Språkutvecklingen börjar redan i livmodern

Forskning har visat att barn i ungefär åttonde graviditetsmånaden kan börja skilja mellan engelska och japanska!

Genom att för första gången använda icke-invasiv sensorteknik från University of Kansas Medical Center i detta syfte, har en grupp forskare från KU:s lingvistiska institution kunnat påvisa denna språkskillnad i livmodern. Deras studie, som publicerats i tidskriften NeuroReport, har betydelse för fosterforskning även inom andra områden, säger studiens huvudförfattare.

Baserat på dessa resultat tror forskare att språkutveckling och språkförståelse kan ske redan några dagar efter födseln. "Bebisar som bara är några dagar gamla har visat sig vara känsliga för de rytmiska skillnaderna mellan olika språk. Tidigare studier har visat detta genom att mäta förändringar i bebisars beteende; till exempel genom att mäta om bebisar ändrar takten på sitt napp-sugande när språket byts från ett språk till ett annat med annorlunda rytmiska egenskaper", förklarar den ledande forskaren från KU:s lingvistiska institution.

Det har funnits tidigare studier som undersökt samma fråga, men de använde bara ultraljudsteknik och inte den högteknologiska utrustning som University of Kansas Medical Center använde. Den mer tekniskt avancerade utrustningen mäter fostrets hjärtfrekvens, andning och kroppsrörelser.

Vi vet att bebisar känner igen mammans hjärtrytm och röst, och att de lugnas av hennes rörelser. Utan exponering för ljud skulle hörselbarken inte få tillräckligt med stimulans för att utvecklas ordentligt. Denna studie ger bevis för att en del av den utvecklingen är kopplad till språket.

Studien visade att när fostret exponerades för ett annat språk och en annan röst, förändrades fostrets hjärtfrekvens när det hörde det obekanta, rytmiskt distinkta språket (japanska) efter att ha hört ett stycke på engelska, medan hjärtfrekvensen inte förändrades när det fick höra ett andra stycke på engelska i stället för japanska.

Så vad säger den här forskningen oss om bebisar och språk? Dessa resultat tyder på att språkutvecklingen faktiskt kan börja redan i livmodern. Fostren ställer in sina öron på det språk de kommer att lära sig redan innan de föds, baserat på det språk de hör i magen! Denna prenatala känslighet för språkets rytmiska egenskaper kan ge barn en av de allra första byggstenarna för att tillägna sig språk.