子どもとのコミュニケーションを改善するには？

もしあなたも私と同じなら、子どもとのコミュニケーションにものすごくイライラしてしまうことがあるかもしれません。終わりのない質問攻め、ちっとも守られない言いつけ、さっき言ったことを思い出させようとしたときのポカンとした表情。約束したクッキーのことはしっかり覚えているのに、何かを持ってきてと頼んだことはすっかり忘れてしまう。私たちは子どもの幼い頃には「もっと話してほしい」と願い、少し大きくなると「少しは静かにしてほしい」と願うものですよね。

実際のところ、子どもたちは決して完璧な会話の相手ではありませんが、それは私たち大人にとっても同じことです。以下に、私自身にも当てはまり、きっと多くの大人にも心当たりがある「あるある」をいくつか挙げました。私たちの生活の中にいる「ちいさな人たち」へのちょっとしたヒントになり、ちょっとした理解を深め、ちょっとした共感を生み出すきっかけになれば幸いです。

大人のコミュニケーションに関する4つの事実と、それが子どもたちに教えてくれること

1. メモしないと、絶対に忘れてしまう。

私は記憶力が本当にひどいので、私の毎日はToDoリストやカレンダー、付箋によって成り立っています。忙しすぎたり気が散ったりしてちゃんと聞けていなかったり、聞いてもすぐに忘れてしまったり、聞いたけれど後から忘れてしまったりすることが重なるからです。今もToDoリストには約26個の項目がありますが、リストを見なければそのうちの1つも思い出せません。心当たりはありませんか？

要するに、私たち大人は、話を聞いて記憶し、後から思い出すための工夫（ストラテジー）を身につけてきたはずなのです。初めて会った人の名前を覚えるために知人と関連づけたり、住所を頭の中で何度か復唱して定着させたり、指を折って数えたり、テクノロジーやメモを活用したりしますよね。

しかし、子どもたちはそうした工夫をまだあまり使えません。まだ学んでいないか、使いこなせるほど発達していないのです。ですから、キッチンから3つのものを持ってきてと頼んだり、学校で何をしたのか、遠足に何が必要なのか、新しい補助の先生の名前は何なのかを聞いたりしたときに、子どもが困ってしまうのも無理はありません。子どもたちは、注意を向けたり、気の散るものを遮断したり、だんだん長くなる文章を理解したり、情報を思い出したりすることを、まだ学んでいる最中なのです。

こうした事実を振り返ることで、私たちは子どもとのコミュニケーションを改善することができます。指を折って数える、定着しやすいように指示を声に出して復唱する、絵で描いたToDoリストの作り方を教える、新しい情報を覚えるために楽しい替え歌やリズム遊びを取り入れるなど、簡単な工夫を教えてあげることでサポートできます。

2. みんな自分の心を読めると思い込んでしまう。

夫には、いつも「僕はエスパーじゃないんだから（心なんて読めないよ）」と言われてしまいます。私はよく、夫が私の1日をわかってくれている、あのひどいメールを受け取ったことを知っている、今夜何を食べたいか予想できる、会話の中で「私の言いたいこと」を察してくれていると思い込んでしまうのです。私たちは親しい相手ほど、行間を読んだり、察したり、要点をつかんでくれるはずだと決めつけて、この罠に陥ってしまいます。そして、子どもたちもまったく同じことをしているのです。

幼い子どもの脳は、実際にそのように作られています。これは「心の理論」と呼ばれます。初めのうち、子どもは「みんなが自分と同じことを同じ瞬間に考えて感じているわけではない」ということを理解するのに苦労します。時間が経つにつれて、自分が退屈しているときにお母さんは楽しんでいるかもしれないことや、自分が怖がっているときにお父さんはワクワクしているかもしれないことを学んでいきます。大きくなるとさらに複雑になります。人は思っていることとは別のことを言ったり行動したりすることがあるからです。例えば、妹が本当は悲しいのに「平気」と言ったり、友達がある日は嬉し泣きをして、次の日は悲しくて泣いたりするようなことです。

子どもたちは、自分自身の気持ちや考えだけでなく、他の人たちの気持ちも発見していく長い道のりの途中にいます。お母さんが夕飯にマッシュポテトを食べたかったことを自然と察してくれなかったこと、青いコップではなく赤いコップがよかったこと、お父さんが学校での心配事に気づいてくれなかったことなどに戸惑うのです。私たちは、子どもが学び、理解し、言葉で伝えられるように手助けしてあげる必要があります。

