Lo sviluppo del linguaggio inizia nel grembo materno

La ricerca ha dimostrato che a circa 8 mesi di gestazione i bambini possono iniziare a distinguere tra l'inglese e il giapponese!

Utilizzando per la prima volta a questo scopo una tecnologia di rilevamento non invasiva dell'University of Kansas Medical Center, un gruppo di ricercatori del Dipartimento di Linguistica della KU ha dimostrato questa discriminazione linguistica in utero. Il loro studio pubblicato sulla rivista NeuroReport ha implicazioni per la ricerca fetale anche in altri campi, afferma l'autore principale.

Sulla base di questi risultati, gli scienziati ritengono che lo sviluppo del linguaggio e la comprensione possano iniziare già pochi giorni dopo la nascita. "È stato dimostrato che i neonati di pochi giorni sono sensibili alle differenze ritmiche tra le lingue. Studi precedenti lo hanno dimostrato misurando, nei neonati, i cambiamenti del comportamento; ad esempio, misurando se i bambini variano la frequenza di suzione del ciuccio quando il parlato passa da una lingua a un'altra con caratteristiche ritmiche differenti", ha spiegato il ricercatore principale del Dipartimento di Linguistica della KU. 

In precedenza erano stati condotti altri studi sulla stessa questione, ma avevano utilizzato solo la tecnologia a ultrasuoni e non le apparecchiature ad alta tecnologia impiegate dall'University of Kansas Medical Center. Questo strumento tecnologicamente più avanzato analizza la frequenza cardiaca fetale, la respirazione e i movimenti corporei. 

Sappiamo che i bambini riconoscono il battito cardiaco della madre, la sua voce e sono rassicurati dai movimenti che lei compie. Senza l'esposizione ai suoni, la corteccia uditiva non riceverebbe una stimolazione sufficiente per svilupparsi correttamente. Questo studio dimostra che parte di questo sviluppo è legato al linguaggio. 

Lo studio ha dimostrato che, quando il bambino veniva esposto a una lingua e a una voce diverse, la frequenza cardiaca fetale variava all'ascolto della lingua sconosciuta e ritmicamente distinta (il giapponese) dopo aver ascoltato un brano in lingua inglese, mentre la frequenza cardiaca non cambiava quando veniva presentato un secondo brano in inglese anziché uno in giapponese.

Quindi, cosa ci dice questa ricerca su bambini e linguaggio? Questi risultati suggeriscono che lo sviluppo del linguaggio possa davvero iniziare in utero. I feti sintonizzano le proprie orecchie sulla lingua che impareranno ancora prima di nascere, in base alla lingua che ascoltano nel grembo materno! La sensibilità prenatale alle proprietà ritmiche del linguaggio può fornire ai bambini uno dei primissimi mattoncini per l'acquisizione del linguaggio.