Trouver la voix de mon frère : pourquoi je suis devenue orthophoniste

La raison pour laquelle je suis devenue orthophoniste est une histoire que je partage avec tous ceux qui me le demandent.

Aussi loin que je me souvienne, mon frère et moi étions inséparables. Je ne l'aimais pas vraiment à sa naissance. En fait, j'ai demandé à ma mère de « le renvoyer », et j'ai failli le faire tomber par terre la première fois que je l'ai pris dans mes bras.

Avec le temps, il est devenu la personne avec qui je passais le plus clair de mon temps, celui à qui je pouvais donner des ordres, le gardien de tous mes secrets, et celui que je protégeais farouchement. Je l'admirais d'une manière que je n'aurais jamais imaginée et il m'a aussi, sans le savoir, inspirée à devenir orthophoniste.

Dès son entrée à l'école, ma mère a remarqué que Stephen n'apprenait pas comme il l'aurait dû. Il lui fallait plus de temps pour assimiler les informations, les notes qu'il rapportait à la maison n'avaient AUCUN sens, les lettres et les chiffres étaient inversés, et il n'arrivait à se souvenir de rien de ce que ma mère ou mon père lui disaient. L'information entrait littéralement par une oreille et ressortait par l'autre.

Au fil de sa scolarité, le niveau de difficulté augmentait, tout comme la frustration de Stephen. Il fallait des HEURES à ma mère et lui pour venir à bout d'un seul devoir. La situation est devenue tellement difficile que mon père rentrait littéralement du travail sans même demander comment s'était passée la journée, car Stephen pleurait, ma mère criait et je devais filer à mon cours de danse.

Mon frère m'a appris à être la voix de ceux qui ne peuvent pas se défendre eux-mêmes.

C'est à ce moment-là que ma mère a décidé de faire reconnaître les difficultés de Stephen à l'école et de lui obtenir un plan d'enseignement individualisé (IEP). J'étais jeune, je ne me rappelle donc pas chaque étape de la procédure, mais je sais que mes parents se sont battus bec et ongles pour faire reconnaître les besoins de ce pauvre gamin. L'école s'est opposée à chaque étape du processus.

Après des menaces de poursuites judiciaires, l'école a enfin évalué mon frère et a découvert qu'il était dyslexique, qu'il souffrait d'un trouble du traitement auditif, qu'il avait des troubles de l'articulation, et des pertes de mémoire à court terme. Ça fait beaucoup, n'est-ce pas ?

Il a immédiatement commencé des séances d'orthophonie et l'orthophoniste a pris en charge ces difficultés. Ce fut une bataille longue, épuisante et difficile. Chaque IEP se heurtait à la résistance du district scolaire. Heureusement pour mon frère, mes parents ont insisté pour obtenir des aménagements adaptés et ont été à ses côtés à chaque étape. C'est à ce moment-là que j'ai découvert le métier d'orthophoniste, et cela a changé ma vie à jamais. 

La situation à l'école a commencé à s'améliorer pour lui, mais les moqueries et le harcèlement de la part des autres enfants ont continué pendant très longtemps. En tant que grande sœur, j'aurais voulu le protéger chaque jour de ma vie, mais ce n'était pas possible. Je ne compte plus le nombre de fois où j'ai crié sur des enfants parce qu'ils l'insultaient, où j'ai poussé la tête de certains contre la vitre du bus (croyez-moi, ils le méritaient), et où j'ai chassé des gamins pour protéger mon frère. En raison de son trouble de la communication, il ne pouvait pas se défendre verbalement – j'ai donc pris sur moi de le faire à sa place !  

Quelques années plus tard, au lycée, Stephen mesurait 6'7 (plus de 2 mètres) et dominait ses harceleurs de toute sa hauteur. Heureusement, il a bénéficié d'aménagements scolaires et de séances d'orthophonie dès son plus jeune âge, si bien qu'à son entrée au lycée, personne ne soupçonnait les difficultés de ses premières années d'école. Il a appris à jouer du saxophone baryton, ténor et alto, et a rejoint la fanfare du lycée. C'est là qu'il a trouvé certains de ses meilleurs amis et alliés. 

Il a obtenu son diplôme de fin d'études secondaires et est parti étudier la photographie. Jusqu'au jour de sa remise de diplôme, il m'envoyait ses devoirs universitaires pour que je les relise et les corrige. Stephen a appris à compenser ses difficultés et a poursuivi ses études jusqu'à l'obtention de son diplôme universitaire. Aujourd'hui, il travaille dans le bâtiment avec mon père Bruce, possède sa propre entreprise d'esthétique automobile (qui est en plein essor) et réalise des séances photo à côté. 

Mon frère a eu besoin de moi dès son plus jeune âge, mais en réalité, j'avais encore plus besoin de lui. Il m'a appris la compassion, la bienveillance, l'attention aux autres, l'acceptation et l'importance de défendre ceux qui ne peuvent pas se défendre eux-mêmes. Il m'inspire chaque jour et je suis fière de l'homme qu'il est devenu. Stephen est loyal, chaleureux, drôle, dévoué et travailleur. C'est le meilleur « petit » frère dont on puisse rêver. 

Si je vous raconte cela, c'est parce que personne ne comprend le sentiment d'impuissance d'un proche dont le frère, la sœur ou l'enfant est en difficulté. Sachez que vous n'êtes pas seuls. Deuxièmement, soyez un ami, pas un harceleur. Il suffit d'UNE seule personne. Une seule personne pour tendre la main, être un ami, lui proposer une place. On ne sait jamais ce que cette personne représentera pour quelqu'un. Enfin, ne cessez jamais de vous battre. Tout ce qui est difficile mérite qu'on se batte pour l'obtenir. Avancez un pas à la fois et demandez de l'aide quand vous en avez besoin !