Epilepsia y desarrollo del lenguaje

Un trastorno que se ha estudiado bastante es la epilepsia. A través de varias investigaciones, se ha visto que la epilepsia sí afecta el habla y el lenguaje, pero el grado de afectación varía según el tipo, la severidad y la causa de la epilepsia.

¿Cómo afecta la epilepsia al lenguaje?

Cuando la epilepsia se desarrolla temprano en la infancia, el desarrollo normal del cerebro se ve interrumpido y alterado.Estos niños tendrán dificultades para aprender y retener el habla y el lenguaje de la misma manera que los niños sin problemas. 

Esto sucede más a menudo con la epilepsia parcial que se origina en el hemisferio izquierdo. El hemisferio izquierdo del cerebro es el responsable del desarrollo del lenguaje. Si surge algún problema en estas áreas, normalmente veremos dificultades en el lenguaje expresivo (el lenguaje hablado) y el lenguaje receptivo (lo que un niño puede entender al escuchar o leer). En muchos de estos casos, el uso del lenguaje disminuirá y el niño podría parecer más "callado" de lo normal para su edad. Esta alteración puede eventualmente afectar la lectura y la escritura, ya que no pueden pronunciar las palabras o leerlas en letra impresa.

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¿Qué es la epilepsia?

Muchas formas de epilepsia generalizada tienen efectos no específicos en una variedad de funciones, incluyendo las que involucran el lenguaje. Pero otras formas de epilepsia producen patrones definidos de alteración del lenguaje. Uno de los problemas que puede ocurrir se llama Afasia.Afasiaes un trastorno adquirido del lenguaje o del procesamiento simbólico. Esto significa que una persona a la que se le diagnostica afasia pierde la capacidad de comprender o expresar el habla. Hay muchos tipos específicos de afasia, definidos según el tipo de función que se pierde. Se supone que una persona con un diagnóstico de afasia ha alcanzado un funcionamiento normal del lenguaje antes del inicio de la enfermedad. Aunque la afasia se observa típicamente en adultos que han sufrido accidentes cerebrovasculares, también se observa en niños que tienen convulsiones.

Algunas personas con formas parciales de epilepsia dicen tener problemas para comprender el lenguaje, pero estos síntomas casi siempre están mal etiquetados. Por ejemplo, los niños a los que se les dice que no pueden comprender, podrían ser mal diagnosticados comodéficit de atenciónporque se asume que no están prestando atención y por eso no están entendiendo.

La falta de atención o problemas de memoria también pueden ser consecuencia de un diagnóstico de epilepsia. ¡Así que imagínate lo fácil que es confundir el diagnóstico en niños que tienen convulsiones leves! Estas características pueden encajar con muchas otras condiciones, por eso es tan importante que hables con tu doctor sobre cualquier cosa que te preocupe.

Señales de convulsiones leves

Sabemos que las señales reveladoras de una convulsión moderada o grave suelen venir acompañadas de convulsiones. Sin embargo, existen convulsiones leves que no tienen síntomas obvios.Estas pueden incluir:

1. Confusión temporal
2. Una mirada fija
3. Movimientos bruscos e incontrolables de brazos y piernas
4. Pérdida de consciencia o conocimiento
5. Síntomas cognitivos o emocionales, como miedo, ansiedad o déjà vu

Los médicos pueden clasificar la epilepsia como focal o generalizada dependiendo de sus síntomas y gravedad. Las crisis focales son el resultado de una actividad eléctrica anormal en un área del cerebro.Las crisis focales pueden ocurrir con o sin pérdida de consciencia:

• Convulsiones focales con alteración de la conciencia.Estas convulsiones implican un cambio o pérdida de la consciencia o el conocimiento. Es posible que te quedes mirando fijamente al vacío y no respondas normalmente a tu entorno o que realices movimientos repetitivos, como frotarte las manos, masticar, tragar o caminar en círculos.
• Convulsiones focales sin pérdida de la consciencia.Estas convulsiones pueden alterar las emociones o cambiar la forma en que las cosas se ven, huelen, se sienten, saben o suenan, pero no pierdes la consciencia. Estas convulsiones también pueden provocar sacudidas involuntarias de una parte del cuerpo, como un brazo o una pierna, y síntomas sensoriales espontáneos como hormigueo, mareos y luces parpadeantes.

Los síntomas de las crisis focales a veces se pueden confundir con otros problemas neurológicos, como migrañas, narcolepsia o incluso problemas de salud mental.

Convulsiones generalizadasson convulsiones que parecen involucrar todas las áreas del cerebro. Diferentes tipos de convulsiones generalizadas incluyen:

• Crisis de ausencia.Las crisis de ausencia, antes conocidas como crisis de petit mal, ocurren a menudo en niños y se caracterizan por mirar fijamente al espacio o por movimientos corporales sutiles, como parpadeo o chasquido de labios. Estas crisis pueden ocurrir en grupos (varias crisis en un corto período de tiempo) y causar una breve pérdida de conciencia.
• Crisis tónicas.Las crisis tónicas causan rigidez en los músculos. Estas crisis generalmente afectan los músculos de la espalda, los brazos y las piernas y pueden hacer que te caigas al suelo.
• Crisis atónicas.Las crisis atónicas, también conocidas como crisis de caída, causan una pérdida del control muscular, lo que puede hacer que te desplomes o caigas repentinamente.
• Crisis clónicas.Las crisis clónicas están asociadas con movimientos musculares repetidos o rítmicos. Estas crisis generalmente afectan el cuello, la cara y los brazos.
• Crisis mioclónicas.Las crisis mioclónicas generalmente aparecen como sacudidas breves y repentinas o espasmos en los brazos y las piernas.
• Crisis tónico-clónicas.Las crisis tónico-clónicas, antes conocidas como crisis de gran mal, son el tipo más dramático de crisis epiléptica y pueden causar una pérdida repentina del conocimiento, rigidez y temblores en el cuerpo y, a veces, pérdida del control de la vejiga o mordedura de la lengua.

Es importante que, si tu hijo o hija presenta alguno de los síntomas mencionados anteriormente, lo evalúe un neurólogo para determinar si está teniendo convulsiones. Si se diagnostican, se ha demostrado que las convulsiones se pueden tratar con medicamentos o cambios en la alimentación.