Comment suivre les progrès de langage de votre enfant

C'est une excellente question, car je sais que la plupart des parents y pensent dès que leur enfant commence à parler. Nous savons bien que lorsque nous emmenons nos enfants chez le pédiatre, il nous pose constamment des questions comme « Combien de mots dit-il ? », « Quels mots dit-il ? » ou « Les mots sont-ils clairs ? ». Il est très difficile de se rappeler de tout cela quand nous devons déjà jongler avec tout ce qui se passe dans notre quotidien. 

Quand commencer le suivi

Pour mes deux enfants, j'ai commencé à noter les mots dès qu'ils ont commencé à parler. Ma fille a commencé à dire « papa » vers 10 mois et demi. Dès que je l'ai entendue prononcer ce mot, j'ai ouvert l'application « Notes » de mon smartphone et j'ai noté le mot, la date et s'il était clair ou non. 

À mesure qu'elle grandissait, j'ai continué à enrichir la liste. Nous faisons la même chose pour notre fils qui a presque 11 mois. En tant que parent, je peux vous dire que j'étais particulièrement attentive au développement de la parole et du langage de notre fils. Sachant que les deuxièmes enfants, surtout les garçons, développent le langage plus lentement, j'ai paniqué lorsqu'il ne babillait toujours pas à l'âge de 8-9 mois. Mais une fois qu'il a commencé, c'était parti ! À présent, il dit « maman », « papa » et a commencé à imiter « en haut ».  

J'ai également noté les productions verbales qui n'étaient pas claires. C'est ce qu'on appelle des « approximations de mots ». 

Les approximations de mots

Les approximations de mots sont les meilleures combinaisons consonne-voyelle qu'un enfant est capable de produire, et celles qui se rapprochent le plus du mot qu'il tente de verbaliser. Par exemple, certains enfants ne parviennent pas à produire le son « l » final dans le mot anglais « apple » (pomme), mais réussissent à dire « apo ».  

Un autre enfant peut ne pas être capable de dire le mot « cookie » parce qu'il ou elle ne parvient pas à prononcer le son dur « c/k », mais réussira à dire « tootie » à la place.  Ces approximations de mots constituent une communication fonctionnelle pour l'enfant. Modéliser correctement les mots et les phrases, avant comme après, et proposer les approximations ou des formulations adaptées est essentiel ! En modélisant la bonne prononciation du mot, vous faites comprendre à votre enfant que vous saisissez sa tentative de communication, mais qu'il ne prononce pas encore le mot tout à fait correctement. 

Ce modelage est bénéfique pour les enfants qui ont un développement typique, mais aussi pour ceux qui rencontrent des difficultés sur le plan de la parole et du langage. 

Expérience personnelle

Mes beaux-parents ont un terrarium avec une tortue et, pour une raison ou une autre, ma fille était fascinée. Chaque fois qu'elle s'approchait du terrarium, nous prenions soin de modéliser le mot « turtle » (tortue) devant elle à plusieurs reprises. Elle a fini par essayer de prononcer le mot, mais il ne sortait pas tout à fait correctement. Elle répétait sans cesse « Tutle ». C'est parce qu'elle était bien trop jeune pour maîtriser ce son « r », elle l'a donc simplement omis. 

Même s'il ne s'agissait pas d'un mot complet, j'ai quand même tenu à le noter dans mon application et à en garder une trace dans une autre section intitulée « approximations ». De cette façon, quand je suis allée chez le pédiatre et qu'il m'a demandé combien de mots elle utilisait, j'ai pu lui dire qu'elle avait ____ mots clairs et ____ approximations de mots. 

Cela vous aide aussi à rester serein en tant que parent. En suivant les approximations de mots, vous savez que votre enfant essaie de communiquer. Cela vous permet également de suivre l'évolution de ses compétences de parole et de voir tout le chemin parcouru, ou de vous alerter si vous devez faire appel à des services d'orthophonie. 

Dans votre carnet de bord, votre journal ou quel que soit le support que vous choisissez, je vous conseille aussi de noter si votre enfant communique par gestes. Lorsque les enfants font des gestes ou utilisent la langue des signes, cela les aide considérablement au moment d'apprendre à prononcer véritablement les mots. 

Voici un exemple de ce à quoi pourrait ressembler un carnet de suivi classique :

Tableau de suivi de la parole de Nora

Date de prononciation / Mot / Approximation ou mot clair

04/05/20

Appo

Approximation pour « apple » (pomme)

06/05/20

Tutle

Approximation pour « turtle » (tortue)

Rappelez-vous simplement que peu importe votre méthode de suivi, tout va bien ! C'est surtout pour votre information et pour aider le pédiatre à déterminer s'il pourrait y avoir un retard de parole et de langage. Ne vous mettez pas trop de pression avec cela. Si vous manquez un mot, ce n'est pas grave. Au bout d'un moment, ils apprennent de nouveaux mots si vite qu'on finit forcément par perdre le fil. 

Bonne continuation et prenez plaisir à écouter tous ces nouveaux mots et ces approximations !