팬데믹 속에서 부모로 살아남기 - 도와주세요!!!

저는 순진하게도 이 사태가 딱 2주만 갈 줄 알았고, 사람들이 정말로 손을 잘 씻는 줄로만 알았어요. 🤯 하지만 현실은 정반대였죠.

사실 저희 부부는 둘 다 고등학교에서 일해요. 저는 언어치료사이고, 남편은 고등학교 2학년과 4학년을 가르치는 영어 교사예요. 둘 다 같은 학교에서 일하는데, 사실 이건 참 좋은 점이죠.

뉴저지의 학교들이 문을 닫았을 때, 당돌한 세 살배기 딸과 엄청 칭얼대는 10개월 된 아들과 온종일 집에 함께 있어야 한다는 걸 알았어요. 하지만 좋은 부모가 되는 것과 재택근무 사이에서 끝없는 부모로서의 죄책감과 줄다리기를 느끼게 될 줄은 꿈에도 몰랐답니다.

처음 며칠 동안의 이야기

이 사태가 처음 터졌을 때 우리 딸은 유아원에 갓 입학한 상태였고, 딸아이의 “교육”에 빈틈이 생기지 않도록 해야 한다는 엄청난 책임감을 느꼈어요. 겨우 세 살인 건 알지만, 만약 내년 1월까지 출근하지 못하면 어쩌지? 하는 두려움이 자꾸만 엄습했죠. 그러면 학교를 통째로 1년이나 놓치게 되잖아요! 유치원(Kindergarten) 갈 준비도 안 될 테고... 또래보다 뒤처질 테고... 개별화교육계획(IEP)이 필요해질 테고... 평생 고생하며 살게 될 텐데…

너무 오버했죠…

하지만 정말이었어요! 집에 있는 동안 아이가 배움을 놓치지 않도록 매일 홈스쿨링을 해줘야겠다고 생각했거든요.

말이야 쉽지

그래서 매일 수업을 계획하기 시작했어요. ‘A는 Apple’을 배우고 글자를 따라 쓴 뒤, 그 알파벳과 관련된 만들기 활동을 하는 식이었죠. 귀엽지 않나요?

그런데 우리 아들이 등장합니다….

저희 둘째는 정말 키우기 힘든 아이예요. 엄청 사랑스럽고 애교도 많지만, 9개월까지 영아 산통을 겪었고 하루도 빠짐없이 매일 칭얼거렸거든요. 늘 누군가에게 붙어 있어야 하고, 계속 움직여주지 않으면 폐가 찢어져라 가장 높은 옥타브로 소리를 질러대니 절로 기도가 나올 지경이었죠.

사람들은 늘 둘째가 가장 힘들고, 부모를 한계까지 몰아붙이며 수많은 스트레스를 안겨줄 거라고 말하곤 했어요. 네, 우리 니콜라스가 딱 그랬죠.

딸과 만들기를 하고 있으면 니콜라스는 소리를 지르거나 제 다리를 붙잡고 기어오르기 시작했어요. 일어서자마자 쿵 넘어지며 의자 다리에 머리를 찧곤 했죠. 네, 예상하셨다시피 이제는 더 심하게 울부짖기 시작합니다.

제가 니콜라스를 안아주려고 몸을 숙이면, 노라는 소리를 질러요. “엄마 안 돼, 나랑 앉아서 색칠해야지.”

제 신경은 둘로 쪼개졌고, 엄마로서의 끔찍한 죄책감이 밀려왔어요. 노라가 원하는 만큼 100% 온전히 집중해 줄 수 없었으니까요. 그렇다고 니콜라스를 그냥 울게 둘 수도 없었고요.

결국 우리는 역할을 나누어 대처해야 했어요. 한 명이 노라와 공부를 하면, 다른 한 명은 니콜라스를 돌보는 식이었죠.

여기까지는 다 좋았는데....

업무 회의와 책임들

남편과 제가 같은 교육구에서 일하다 보니, 이 팬데믹 상황 속에서도 각자의 업무를 계속 해내야 한다는 뜻이었어요.

오해는 하지 마세요. 주택 대출금이나 아이들 밥걱정 없이 계속해서 월급이 나오는 직장이 있다는 사실에 정말 감사하고 있으니까요. 하지만 다시는 돌아오지 않을 소중한 시간을 아이들과 보내는 것과, 학생들이 학업을 잘 이어가도록 필요한 일을 해내는 것 사이에서 끊임없이 갈등을 겪어야 했어요.

우리는 보통 다른 모든 일과 마찬가지 방식으로 이 문제를 해결해요. 한 사람이 일하는 동안 다른 한 사람은 아이들을 돌보는 거죠. 살아남을 수 있는 유일한 방법이니까요. 정말 힘들고, 한 사람이 해낼 수 있는 업무량은 극히 적어요.

노라에게 평소보다 영화를 더 많이 보여주냐고요? 네, 맞아요. 아이들의 두뇌를 마땅히 그래야 하는 만큼 자극해주고 있냐고요? 아마 아닐 거예요.

하지만 우리는 아이들과 시간을 함께 보내고 있어요. 그것이 어떤 방식이든, 언제 이루어지든 간에 놀고, 웃고, 사랑하고, 배우면서 말이에요!

결국 우리 아이들은 우리가 공들여 준비한 곤충에 관한 한 시간짜리 수업이나, 영어 수업을 위해 써야 했던 문장 같은 건 기억하지 못할 거예요. 그저 엄마 아빠가 집에서 오랫동안 함께 머물며 즐겁게 놀아주었던 그 시간을 기억하겠죠.

몇 가지 팁을 드릴게요

아이들과 함께 재택근무를 한 지 5주 동안 제 멘탈을 지키기 위해 해온 몇 가지 방법들이에요! 모든 분에게 맞지는 않겠지만, 누군가에게는 도움이 되기를 바라요!

1. 나만을 위한 시간을 가지세요. 저는 일주일에 4일, 남편이 다른 방에서 아이들과 놀아주는 동안 온라인 크로스핏 수업을 듣고 있어요.
2. 산책을 나가세요 - 날씨가 허락한다면 하루에 한 번 이상은 아이들을 데리고 긴 산책을 해요. 물론 조심하면서 사회적 거리두기는 꼭 지켜야겠죠!
3. 밖에서 분필로 교육 놀이를 해보세요! 노라는 분필로 노는 걸 정말 좋아해서, 아이들을 데리고 나가서 글자와 숫자를 그리며 놀게 해줘요!
4. 아이들이 잠들면 부부만의 시간을 보내세요. 저희는 마트에서 보드게임을 열 개쯤 주문해서 매일 밤 같이해요. 색다른 기분도 들고, 둘만의 시간을 보내며 진솔한 대화를 나눌 수 있거든요!
5. 숨을 깊게 쉬세요! 영원한 것은 없어요. 지금 이 상황도 마찬가지예요. 우리 모두 다 이겨낼 것이고, 더 단단해질 거예요!
6. 친구들과 화상 통화를 하세요. 저는 한 달에 한 번씩 친구들과 줌(Zoom)으로 통화하고, 남편도 친구들과 똑같이 해요. 믿기 어려우시겠지만, 정말 큰 도움이 된답니다!