Les enfants sur le spectre de l'autisme peuvent-ils présenter une apraxie de la parole ?

Tout d'abord, votre enfant peut recevoir un diagnostic d'autisme ET présenter une apraxie de la parole en même temps. Les deux troubles peuvent-ils survenir indépendamment l'un de l'autre ? Oui. Cependant, les recherches montrent que les enfants sur le spectre présentent un risque accru d'avoir également une apraxie de la parole.

L'apraxie est un trouble relativement rare, mais elle touche environ 65 % des enfants avec autisme (Autism Speaks). Ce constat incite les parents dont l'enfant a reçu le diagnostic de l'un de ces troubles à le faire également évaluer pour l'autre. C'est particulièrement vrai si votre enfant ne progresse pas vers ses objectifs de communication.

Reconnaître l'apraxie de la parole

De quoi s'agit-il ? Comment savoir si mon enfant présente une apraxie ? Les enfants atteints d'apraxie ont des difficultés à coordonner leur langue, leurs lèvres, leur bouche et leur mâchoire pour produire des sons de parole clairs et réguliers. Ainsi, chaque fois qu'ils prononcent un mot, celui-ci peut sonner différemment, à chaque fois.

https://www.youtube.com/watch?v=x15nL_MicOw

Regardez cette vidéo pour en savoir plus sur l'apraxie de la parole chez l'enfant (CAS)

En raison de cette irrégularité, il peut être difficile, même pour les parents – qui connaissent pourtant bien les particularités d'élocution de leur enfant –, de comprendre l'enfant. Cela signifie que les personnes moins familières, comme la dame à l'épicerie ou un enseignant, auront encore plus de difficulté à comprendre ce que votre enfant essaie de communiquer.

Même pour les spécialistes, il peut être difficile de déterminer pourquoi un enfant a du mal à parler. Cette difficulté se complique encore lorsqu'il ou elle présente un trouble du développement tel que l'autisme, qui s'accompagne également de difficultés de communication. C'est pourquoi cela ne m'étonne pas que le professionnel de santé mentionné dans la question n'ait pas su avec certitude quel trouble était en cause dans ces problèmes de communication.

Si vous avez des questions ou des inquiétudes, il est très important que vous sollicitiez une évaluation auprès d'un orthophoniste. Ces professionnels sont formés pour identifier les signaux clés de chaque trouble et déterminer la cause sous-jacente. Ils sont également qualifiés pour concevoir un plan d'intervention spécialisé et individualisé afin de cibler des objectifs précis pour votre enfant.

À quoi s'attendre lors de l'évaluation

Comme je l'ai mentionné plus tôt, un orthophoniste recherchera certains comportements pour distinguer l'apraxie d'autres troubles de la communication. Parmi ces éléments clés, on retrouve notamment :

Pendant l'évaluation, l'orthophoniste évaluera également la force bucco-motrice et les mouvements de l'enfant. Cela implique d'examiner les mouvements de la mâchoire, des lèvres et de la langue. Il ou elle pourra demander à votre enfant d'avaler, de bouger la langue, de pincer les lèvres, de sourire, de lécher une sucette, etc., tout en observant la coordination des mouvements musculaires.

Une évaluation approfondie comprend également un examen de l'audition de l'enfant, de ses compétences de communication verbale et non verbale, ainsi que de sa capacité à imiter et à suivre des consignes. Les résultats de ces évaluations fournissent des indications précieuses pour l'élaboration du plan d'intervention de votre enfant.

7 activités de langage à faire à la maison

Bien que les professionnels soient au cœur de la prise en charge de votre enfant, il est également essentiel que vous travailliez ces compétences à la maison et dans votre environnement quotidien.

2. Utilisez divers objets du quotidien pour amplifier ou modifier votre voix de manière à capter l'attention de votre enfant.

Par exemple, dites quelque chose à votre enfant à travers un rouleau d'essuie-tout vide ou une application de modification de voix. Regardez s'il vous répond ou émet un son en retour. Félicitez chaque tentative. L'imitation réciproque est votre objectif.

4. Mettez de l'enthousiasme dans vos mots !

Accentuez les sons au début ou à la fin des mots. Encore une fois, votre objectif est de capter l'attention de votre enfant et de l'inciter à imiter.

6. Répétez fréquemment des « mots clés » dans une phrase simple ou lors de la description d'une activité.

Faites-le en interagissant de manière ludique avec votre enfant. Par exemple, lorsque vous faites des bulles, utilisez et accentuez des mots clés comme « bulle », « souffle » et « pop ».

Concentrez-vous chaque jour sur les mêmes mots associés à la même activité. Choisissez des mots simples. Faites des phrases courtes. Marquez une pause avant de répéter l'action ou de donner l'objet souhaité pour encourager votre enfant à répéter le mot.

7. Encouragez l'imitation grâce aux chansons.

De nombreuses chansons s'accompagnent de gestes, comme « If You’re Happy and You Know It » (« Si tu as de la joie au cœur » : taper dans les mains, taper des pieds), « Itsy Bitsy Spider » (« L'araignée Gipsy »), etc. Quelque chose dans la musique captive les enfants d'une manière qui les encourage à observer votre bouche et vos mouvements.