아기 영아 산통: 직접 겪은 경험담과 대처 팁

제 딸보다 약 6개월 어린 아들을 둔 젊은 엄마 곁에 있었던 기억이 나요. 그 아기는 영아 산통을 앓고 있었는데, 엄마가 뭘 해도 계속 힘들어하고 울기만 했죠. 남편을 바라보며 “와, 저렇게 살면 정말 힘들겠다”라고 말했던 기억이 나요. 우리 아들에게도 똑같은 일이 일어날 줄은 정말 꿈에도 몰랐답니다!

우리 아들과의 첫 만남

우리 아들은 2019년 6월 19일 새벽 4시 45분에 태어났어요. 몸무게 약 4kg(8파운드 12온스), 키 약 54cm(21.25인치)로 아주 우량아였죠. 아이는 완벽했고, 얼굴을 보자마자 사랑에 빠졌어요!

첫째 딸은 태어나자마자 쪽쪽이(공갈젖꼭지)를 잘 물었고 정말 좋아했어요. 하지만 니콜라스는 정반대였죠. 온갖 방법을 다 써봐도 헛구역질을 하며 뱉어내기 일쑤였어요. 시중에 나온 온갖 젖꼭지 크기, 브랜드, 제조사의 쪽쪽이란 쪽쪽이는 다 사봤다고 자부할 수 있는데, 아무것도 통하지 않았답니다.

아이를 오랫동안 달랠 수 있는 유일한 존재는 바로 저였어요. 저는 두 아이 모두 6개월 동안 모유 수유를 했는데요. 정말 사랑 없이는 못 할 일이죠! 1년 넘게 수유하시는 분들 정말 존경하지만, 저한테는 도저히 맞지 않았어요. 늘 가장 곤란한 순간에 젖이 새어 나오는 젖소가 된 기분이었거든요.

니콜라스가 쪽쪽이를 물지 않다 보니, 아이를 잠들게 하고 진정시킬 수 있는 건 저뿐이었어요. 정말 좌절스럽고 힘들었지만, 다행히 모유 수유를 끊고 나니 이 문제도 지나갔답니다.

시작된 영아 산통 증상

니콜라스와 집에서 보낸 첫 며칠 밤 동안, 우리는 이 아이를 키우는 게 만만치 않겠구나 직감했어요. 밤에는 바로 3~4시간씩 연속으로 잘 자서 다행이었지만, 낮에는 온종일 심하게 보채고 어디가 불편해 보였어요.

아이는 아무 이유 없이 울곤 했어요. 기저귀를 갈아주고, 배불리 먹이고, 방금 잠에서 깬 상태인데도 말이죠. 게다가 분유나 젖도 꽤 자주 게워내는 것 같았어요. 지금 돌아보면 여느 아기들과 다를 바 없었던 것 같지만, 그때는 영아 산통의 원인을 어디든 돌리고 싶었고 가장 만만한 게 위식도 역류였죠.

소아과 선생님이 약을 처방해 주시기도 했지만, 아이의 기분은 전혀 나아지지 않았어요. 결국 역류가 원인이 아니라는 걸 알고 약을 점차 끊었습니다.

그래서 ‘가스가 차서 그런가?’ 생각했어요. 이 아이는 다 큰 성인 못지않은 힘과 냄새로 응가를 하고 방귀를 뀌어댔고, 지금도 여전하거든요. 그 생각에 저는 아마존에서 그라이프 워터와 유산균 드롭을 싹쓸이하듯 사 모았죠.

그 약들이 효과가 있었을까요? 솔직히 별로 없었어요. 아이는 여전히 끝도 없이 비명을 지르고 보챘죠. 친구들과 가족들은 둘째라서 그렇다거나, 게다가 아들이라 더 키우기 힘든 이중고를 겪는 거라고 위로해 주었어요. 그게 사실인지는 잘 모르겠어요. 하지만 제 경험상 둘째 아이가 확실히 더 큰 도전인 것 같긴 해요. 물론 전 과학자도 아니고 이 주제를 연구해 본 적도 없지만요.

