitualmente um dos primeiros apoios a utilizar em crianças no espectro do autismo que têm fala limitada ou são não-verbais.

Estou agora a começar o PECS com o meu filho de três anos, que é não-verbal. Honestamente, é um desafio enorme, pois com tudo fechado devido ao confinamento, ele não está a ir às consultas de terapia da fala neste momento. Isso significa que estou a pesquisar e a iniciar o PECS sem a ajuda presencial de um terapeuta da fala. Embora comuniquemos por e-mail, não é a mesma coisa que implementar o PECS com o meu filho presencialmente ao lado do especialista.

Mas só o tempo dirá como o meu filho se vai adaptar a este sistema. Mantenho a esperança de alcançar uma melhor forma de comunicação entre nós, para conseguir satisfazer as suas necessidades com menos frustração e birras. Acredito que avançar com calma pelas fases do PECS vai apoiar o seu desenvolvimento verbal e ajudá-lo a voltar a falar!