Les grands frères et le développement du langage

Cependant, plusieurs études ont montré que l'inverse pourrait être vrai. Un enfant ayant un grand frère ou une grande sœur acquiert le langage plus lentement qu'un enfant sans frère ni sœur.

Plus surprenant encore, il semblerait que seuls les grands frères aient un impact sur les compétences langagières de leurs jeunes frères et sœurs, d'après une étude menée par une équipe du CNRS, de l'AP-HP, de l'EHESS, de l'ENS et de l'INSERM.

L'étude indique que les enfants qui grandissent avec une grande sœur ont un développement identique à celui des enfants qui n'ont pas d'aîné. N'est-ce pas fascinant ?

Comment l'étude a-t-elle été menée ?

Pour cette étude, les chercheurs ont suivi plus de mille enfants de la naissance jusqu'à l'âge de 5,5 ans au sein de la cohorte mère-enfant EDEN.

Leurs compétences langagières ont été évaluées à 2, 3 et 5,5 ans à l'aide de tests mesurant plusieurs aspects du langage, tels que le vocabulaire, la syntaxe (structure de la phrase) et le raisonnement verbal.

Les enfants qui ont un grand frère présentaient en moyenne un retard de deux mois dans le développement du langage par rapport aux enfants ayant une grande sœur.

Pourquoi ce résultat ?

Les chercheurs avancent deux théories susceptibles d'expliquer ce résultat.

1. Les grandes sœurs, étant plus disposées à parler avec leurs jeunes frères et sœurs que les garçons, compenseraient la moindre disponibilité des parents. Cela signifie que les grandes sœurs sont plus enclines à intervenir et à jouer avec un frère lorsque les parents sont occupés.
2. Une autre hypothèse serait que les grandes sœurs rivalisent moins que les grands frères pour capter l'attention de leurs parents.

Cette étude ne permet pas de départager ces deux hypothèses. Cependant, elle montre bien que le développement précoce du langage chez un enfant a tendance à être plus lent lorsque l'aîné est un garçon.

Mon expérience

D'après mon expérience de grande sœur, d'orthophoniste et de mère de deux enfants dont l'aînée est une fille, je peux vous confirmer que les conclusions de cette étude sont exactes.

Ma fille est merveilleuse pour parler avec mon fils et interagir avec lui quand mon mari et moi sommes occupés (surtout maintenant que nous travaillons à domicile). Plus elle échange avec lui, plus je le vois apprendre et essayer de suivre son rythme !

En tant que grande sœur, j'étais tout aussi attentive lorsqu'il s'agissait de m'occuper de mon frère et de jouer avec lui.

Les bienfaits

Les bienfaits d'avoir un grand frère ou une grande sœur sont exceptionnels ! L'aîné(e) peut montrer l'exemple et apporter du soutien. Elle peut aussi jouer avec le plus jeune et le divertir quand nous sommes occupés, tout en lui transmettant des valeurs morales comme la différence entre le bien et le mal.

Je trouve que les plus jeunes apprennent aussi beaucoup de choses à leurs aînés ! En observant mon fils grandir et interagir avec sa grande sœur, il lui enseigne incontestablement tout ce qu'il faut savoir sur le partage ! Lorsqu'il était tout petit, elle pouvait lui prendre ses jouets pour s'amuser avec sans qu'il ne remarque la moindre différence.

Et maintenant ? Il sait parfaitement quand elle lui prend un jouet et proteste très clairement !

L'aîné peut montrer l'exemple, apporter du soutien, jouer et divertir quand nous sommes occupés, et transmettre des valeurs morales.

Cette protestation est une forme précoce de communication ! Ce n'est peut-être qu'un cri ou un pleur, mais c'est sa manière de communiquer qu'il est mécontent du fait qu'elle ait fait quelque chose avec lequel il n'est pas d'accord !

La suite

Pour leur prochain projet, les scientifiques souhaitent analyser l'impact de la culture (plus précisément de l'origine géographique) sur ces résultats.

Nous savons déjà que la culture joue un rôle immense chez les enfants et dans leurs apprentissages. Les scientifiques sont très curieux de savoir si grandir dans des foyers culturellement diversifiés aurait le même impact sur les grands frères et leur influence sur le développement de la parole et du langage !

Une chose est sûre, la communication au sein de la fratrie et son lien avec le retard de parole est un sujet passionnant pour mieux comprendre le langage de nos enfants ! Si vous avez des inquiétudes concernant un retard de parole ou de langage chez votre enfant, contactez un orthophoniste près de chez vous pour découvrir les solutions en orthophonie.