5 conseils pour gérer l'autostimulation orale

La sensibilité orale est également appelée autostimulation orale.  Un enfant « s'autostimule » pour réguler ses émotions ou lorsqu'il est sous-stimulé ou surstimulé par son environnement.

Pour ceux qui ont besoin de stimulation orale, gérer ce besoin de mâchouiller peut s'avérer difficile. Les enfants ressentent souvent le besoin irrépressible de mâcher des objets qu'ils ne sont pas censés mettre à la bouche. On ne peut pas empêcher ce comportement, mais avec des alternatives saines, il est possible de le canaliser.

À quoi ressemble l'autostimulation orale ?

Un enfant qui présente une autostimulation orale a souvent des objets dans la bouche. Vous le verrez « goûter » des objets inanimés. Tout comme un bébé de moins d'un an explore les objets avec sa bouche pour apprendre à les connaître. Mais ce type de comportement d'autostimulation ne s'arrête pas au fait de goûter. Il évolue ensuite vers un besoin constant de mâchouiller.

Les enfants peuvent mâchouiller des objets inanimés comme :

• Des vêtements
• Des jouets
• Du papier
• Des cailloux
• Des crayons/stylos

En tant que parent d'un enfant qui a tendance à « tout mâchouiller », c'est de loin le problème sensoriel le plus frustrant, car cela peut devenir dangereux. Comme tout devient un objet potentiel à mâchouiller, une surveillance constante est nécessaire en raison des dangers suivants.

1. De petits objets inanimés peuvent être avalés et provoquer des problèmes de santé
2. Les objets durs peuvent abîmer les dents
3. Les objets peuvent provoquer un étouffement

C'est un réel problème pour les parents dont les enfants ont besoin de mâchouiller des objets ! Alors, que faire pour un enfant qui a besoin de mâcher ?  

Tout d'abord, sachez que vous ne pouvez pas faire cesser ce comportement de mastication. Mâcher est un moyen d'obtenir une stimulation ou d'apaiser des émotions. Un enfant qui mâchouille ressent un besoin irrépressible de le faire. En d'autres termes, il ne peut pas s'en empêcher !

Ensuite, ce comportement de mastication peut être géré et des mesures de sécurité peuvent être prises pour réduire les problèmes de santé, les lésions dentaires et les risques d'étouffement.

5 conseils pour gérer l'autostimulation orale

Inspectez fréquemment les objets du quotidien

Bien souvent, des objets de la maison sont mâchouillés sans que l'on s'en aperçoive. Avec le temps, l'objet peut être abîmé par une mastication excessive. Récemment, mon fils a mis en pièces en les mâchant deux pages d'un livre cartonné. J'appelle cela le « mâchouillage en douce ». Cela se produit à mon insu et, le temps que je le découvre, l'objet mâché est irrécupérable.

Ce « mâchouillage en douce » arrive parce que mon fils sait qu'il ne doit pas mâchouiller des objets comme des livres, mais il ne peut pas s'en empêcher. Le temps que je retrouve le livre et les morceaux de carton éparpillés dans la maison, le livre est détruit.

Proposez des collations à mâcher

Pour offrir une sensation sensorielle orale saine, proposez de nombreuses collations à mâcher. Cela apportera la stimulation de mastication dont l'enfant a envie. J'ai remarqué que mon fils s'intéresse davantage aux aliments croquants et faciles à mastiquer. Deux des encas préférés de mon fils comme alternative saine pour mâcher sont les chips de légumes et les céréales sèches.

Voici quelques alternatives croquantes à essayer :

• Céréales sèches
• Granola
• Pop-corn
• Chips de légumes
• Mini-carottes
• Céleri
• Tranches de pomme
• Fruits secs
• Gommes aux fruits

Essayez les bijoux de mastication

Les bijoux de mastication existent sous forme de bracelets, de colliers et même d'embouts de crayon pour aider les enfants à réguler leurs besoins sensoriels oraux. Ce type d'objets à mâcher offre une alternative sûre, durable et accessible pour éviter qu'un enfant ne mâchouille tout ce qu'il ne devrait pas.  

Ils existent dans une grande variété de modèles, allant des plaques militaires aux dents de requin ! Les bijoux de mastication constituent une alternative sûre au mâchouillement d'objets inanimés et peuvent être portés tous les jours.

Utilisez la redirection

Comme un comportement d'autostimulation orale tel que le mâchouillement ne peut être arrêté, il est préférable de le gérer par la redirection. Lorsque votre enfant commence à mâchouiller son t-shirt, trouvez autre chose qu'il a le droit de mâcher, comme un bijou de mastication. Redirigez ensuite son envie de mâcher vers ce bijou.

Chaque fois que mon fils commence à mâchouiller son t-shirt, j'attrape aussitôt son collier de mastication. Je lui explique alors que « les t-shirts ne sont pas faits pour être mâchés » et je lui tends le collier de mastication. La redirection vers un exutoire plus adapté fonctionne à tous les coups !  

Comme un comportement d'autostimulation orale tel que le mâchouillement ne peut être arrêté, il est préférable de le gérer par la redirection.

Utiliser la redirection permet à votre enfant de comprendre que mâcher certains objets n'est pas permis, mais qu'avec un bijou de mastication, ce comportement d'autostimulation orale est acceptable. Cela permet à l'enfant d'être lui-même tout en évitant d'abîmer des objets qui ne sont pas faits pour être mâchés.

Proposez des boissons avec une paille

Une autre façon de gérer le besoin de mâchouiller est de proposer des boissons avec une paille. Plus la paille est fine ou plus la boisson est épaisse, mieux c'est. Même si cela n'offre pas une sensation de mastication, cela comble le besoin sensoriel oral recherché par de nombreux enfants.  

Les briques de lait ou de jus de fruits sont idéales pour offrir une résistance supplémentaire grâce à la finesse de leur paille. Une autre option que j'utilise à la place des briques de jus sont les smoothies. Les smoothies aux fruits et légumes sont une alternative saine aux jus de fruits si votre enfant préfère les smoothies. Assurez-vous simplement que votre enfant boive son smoothie avec une paille !

Conclusion

Mâchouiller est une forme d'autostimulation orale frustrante à gérer pour un parent. Je passe une grande partie de mon temps à répéter à mon fils « ne mâche pas ça ! ». Je sais qu'il ne peut pas s'en empêcher et qu'il s'agit d'un besoin sensoriel qui doit être assouvi, mais tout ce qui n'est pas censé être mâché finit dans sa bouche. De ce fait, presque tout finit par être détruit. J'ai aussi frôlé l'accident à plusieurs reprises avec des risques d'étouffement causés par des objets comme des cailloux.

L'autostimulation orale ne peut pas être arrêtée. Cependant, elle peut être gérée tout en prenant certaines précautions pour assurer la sécurité de votre enfant. Pour mon propre fils, j'ai constaté que la meilleure façon de canaliser le besoin de mâcher est de combiner la redirection et les bijoux de mastication !