우리가 대처한 방법

쉬웠다고 말씀드리고 싶지만, 전혀 그렇지 않았어요. 인내심의 한계에 부딪히는 날들이 정말 많았습니다. 잠이 턱없이 부족한 상황에서 첫째 딸아이도 즐겁고 행복하게 돌봐줘야 했으니까요.

정말 힘들었어요.

저는 늘 사람들에게 첫째 딸 때 산후우울증을 겪어서 다행이지, 아들 때 겪지 않아 다행이라고 말해요. 만약 그랬다면 아들의 이런 성향을 어떻게 감당했을지 상상조차 안 되거든요.

아이가 운다고 해서 자신이나 아이를 탓하지 마세요. 영아 산통은 그 누구의 잘못도 아닙니다. 마음을 편히 가지세요. 아이도 자라면서 자연스럽게 이 시기를 지나갈 거예요.

KidsHealth.org

처음 9~10개월 동안 저희가 멘탈을 유지하기 위해 실천했던 몇 가지 방법들을 소개해 드릴게요:

1. 가족에게 도움을 요청하세요. 저희는 가까운 곳에 훌륭한 시부모님이 계셔서 아이들을 돌봐달라고 자주 부탁드렸어요. 덕분에 남편과 저는 잠깐이라도 잠을 자고, 재충전하며 마음을 가다듬을 수 있었죠.
2. 스스로 울음을 그치게 두기(안아서 달래지 않는 시간 갖기). 많은 분이 이 방법에 동의하지 않으실 수도 있다는 걸 알아요. 모든 아이에게 맞는 방법도 아니지만, 저희에게는 효과가 있었어요. 니콜라스가 유난히 심하게 보채고, 아이의 모든 필요가 충족되었다는 걸 확인한 날에는 그냥 울게 두었어요. 아기 침대에 5분간 두고 밖으로 나가 깊게 심호흡을 하곤 했죠. 솔직히 말씀드리면, 제가 차분하고 마음을 다잡았을 때 더 좋은 엄마가 될 수 있거든요. 아이가 온종일 너무 보채서 화가 나거나 지쳤을 때는 아이를 바로 안아줄 수 없을 때도 있었어요.
3. 의사의 진료를 받아보세요. 저희도 니콜라스를 데려가 음식 알레르기 같은 의학적 문제가 없는지 확인했어요. 저는 유제품, 견과류, 씨앗류 등 아이에게 불편함을 줄 수 있는 모든 음식을 식단에서 제외해 보기도 했죠. 진료 결과 아무 이상이 없다는 걸 확인한 후에는 그라이프 워터 같은 다른 대안들을 시도해 보았습니다.
4. 교대로 돌보세요. 남편이 니콜라스를 전담하고, 그다음엔 제가 교대하는 식으로 돌본 적이 정말 많았어요. 완분을 하고 밤중 수유를 젖병으로 하게 되면서 한결 수월해졌죠. 유축 수유만 하시는 분 중에 영아 산통을 겪고 계신다면, 젖병에 담을 만큼 충분히 유축해 두시고 밤 시간대는 남편이나 파트너에게 맡겨보세요. 조금만 더 잠을 자도 다음 날 기분과 인내심이 얼마나 달라지는지 놀라실 거예요.
5. 자신을 돌보는 것도 잊지 마세요. 물을 충분히 마시고 영양가 있는 음식을 챙겨 드세요. 몸에 제대로 된 에너지가 없으면, 엄마와 아빠로서 살아가는 이 마라톤을 버텨낼 수 없답니다.

모든 단계가 그렇듯, 이 또한 지나가고 나아진다는 걸 기억하세요. 니콜라스는 이제 10개월이 되었고, 여전히 꽤 보채긴 하지만(지긋지긋한 이앓이 때문이죠), 기어 다니기 시작하면서 훨씬 나아졌어요.

아이들과 함께하는 순간은 눈 깜짝할 사이에 지나가요. 큰아이를 키우는 부모님들은 아이가 크면 더 큰 문제들이 찾아오기 때문에, 오히려 이런 날들을 그리워하고 이때의 고민들을 그리워하게 될 거라고 말씀하시더군요.

행운을 빌며, 모두 힘내세요!