お口の刺激行動（オーラル・スティミング）に対処する5つのヒント

口元の感覚過敏は、オーラル・スティミング（口腔刺激行動）とも呼ばれます。子どもが「スティミング（自己刺激行動）」をするのは、感情をコントロールするため、あるいは周囲の環境からの刺激が足りない時や過剰な時です。

お口への刺激を必要とするお子さんにとって、噛み癖をコントロールするのは大変なことです。子どもたちは、噛んではいけないとわかっている物でも、思わず噛みたくなってしまうことがよくあります。この行動を完全にやめさせることはできませんが、安全な代用品を使うことで上手に付き合っていくことができます。

オーラル・スティミングとはどのような行動？

お口の刺激行動があるお子さんは、よく物を口に入れています。身の回りにある無生物を「味見」しているような姿を目にすることもあるでしょう。まるで1歳未満の赤ちゃんが、物について学ぶために口で確かめているかのようです。しかし、このタイプの刺激行動（スティミング）は、味見だけでは終わりません。次第に「噛む行動」へとエスカレートしていきます。

子どもは次のような身の回りの物を噛むことがあります：

• 衣服
• おもちゃ
• 紙
• 小石
• 鉛筆やペン

「何でも噛んでしまう子」を持つ親にとって、これは危険を伴うため、数ある感覚の問題の中でも群を抜いて頭を悩ませるものです。あらゆる物が噛む対象になり得るため、以下のような危険から守るために常に目が離せません。

1. 小さな物を飲み込んでしまい、健康上の問題を引き起こす
2. 硬い物を噛んで歯を傷めてしまう
3. 物が喉に詰まり、窒息を引き起こす

これは、物を噛む必要があるお子さんを持つ保護者にとって深刻な問題です。では、噛まずにはいられない子どもに対して、私たちはどうすればよいのでしょうか？

まず知っておいていただきたいのは、噛む行動を無理にやめさせることはできないということです。噛むことは、刺激を得たり、気持ちを落ち着かせたりするための手段です。噛み癖のある子は、何かを噛まずにはいられない衝動を感じています。つまり、どうしても噛む必要があるのです！

次に、噛む行動はコントロールが可能であり、安全対策を講じることで、健康被害や歯の損傷、窒息の危険を減らすことができます。

お口の刺激行動（オーラル・スティミング）に対処する5つのヒント

家の中の物をこまめに点検する

家の中の物が噛まれていても、すぐには気づかないことがよくあります。時間が経つにつれて、過度に噛まれたことで物が破損してしまうこともあります。私の息子も最近、厚紙の絵本を2ページ噛みちぎってしまいました。私はこれを「隠れ噛み」と呼んでいます。私の目が届かないところで噛んでしまい、気づいた時にはもう修復不可能な状態になっているのです。

息子は絵本などを噛んではいけないと分かっていても、どうしても我慢できないため、この「隠れ噛み」が起きてしまいます。私が家の中で絵本と段ボールの破片を見つけた時には、絵本はすでにボロボロになっています。

噛みごたえのあるおやつをあげる

お口に心地よい感覚刺激を与えるために、噛みごたえのあるおやつをたくさん用意してあげましょう。これにより、お子さんが求めている噛む刺激を満たすことができます。私の息子は、カリカリしたものや噛みごたえのある食べ物に興味を示すことに気づきました。ヘルシーな噛む代用品として、息子の特にお気に入りのおやつは野菜チップスとシリアルです。

試してみたい、歯ごたえのある食べ物の例：

• シリアル
• グラノーラ
• ポップコーン
• 野菜チップス
• ベビーキャロット（ミニニンジン）
• セロリ
• スライスしたリンゴ
• ドライフルーツ
• フルーツグミ

チューインジュエリー（噛めるアクセサリー）を試してみる

チューインジュエリーには、ブレスレットやネックレス、鉛筆のキャップ型などがあり、お子さんのお口の感覚ニーズを満たすのに役立ちます。こうした噛んでも大丈夫なアイテムは、子どもが噛んではいけない物を手当たり次第に噛んでしまうのを防ぐ、安全で耐久性があり、いつでも使える素晴らしい代用品です。

ミリタリー風のドッグタグやサメの歯の形など、デザインも豊富です！チューインジュエリーは、身の回りの物を噛んでしまう代わりとなる安全な選択肢であり、毎日身につけることができます。

別のものへ誘導（リダイレクション）する

噛むようなお口の刺激行動は無理にやめさせることができないため、別のものへ誘導して対処するのがベストです。お子さんがシャツを噛み始めたら、チューインジュエリーなど、噛んでもよい別のものを見つけてあげましょう。そして、そちらを噛むように促します。

息子がシャツを噛み始めるたびに、私はすぐに噛めるネックレスを手に取ります。そして「シャツは噛むものじゃないよ」と優しく伝え、そのネックレスを渡します。より安全で前向きな噛む対象へと誘導する方法は、毎回とてもうまくいっています！

噛むようなお口の刺激行動は無理にやめさせることができないため、別のものへ誘導して対処するのがベストです。

別のものへ誘導することで、特定の物を噛むのはダメだけれど、チューインジュエリーなら噛んでも大丈夫だということをお子さんに教えられます。これにより、噛んではいけない物がボロボロになるのを防ぎつつ、お子さんが自分らしく過ごせるようになります。

ストロー付きの飲み物を用意する

噛む行動をコントロールするもう1つの方法は、ストロー付きの飲み物をあげることです。ストローが細いほど、また飲み物が濃厚であるほど効果的です。これは噛む感覚そのものではありませんが、多くのお子さんが求めているお口の感覚ニーズを満たすことができます。

細いストローがついた牛乳パックや紙パックジュースは、吸うのに抵抗感があるため最適です。紙パックジュースの代わりに、我が家ではスムージーもよく活用しています。お子さんがスムージー好きなら、フルーツや野菜のスムージーはジュースよりも健康的でおすすめです。その際は、必ずストローを使って飲ませてあげてくださいね！

おわりに

噛むというお口の刺激行動は、親にとって本当に頭を悩ませる問題です。私も一日の大半を、息子に「それ噛んじゃダメ！」と注意することに費やしています。我慢できないことや、満たさなければならない感覚の欲求であることは分かっていても、噛むべきではない物がことごとく口に入ってしまいます。そのせいで、物はいつもボロボロになってしまいます。小石などを喉に詰まらせそうになり、ヒヤッとしたことも何度もありました。

お口の刺激行動を完全にやめさせることはできません。しかし、安全への配慮をしながら上手にコントロールしていくことは可能です。私の息子の場合は、「別のものへの誘導」と「チューインジュエリー」を組み合わせることが、噛み癖に対処する一番効果的な方法でした！