Qu’est-ce que la thérapie par pression profonde pour les enfants autistes ?

Pour aider à apaiser les crises et calmer les enfants présentant des troubles sensoriels et de l’autisme, on utilise la stimulation par pression profonde.

La stimulation par pression profonde est également connue sous le nom de « stimulation par le toucher profond ». Il s’agit d’une pression appliquée sur le corps qui produit une sensation à la fois douce et ferme, favorisant l’apaisement du système nerveux. On peut la comparer au réconfort d’un câlin bien serré. Lorsque le toucher profond est appliqué sur le corps d’un enfant, il l’aide à passer du mode « combat ou fuite » à un état « paisible et calme ».

Une fois cet état de calme et de sérénité atteint grâce à la stimulation par pression profonde, des effets remarquables commencent à se faire sentir sur le système nerveux de votre enfant et sur l’ensemble de son corps.

Le toucher profond procure les bienfaits suivants :

1. Ralentit le rythme cardiaque
2. Détend les muscles
3. Améliore la circulation sanguine
4. Le cerveau libère des endorphines
5. La dopamine et la sérotonine, deux neurotransmetteurs, sont libérées

Des recherches ont montré que la thérapie par pression profonde augmente le taux de sérotonine de 28 %, le taux de dopamine de 31 %, tout en réduisant le taux de cortisol de 31 %. Dans la mesure où les hormones du « bonheur » augmentent et que l’hormone du « stress » diminue, l’humeur s’en trouve améliorée et l’anxiété apaisée. Le toucher par pression profonde peut être d’une aide précieuse lorsque votre enfant traverse une crise.

Le toucher par pression profonde pour les troubles du sommeil

L’un des défis fréquents liés à l’autisme concerne les troubles du sommeil. Les enfants autistes ont tendance à connaître davantage de difficultés de sommeil que leurs pairs.

Parmi les troubles du sommeil fréquents associés à l’autisme, on retrouve :

• Des difficultés d’endormissement
• L’insomnie
• Les terreurs nocturnes ou le somnambulisme
• Le syndrome des jambes sans repos (SJSR)

Bien qu’il existe d’autres difficultés liées au sommeil que ces quatre exemples, ces dernières peuvent être atténuées ou résolues grâce à la stimulation par pression profonde. Des produits de toucher par pression profonde comme les couvertures lestées ou les draps de compression peuvent aider un enfant autiste à s’endormir plus vite et favoriser un sommeil profond plus réparateur.

La stimulation par pression profonde, à l’instar des couvertures lestées, aide à réduire le taux de cortisol (stress) et à stimuler la production de mélatonine. Cela permet à votre enfant de s’endormir plus rapidement au moment du coucher et de moins se réveiller la nuit s’il/elle continue de profiter de cette pression profonde tout au long de son sommeil.

Quand utiliser la stimulation par pression profonde

En toute franchise, le choix vous appartient ! Votre enfant pratique probablement déjà des exercices de thérapie par stimulation par pression profonde avec son ergothérapeute. Mais la stimulation par le toucher profond peut aussi être utilisée à la maison pour :

• Diminuer l’anxiété
• Réduire le niveau d’excitation
• Réduire le taux de cortisol (l’hormone du stress)
• Développer la conscience corporelle
• Réduire l’hypersensibilité.

Même s’il est toujours possible de recourir au toucher par pression profonde lorsque votre enfant traverse une crise et a besoin d’un soulagement immédiat, ce type de thérapie peut également aider à réduire les réactions excessives aux stimulations sensorielles. La stimulation par pression profonde est une forme d’exercice d’auto-apaisement que l’enfant peut réaliser en autonomie. Vous devrez toutefois peut-être l’accompagner et le guider vers les différentes activités de toucher par pression profonde adaptées lorsqu’il ou elle se sent dépassé(e).

Activités de stimulation par pression profonde à faire à la maison

1. Marcher à quatre pattes
2. Ramper sur le ventre
3. La marche de l’ours
4. Rebondir ou s’allonger sur le ventre sur un ballon de yoga
5. Le crash pad (un grand coussin moelleux sur lequel votre enfant peut « s’écraser » ou se jeter)
6. Les galipettes ou roulades
7. La roue
8. Ramper dans un tunnel de jeu
9. Les produits lestés (couvertures lestées, peluches lestées, coussins pour les genoux, poids pour les chevilles, etc.)
10. Presser une balle anti-stress
11. Étirer des bandes de résistance
12. Sauter sur un trampoline
13. Le massage par pression profonde
14. Les vêtements de compression
15. Les activités de « travail lourd » (passer l’aspirateur, passer la serpillière, porter les courses, etc.)
16. Sautiller
17. Sauter à la corde
18. Faire des pompes contre le mur
19. Utiliser une chaussette sensorielle corporelle (body sock)
20. Jouer dans une piscine à balles

Lancez-vous dès maintenant !

Si vous n’avez pas encore intégré la stimulation par pression profonde à la maison avec votre enfant, n’hésitez plus ! J’ai commencé à utiliser le toucher par pression profonde avec mon fils atteint d’autisme, et j’ai constaté des progrès considérables. Bien qu’il soit non verbal et ne sache pas encore réaliser ces activités par lui-même lorsqu’il se sent submergé ou anxieux, il me suffit de lui proposer un produit ou une activité de pression profonde pour l’aider à retrouver son calme.

Voici comment j’intègre la stimulation par pression profonde avec mon fils. Dès que je sens son anxiété monter, je réoriente son attention vers l’un des objets suivants pour lui apporter cette stimulation par pression profonde :

• Un mini-trampoline d’intérieur
• Un crash pad – Confectionnez le vôtre en remplissant une housse de couette avec des oreillers supplémentaires pour créer un coussin moelleux sur lequel sauter et se laisser tomber.
• Une couverture lestée
• Une piscine à balles
• Un ballon de yoga

Lorsqu’il utilise l’un de ces objets de toucher profond, sa crise s’apaise en quelques minutes ! Notre produit fétiche, et le grand favori de mon fils, reste la couverture lestée pour la stimulation par pression profonde. De loin, cette méthode consistant à réorienter mon fils vers une activité de stimulation par pression profonde est la plus efficace pour calmer les crises sensorielles.