Comment pouvons-nous améliorer notre communication avec les enfants ?

Si vous êtes comme moi, communiquer avec les enfants peut être extrêmement frustrant. Des questions sans fin, des consignes ignorées, ce regard vide sur leur visage lorsqu'on leur rappelle ce qu'on a dit plus tôt, leur capacité à se souvenir d'un biscuit promis alors qu'ils oublient qu'on leur a demandé d'apporter quelque chose. Nous passons leurs premières années à vouloir les faire parler davantage, et les années suivantes à espérer qu'ils fassent un peu de silence.

Le fait est que nos enfants sont loin d'être des partenaires de conversation parfaits, mais après tout, c'est aussi mon cas. Je liste ci-dessous quelques constats qui s'appliquent à moi, et sans doute à beaucoup d'adultes, qui permettront peut-être d'apporter un peu de recul, de développer un peu de compréhension et de susciter un peu d'empathie pour ces petites personnes qui partagent nos vies.

4 constats sur notre façon de communiquer — et ce qu'ils apprennent aux enfants

1. Si je ne le note pas, je vais forcément l'oublier.

J'ai une mémoire terrible, et toute ma vie repose donc sur des to-do lists, des agendas et des post-it. C'est dû à un ensemble de facteurs : être trop occupé ou distrait pour écouter, écouter puis oublier immédiatement, ou encore écouter et oublier un peu plus tard. En ce moment même, je sais qu'il y a environ 26 choses sur ma liste de tâches, mais je serais incapable de vous en citer une seule sans regarder ma note. Est-ce que tout cela vous semble familier ?

Le fait est qu'en tant qu'adultes, nous avons heureusement développé des stratégies pour nous aider à écouter, mémoriser et nous souvenir plus tard. Certains essaient de retenir le nom d'une personne pour la première fois en l'associant à une connaissance, d'autres répètent l'adresse dans leur tête plusieurs fois pour qu'elle s'imprime, ou encore comptent les éléments d'une liste sur leurs doigts, ou utilisent la technologie et les notes écrites.

Cependant, nos enfants n'ont souvent pas ces stratégies à leur disposition. Soit ils ne les ont pas encore apprises, soit ils ne sont pas suffisamment développés pour les utiliser. Alors, quand nous leur demandons d'aller chercher trois choses dans la cuisine, ce qu'ils ont fait à l'école, ce dont ils ont besoin pour la sortie scolaire ou comment s'appelle leur nouvel assistant pédagogique, il n'est pas surprenant qu'ils aient du mal. Ils apprennent encore à canaliser leur attention, à ignorer les distractions, à traiter des phrases de plus en plus longues et à se remémorer des informations.

Nous pouvons améliorer notre communication avec les enfants en gardant ces constats à l'esprit. Nous pouvons les aider en leur transmettant des stratégies simples, comme compter sur leurs doigts, répéter les consignes à voix haute pour mieux les mémoriser, leur montrer comment dessiner une to-do list en images, ou encore leur apprendre des comptines et des chansons amusantes pour retenir de nouvelles informations.

2. Je suppose que les gens peuvent lire dans mes pensées.

Mon mari doit continuellement me rappeler qu'il ne sait pas lire dans mes pensées. Je pars souvent du principe qu'il sait comment s'est passée ma journée, qu'il est au courant de cet e-mail affreux que j'ai reçu, qu'il peut deviner ce que je veux pour le dîner, ou encore qu'il « sait ce que je veux dire » dans une conversation. Nous tombons tous dans ce piège avec les personnes que nous connaissons bien, en supposant qu'elles nous connaissent assez pour lire entre les lignes, saisir les allusions et comprendre le fond. Eh bien, nos enfants font exactement la même chose.

Le cerveau des jeunes enfants fonctionne réellement ainsi. C'est ce qu'on appelle la « théorie de l'esprit ». Au début, les enfants ont du mal à comprendre que nous ne pensons et ne ressentons pas tous la même chose au même moment. Avec le temps, ils découvrent que maman peut être heureuse alors qu'eux s'ennuient, ou que papa peut être enthousiaste alors qu'eux ont peur. En grandissant, les choses se compliquent encore, car quelqu'un peut dire ou faire quelque chose tout en ressentant autre chose ; par exemple, ma sœur peut dire qu'elle « va bien » alors qu'elle est triste, ou une amie peut pleurer de joie un jour et de tristesse le lendemain.

Nos enfants sont constamment en train de découvrir non seulement leurs propres émotions et pensées, mais aussi celles des autres. Ils auront du mal à comprendre que maman n'ait pas deviné automatiquement qu'ils voulaient de la purée pour le dîner, qu'ils voulaient le verre rouge et non le bleu, ou que papa ne sache pas d'emblée qu'ils sont inquiets à propos de quelque chose à l'école. Nous devons les aider à apprendre, à comprendre et à communiquer.

