Autismo e avversioni alimentari: 5 consigli per introdurre nuovi cibi

Mentre a un bambino dai gusti difficili possono semplicemente non piacere i broccoli, i bambini con autismo sviluppano avversioni alimentari che vanno ben oltre la selettività a tavola.

Gli studi scientifici hanno rilevato che i bambini nello spettro autistico hanno una probabilità cinque volte maggiore di presentare una ridotta varietà alimentare, durante i pasti crisi legate all'autismo, e un'alimentazione ritualistica (ad esempio: cibi con forme particolari). Secondo Autism Parenting Magazine, le persone con autismo limitano spesso le proprie scelte a meno di cinque tipi di alimenti. Ma perché nello spettro autistico si riscontra una tale selettività alimentare?

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Le persone con autismo hanno spesso difficoltà sensoriali legate al cibo. I cibi dai colori vivaci come i peperoni possono causare un sovraccarico sensoriale che, a sua volta, porta a un'avversione per gli alimenti dai colori accesi. Per altri, determinate consistenze, come la peluria della pesca, provocano un'avversione per tutta la frutta con la buccia vellutata.  

Le difficoltà sensoriali portano spesso un bambino a diventare molto selettivo a tavola. Per i genitori di bimbi dai gusti difficili, l'obiettivo principale è esporre il bambino a nuovi alimenti e ampliare la varietà delle sue scelte alimentari.

5 consigli per introdurre nuovi alimenti

1. Non fare pressioni

Nessuno ama sentirsi forzato a fare qualcosa. Lo stesso vale per chi ha gusti molto difficili. È importante offrire diverse scelte di cibi a ogni pasto, ma spetta sempre al bambino decidere se mangiarli o meno.

Cercare di convincere un bambino a "finire tutto ciò che ha nel piatto" non farà che aumentare le avversioni alimentari. Invece di insistere, spiegagli semplicemente cosa c'è nel piatto e osserva se lo mangia o no. Con ogni probabilità, il nuovo cibo non verrà nemmeno toccato. Tuttavia, proporre un nuovo alimento più volte senza alcuna pressione aumenterà le probabilità che tuo figlio, prima o poi, decida di mangiarlo.

2. Non mescolare i cibi

Dato che le avversioni alimentari sono spesso il risultato di difficoltà sensoriali legate all'autismo, è consigliabile evitare di mescolare gli alimenti tra loro. Nelle preparazioni come gli sformati, ci sono molti ingredienti in un unico piatto: ricette di questo tipo possono far sentire un bambino con autismo sopraffatto dalla presenza di tanti cibi mischiati insieme. Nei bambini con autismo, il sovraccarico sensoriale è assolutamente reale.

Il modo migliore per ridurre al minimo il sovraccarico sensoriale legato al cibo è evitare di mescolare gli alimenti, soprattutto un cibo sgradito con uno gradito. Ad esempio, se a tuo figlio non piace la salsiccia ma adora gli spaghetti, non combinare gli spaghetti con pezzetti di salsiccia: questo porterà il bambino con autismo a rifiutare sia il nuovo cibo sia quello che amava già.

Un altro modo di intendere il non mescolare i cibi è non cercare di "nascondere" o "camuffare" un alimento nella speranza che tuo figlio non se ne accorga e lo mangi.

3. Abbina cibi nuovi ai suoi piatti preferiti

Per introdurre nuovi alimenti e ampliare la varietà a tavola di tuo figlio, prova ad affiancare un nuovo cibo a uno dei suoi piatti preferiti. Tuttavia, questo non significa dover mescolare i cibi per nascondere il nuovo ingrediente.  

Mio figlio adora i nugget di pollo a forma di dinosauro con lo yogurt. Quando gli propongo un nuovo alimento, lo abbino a uno dei suoi cibi preferiti come i nugget e lo yogurt. In questo modo ho la certezza che mangerà qualcosa! Se aggiungessi soltanto il cibo nuovo so che non verrebbe né toccato né mangiato, e mi ritroverei comunque a dover preparare un altro pasto per assicurarmi che mangi.

4. Mangia anche tu lo stesso nuovo cibo

Dai il buon esempio mostrando a tuo figlio che il nuovo cibo è davvero squisito. È un semplice trucco per proporre nuovi alimenti ai bambini con avversioni alimentari. Anche se non funziona subito, tuo figlio imparerà a capire che anche tu hai tante opzioni diverse che ti piacciono. Con il tempo, vederti mangiare quel nuovo cibo potrà incoraggiarlo ad assaggiarlo!

Uno dei miei snack preferiti sono i ceci tostati. Quando li ho proposti per la prima volta a mio figlio, non ne voleva proprio sapere!

Con il tempo ha continuato a vedermi mangiare i ceci e alla fine ne ha assaggiato uno. Oggi i ceci tostati sono uno dei suoi spuntini preferiti! La costanza è la chiave di questo passaggio!

5. Lascialo esplorare

Spesso l'origine delle avversioni alimentari risiede nella consistenza e nell'odore. Se un bambino non è abituato alla consistenza o al profumo di un nuovo cibo, tenderà a evitarlo. Come genitori, tendiamo a scoraggiare i bambini dal giocare con il cibo. Ma se un bambino ha difficoltà sensoriali, il gioco è fondamentale per introdurre nuovi alimenti.

Permetti a tuo figlio di toccare, assaggiare, annusare ed esplorare il nuovo alimento! Anzi, incoraggialo! Chi è nello spettro autistico elabora il mondo circostante in modo diverso: ha bisogno di giocare con il cibo per capire che cos'è e scoprire se può piacergli o meno.  

Mio figlio odia la pasta. Non perché non gli piaccia il sapore, ma perché non tollera la consistenza degli spaghetti. Per aiutarlo a superare il fastidio per questa consistenza, gli permetto di toccarli e giocarci. Non mangia ancora la pasta, ma almeno adesso tocca gli spaghetti per spostarli dal piatto invece di mettersi a piangere. Per me, questo è già un grande successo!

Niente panico!

Le avversioni alimentari sono comuni a chiunque. Ma per i bambini con autismo, queste avversioni sono molto più di una semplice selettività alimentare. Un bambino che non assume un'adeguata varietà di cibi diversi può andare incontro a carenze nutrizionali. Nei bambini con autismo, questo diventa un reale motivo di preoccupazione quando la dieta si riduce a pochissimi alimenti.

Per arricchire la varietà, è necessario proporre nuovi cibi anche se tuo figlio non li mangia mai. L'importante è continuare a offrirglieli! Non cadere nell'abitudine di proporre sempre e solo i soliti cibi preferiti, ma sfrutta i suoi piatti preferiti a tuo vantaggio abbinandoli a nuovi alimenti.