Sprogudviklingen begynder allerede i livmoderen

Forskning har vist, at fostre i omkring 8. graviditetsmåned kan begynde at kende forskel på engelsk og japansk!

Ved for første gang at bruge en ikke-invasiv sensorteknologi fra University of Kansas Medical Center til dette formål har en gruppe forskere fra KU's Department of Linguistics påvist denne sproglige skelneevne i livmoderen. Deres undersøgelse, som er offentliggjort i tidsskriftet NeuroReport, har betydning for fosterforskning inden for andre områder, udtaler hovedforfatteren.

Baseret på disse fund mener forskere, at sprogudvikling og sprogforståelse kan finde sted blot få dage efter fødslen. "Det har vist sig, at få dage gamle babyer er følsomme over for de rytmiske forskelle mellem sprog. Tidligere studier har påvist dette ved at måle ændringer i babyers adfærd; for eksempel ved at måle, om babyer ændrer sutterytmen på en sut, når sproget skifter fra ét sprog til et andet sprog med andre rytmiske træk", forklarer den ledende forsker fra KU's Department of Linguistics.

Der er tidligere lavet undersøgelser, der kiggede på det samme spørgsmål, men de brugte kun ultralydsteknologi og ikke det højteknologiske udstyr, som University of Kansas Medical Center gjorde brug af. Det mere teknologisk avancerede udstyr måler på fosterets hjerterytme, vejrtrækning og kropsbevægelser.

Vi ved, at babyer genkender en mors hjerteslag og stemme og bliver beroliget af hendes bevægelser. Uden at blive udsat for lyd ville hørebarken ikke få tilstrækkelig stimulering til at udvikle sig ordentligt. Dette studie giver bevis for, at en del af denne udvikling er knyttet til sprog.

Undersøgelsen viste, at når fosteret blev udsat for et andet sprog og en anden stemme, ændrede fosterets puls sig, da det hørte det ukendte, rytmisk markante sprog (japansk) efter at have hørt en sekvens på engelsk, hvorimod pulsen ikke ændrede sig, når det hørte endnu en sekvens på engelsk i stedet for en sekvens på japansk.

Hvad fortæller denne forskning os så om babyer og sprog? Disse resultater tyder på, at sprogudviklingen rent faktisk kan starte allerede i livmoderen. Fostre finjusterer deres ører til det sprog, de kommer til at lære, allerede inden de bliver født, baseret på det sprog, de lytter til i maven! En følsomhed over for sprogets rytmiske egenskaber før fødslen kan give børn en af de allerførste byggesten i sprogtilegnelsen.