聴覚処理障害（APD）

GeffnerとKesslerの概説によると、聴覚処理障害（APD）とは「耳が聞いたものを脳がどう処理するか」に関わる障害です。

こんな例があります。あるおばあちゃんが、幼い孫と一緒に座ってコーヒーを飲んでいました。カップを飲み干すと、底に小さな緑色のおもちゃの兵隊が入っていました。おばあちゃんが孫を見ると、孫はにっこり笑ってこう言いました。「ほら、おばあちゃん、テレビと同じだよ。『目覚めの一番の楽しみは、カップの中のソルジャー（兵隊）』！」（コーヒーブランド「フォルジャーズ」のCMのフレーズを聞き間違えたのです。）

「聞く」ということは、とても複雑なプロセスです。耳と脳が、ごく短い時間のうちに音を聞き取り、情報を処理している働きは驚くべきものです。私たちは聴覚を使ってコミュニケーションを取り、学び、さまざまな環境と関わっています。

研究によると、聴覚は、特に子どもにとって、言語の発達と学習に欠かせないものです。教室での授業のうち、75〜80%は聴覚によるやりとりを必要とする指導だといわれています。つまり、従来の授業は、すべての子どもが先生の声を聞き取り、集中し、理解できることを前提にしているのです。

ここ数年、聴覚処理障害（APD）は「よく知られる」障害として注目されるようになってきました。しかし残念ながら、APDの診断や治療については、まだはっきりしない点が多くあります。最初によくある誤解のひとつが、この障害の略称です。中枢性聴覚処理障害（CAPD）とAPDのどちらを使うのか、という点ですが、どちらも同じ障害を指しており、同じ意味で使われています。

APDとは？

Katz、Stecker、Henderson（1992年）は、聴覚処理障害を「聞いたものを私たちがどう扱うか」に関わるものだと説明しています。これは、脳が入ってくる音の信号を処理する能力のことです。情報が脳に届くと、脳は音の周波数、強さ、時間的な特徴を分析します。お子さんがAPDと診断された場合、こうした特徴を解釈する脳の働きに弱さがあるということです。

ASHA（米国言語聴覚協会）の特別委員会（1996年）は、聴覚情報を処理するために私たちが使う6つの聴覚スキルを特定しています。

1. 音源定位・側方化：音がどこから聞こえてくるかを判断する力。
2. 聴覚弁別：似ている音の違いを聞き分ける力。
3. 聴覚パターン認識：高い音と低い音、音のパターンを聞き分ける力。
4. 競合する音がある中での聞き取りの低下：周囲の雑音の中で聞き取ることが難しい（例：レストランで会話を聞き取る）。
5. 劣化した音声での聞き取りの低下：理想的とはいえない環境での聞き取りが難しい（例：教室）。
6. 聴覚の時間的側面：聴覚情報のタイミングを処理する力。

聴覚処理障害は難聴ではなく、一般的な聴力検査（「ピーという音が聞こえたら手を挙げてください」というもの）では見つけることができません。この障害は学齢期の子ども人口の3〜5%に見られます。また、女の子1人に対して男の子2人という男女比があります。

影響を受けるスキル

聴覚処理のスキルは、お子さんが言葉をはっきり聞き取り、理解する力に影響します。さらに、表出言語・受容言語のスキル、記憶、注意力、認知にも影響することがあります。

聴覚処理のスキルに課題があると、たとえば「かさ」が「かた」に聞こえる、といったことが起こります。これでは、言葉の意味を覚えることにも当然影響が出てしまいます。聴覚処理障害を正しく診断するには、お子さんが6〜7歳になっている必要があります。ただし、オージオロジスト（聴覚の専門家）は、早ければ4歳からスクリーニングツールを使い、APDの「リスクがある」かどうかを判断することができます。

APDのサインと症状

APDのある子どもには、まず聞く力の面で目立つ行動パターンが見られます。こうした問題は、学習障害、言語の問題、注意欠如、その他の発達の遅れなど、別の課題を示している場合もあります。聴覚処理障害のあるお子さんには、次のような困難が見られることがあります。

• 読み書きの困難
• 一度に複数の指示を覚えておくことが難しい
• 大きな音への過敏さ
• 反応がないのではなく、反応が遅い
• 雑音のある環境で集中を保つことが難しい
• 声の抑揚から「聞き取る」ユーモアや皮肉の理解が難しい
• なまりのある人や早口の人の話を理解することが難しい
• 音が聞こえてくる方向を判断することが難しい

聴覚処理障害はどのように評価するの？

聴覚処理障害を診断できる医療専門職は、オージオロジスト（聴覚の専門家）だけです。ただし、すべてのオージオロジストがAPDの評価に必要な設備や訓練を備えているわけではないため、予約の電話をする際に確認しておくことが大切です。オージオロジストは、お子さんの認知、注意力、記憶、家族歴、教育歴などを調べるさまざまな検査を用いて診断を行います。

評価を受ける理由

1. 障害があるかどうか、ある場合はどの程度なのかを判断するため。これは、学校や家庭でお子さんをサポートするのに役立ちます。思春期のお子さんが評価を受ける場合、この情報は、なぜ自分が困難を感じているのか、なぜ特定の配慮が行われているのかをお子さん自身が理解するうえでとても重要です。
2. お子さんの困難の原因としてこの障害を除外するため。評価の結果APDと診断されなかった場合は、適切な診断を探すためのアドバイスをご家族が受けることが大切です。

聴覚処理障害の治療

子どもは一人ひとり違います。つまり、APDの治療計画もお子さんごとに異なります。治療計画に加わるべき専門職のひとつが言語聴覚士です。言語療法は学校でも、民間の専門機関でも受けることができます。

米国の多くの州では、APDは教室での正式な支援の対象となる状態として認められておらず、504プランやIEP（個別教育計画）の対象にはなりません。しかし、「コミュニケーション障害」という枠組みに含まれる場合があり、その結果、学校で言語聴覚士の指導を受けられることがあります。セッションは通常30〜40分で、お子さんによっては十分でないこともあります。より集中的で個別の、民間での療法が必要になるお子さんもいます。