子どもとのコミュニケーションを改善する方法はたくさんあります！家族の時間に気持ちについて話してみて、人それぞれ違う気持ちを持っていることを学ばせたり、お互いの1日について話し合って質問し合ったり、難しい場面では「頭の中で何を考えて感じているかは言ってもらわないとわからないよ」と伝え、話したり見せたり説明したりして「助け舟を出すのを手伝ってね」と促してみましょう。Speech Blubsのような言語学習アプリを使うのもおすすめです。感情に関する楽しいセクションがあり、子どもが伝えたいことを理解する手助けになります。

3. いくらでもおしゃべりできる。

私たちの多くはおしゃべりが大好きです。大勢の人の前で立って話すのは気が進まなくても、友達や家族とおしゃべりして、自分の考えやアイデア、感情、経験を共有するのが大好きです。なぜ言語聴覚士になる勉強をしたのかと人に聞かれると、私は（冗談まじりに）「要するにおしゃべりの学位みたいなものだから、私にはぴったりだと思ったの」と答えています。

子どもたちにとって、おしゃべりや言葉、会話はまだまだ新しくて、最高にワクワクすることなのです！生まれてからの数年間は、自分では話せないまま大人が誰かと話すのを見つめ、伝えたい気持ちや要求、アイデアがあるのにそれを伝えるための言葉を持っていませんでした。それがついに、言葉を話して会話に加わり、人を笑わせ、面白いアイデアを共有し、自分が賢くてユーモアがあって自分の意見を持っていることを示せるようになったのです。ずっと聞きたくてたまらなかった質問をやっとすることができ、周りの人に理解してもらえる選択ができるようになりました。一度話し始めたら止まらなくなるのも当然です！

終わりなきおしゃべりにイライラしてしまうのはとても自然なことですが、できるときは一歩引いて、そのおしゃべりを楽しんでみてください。言葉は、ちいさな子どもの世界を開く鍵であり、子どもたちはそれを最大限に活用しているのです。子どもとのコミュニケーションを大切にしましょう！順番に話すことや待つことを大人が手本を見せて話すことで、話すタイミングとそうでないときがあるという社会のルールを学ぶ手助けができます。しかし、必ず立ち止まって耳を傾けてあげてください。自分の声が届いていて、言いたいことがあり、自分の言うことが大切にされているのだと子どもが実感できるようになるからです。

4. 四六時中ググっている！

統計によると、一般的な人は月に約1,200回も検索しているそうです。私のようなタイプなら、その数字はもっと高いはずです！今日だけでも、友達の家への行き方、1オンスが何グラムか、ラジオで流れている曲の名前、スーパーの営業時間、赤ちゃんが日焼け止めを塗り始めるべき月齢などをググりました。私は1日に何百万もの質問をしています……そして子どもたちも同じなのです。

全国どこのスーパーでも、いつでも隣の通路で子どもが親に尋ねています。「これ買っていい？」「なんで？」「あれ何？」「ママ、あの人だれ？」「あの女の人、何してるの？」「クッキー食べていい？」私たちも耳にしたことがありますよね。これは子どもとのコミュニケーションにおいて欠かせない光景です。子どもにとって、親はGoogleそのものなのです！あなたは子どものあらゆる情報の万能な源です。子どもが知らないこと（膨大にあります）や知りたいことのすべては、おそらくあなたを通して得られます。あなたは子どもの学びと言葉の世界への扉の番人なのです。これは時に信じられないほど疲れることでもあります！

そんなときも、深呼吸をして耳を傾けてみてください。子どもが何を知りたがっているのかを聞いてあげましょう。子どもたちは、自分が生きている世界を理解しようと必死なのです。子どもたちがその日見て経験することの多くは、彼らにとって初めてのことばかりです。子どもたちは学びたい知識を吸収するスポンジです。理解したいと願い、根本的にはもっとあなたのようになりたいと思っていて、あなたが知っていることのすべてを知りたがっています。そしてそれを知る唯一の方法が……質問することなのです！

ですから今週、質問攻めで忙しい1日の真っ最中に、子どもが話を聞いていないように見えたり、12時間前に約束したクッキーをせがんできたり、何百万回目かの同じ話を話しかけてきたりしたときは……立ち止まり、耳を傾け、応えてあげてください。今こそ、子どもとのコミュニケーションを改善する絶好のチャンスです！あなたがそうすれば、子どもも同じようにすることを学びます。あなたが子どもの世界のすべてであるこの時期は、学びと成長の黄金期です。この時間を存分に活かしてください。ずっと続くわけではないのですから。