Il existe des moyens d'améliorer la communication avec vos enfants ! Essayez de parler des émotions pendant les moments en famille afin que votre enfant apprenne que chacun ressent des choses différentes, discutez et prenez des nouvelles de la journée des uns et des autres, et dans les situations délicates, expliquez à votre enfant que vous ne savez pas ce qu'il pense ni ce qu'il ressent, et qu'il peut vous aider à l'aider en parlant, en montrant et en expliquant. Vous pouvez même utiliser une application d'apprentissage de la parole comme Speech Blubs, qui propose des sections très chouettes sur les émotions pour aider votre enfant à comprendre ce que vous aimeriez qu'il exprime.

3. Je pourrais parler pendant des heures.

La plupart d'entre nous adorons parler. Même si nous n'avons pas envie de nous lever pour prendre la parole devant un grand groupe, la majorité d'entre nous aime discuter avec ses amis et sa famille, partager ses pensées, ses idées, ses sentiments et ses expériences. Quand on me demande pourquoi j'ai fait des études pour devenir orthophoniste, je réponds (avec ironie) qu'il s'agit à peu près d'un diplôme pour parler, alors je me suis dit que je devrais plutôt bien m'en sortir.

Pour nos enfants, parler, le langage et la conversation sont encore des choses toutes nouvelles et passionnantes ! Ils ont passé les premières années de leur vie à vous regarder discuter avec les autres sans pouvoir le faire eux-mêmes, tout en ayant des émotions, des besoins et des idées qu'ils ne savaient pas comment exprimer faute de mots. Puis, tout à coup, ils ont enfin la capacité de parler et de participer, de faire rire leur entourage, de partager leurs idées farfelues et de montrer qu'ils sont intelligents, drôles et qu'ils ont un avis sur tout. Ils peuvent enfin poser cette question qui leur brûlait les lèvres et faire des choix que tout le monde comprend. Rien d'étonnant à ce qu'une fois lancés, ils ne s'arrêtent plus !

Il peut être très, très facile de trouver ce bavardage incessant frustrant, mais dès que vous le pouvez, prenez du recul et profitez-en. Le langage est la clé qui ouvre le monde de votre petit bout, et il en profite au maximum. Savourez ces moments de communication avec vos enfants ! Vous pouvez les aider à intégrer les règles sociales concernant les moments où l'on parle et ceux où l'on écoute, en leur montrant l'exemple et en parlant du tour de rôle et de l'attente. Mais veillez à vous arrêter pour écouter, car ils apprendront ainsi que leur voix est entendue, qu'ils ont leur mot à dire et que ce qu'ils expriment est important.

4. Je cherche tout sur Google, tout le temps !

Les statistiques montrent qu'en moyenne, une personne effectue environ 1 200 recherches sur Google par mois, et si vous êtes comme moi, je parie que ce chiffre est encore plus élevé ! Rien qu'aujourd'hui, j'ai cherché sur Google comment aller chez une amie, combien de grammes contient une once, le titre d'une chanson à la radio, les horaires d'ouverture de Sainsbury’s et à quel âge un bébé doit commencer à mettre de la crème solaire. Je pose des millions de questions par jour... et nos enfants font exactement la même chose.

À n'importe quelle heure, dans chaque supermarché du pays, il y aura toujours un enfant dans le rayon d'à côté en train de demander à ses parents : « Je peux avoir ça ? Pourquoi ? C'est quoi ça ? C'était qui, maman ? Qu'est-ce qu'elle fait, la dame ? Je peux avoir un biscuit ? » Nous les avons tous entendus, cela fait partie intégrante de la communication entre parents et enfants. Pour votre enfant, Google, c'est vous ! Vous êtes la source omnisciente de toutes ses informations. Tout ce qu'il ne sait pas (c'est-à-dire beaucoup de choses) et tout ce qu'il veut savoir passera très probablement par vous. Vous êtes la porte d'entrée de son univers d'apprentissage et de langage. Et cela peut être particulièrement épuisant !

Là encore, respirez un grand coup et écoutez. Écoutez ce qu'ils souhaitent savoir. Ils essaient de comprendre le monde qui les entoure. Une si grande part de ce qu'ils voient et expérimentent au cours de leur journée est vécue comme une première fois. Ce sont de véritables éponges avides d'apprendre. Ils veulent comprendre et ont fondamentalement envie de vous ressembler ; ils veulent donc absolument tout savoir de ce que vous savez, et la seule manière d'y arriver... c'est de demander !

Alors, cette semaine, au milieu d'une journée bien remplie et ponctuée de questions, où ils ne semblent pas écouter, où ils réclament le biscuit promis il y a 12 heures et où ils vous racontent la même histoire pour la millionième fois... arrêtez-vous, écoutez et répondez. C'est le moment idéal pour améliorer votre communication avec vos enfants ! Si vous le faites, ils apprendront à le faire à leur tour. C'est une période en or pour apprendre et grandir, où vous êtes le centre absolu de leur univers. Profitez-en pleinement. Cela ne durera pas toujours.