Autisme en voedselaversies: 5 tips om nieuw eten te introduceren

Waar een moeilijke eter misschien geen broccoli lust, ontwikkelen kinderen met autisme voedselaversies die veel verder gaan dan kieskeurig eten.

Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat kinderen binnen het autismespectrum vijf keer meer kans hebben op een zeer beperkt voedingspatroon, woedeaanvallen tijdens de maaltijd en ritueel eetgedrag (zoals eten in specifieke vormen). Volgens Autism Parenting Magazine beperken mensen met autisme hun keuzes vaak tot minder dan vijf soorten voedsel. Maar hoe komt die selectiviteit binnen het autismespectrum eigenlijk?

Breid de voedselwoordenschat 🍎🥦🍗 van je kind uit met de Speech Blubs-sectie 'Yummy Time'

Start vandaag nog je gratis proefperiode en ontdek leuke, leerzame activiteiten waar je kleintje dol op zal zijn!

Mensen met autisme ervaren rondom eten vaak sensorische gevoeligheden. Felle kleuren, zoals die van paprika's, kunnen voor overprikkeling zorgen, wat weer leidt tot een aversie tegen felgekleurd eten. Voor anderen zijn bepaalde texturen, zoals het dons op een perzik, de reden om al het fruit met een donzige schil te weigeren.

Zintuiglijke prikkelgevoeligheid maakt van een kind al snel een kieskeurige eter. Voor ouders van moeilijke eters is het hoofddoel dan ook om het kind kennis te laten maken met nieuwe smaken en zo het aantal geaccepteerde voedingsmiddelen uit te breiden.

5 tips om nieuw eten te introduceren

1. Dwing niet

Niemand houdt ervan om ergens toe gedwongen te worden. Dat geldt zeker voor moeilijke eters. Het is belangrijk om bij elke maaltijd verschillende soorten eten aan te bieden. Maar of dat eten ook daadwerkelijk wordt opgegeten, is de keuze van je kind.

Een kind proberen te overtuigen om 'het bord leeg te eten' maakt de voedselaversie alleen maar groter. In plaats van je kind te pushen, kun je gewoon uitleggen wat er op het bord ligt en afwachten of er iets van gegeten wordt. De kans is groot dat het nieuwe eten onaangeraakt blijft. Maar door een nieuw product regelmatig aan te bieden zónder de druk om het op te eten, vergroot je de kans dat je kind het uiteindelijk toch eens probeert.

2. Meng geen eten door elkaar

Aangezien voedselaversies vaak het gevolg zijn van sensorische problemen gerelateerd aan autisme, kun je eten maar beter zo min mogelijk door elkaar mengen. In gerechten zoals ovenschotels zitten veel ingrediënten door elkaar. Een kind met autisme kan zich daardoor enorm overweldigd voelen door al die verschillende smaken en structuren. Sensorische overprikkeling bij autisme is heel reëel.

De beste manier om overprikkeling bij het eten te minimaliseren, is door te voorkomen dat voedingsmiddelen gemengd worden, vooral als het gaat om een nieuw of niet-geliefd ingrediënt samen met iets wat je kind wel lekker vindt. Als je kind bijvoorbeeld geen worst lust maar dol is op spaghetti, doe dan geen stukjes worst door de spaghetti. Een kind met autisme kan daardoor ineens beide voedingsmiddelen gaan weigeren.

Houd het eten dus gescheiden en probeer het nieuwe eten ook niet te 'verstoppen' of te 'camoufleren' in de hoop dat je kind het niet doorheeft.

3. Combineer nieuw eten met vertrouwde favorieten

Wil je nieuwe voedingsmiddelen introduceren om het menu van je kind uit te breiden, combineer een nieuw product dan met een favoriet gerecht. Dit betekent overigens niet dat je ze door elkaar moet prakken om het nieuwe ingrediënt te verbergen.

Mijn zoon is dol op kipsnackjes in dinovorm met yoghurt. Als ik iets nieuws introduceer, serveer ik dat samen met zo'n grote favoriet, zoals dinosnackjes en yoghurt. Zo weet ik zeker dat hij in ieder geval iets binnenkrijgt! Zou ik alleen het nieuwe gerecht voorzetten, dan weet ik dat hij het niet aanraakt en moet ik later alsnog iets anders maken.

4. Eet zelf hetzelfde nieuwe eten

Geef het goede voorbeeld door te laten zien dat het nieuwe eten heerlijk smaakt. Dit is een eenvoudige truc bij het introduceren van nieuw eten bij kinderen met een voedselaversie. Het werkt misschien niet meteen, maar je kind leert zo begrijpen dat jij ook van allerlei verschillende dingen geniet. Als je kind jou het nieuwe eten ziet eten, helpt dat uiteindelijk om het zelf ook te proberen!

Een van mijn favoriete snacks is geroosterde kikkererwten. Toen ik die voor het eerst aan mijn zoon gaf, wilde hij er absoluut niets van weten!

Na verloop van tijd zag hij mij steeds kikkererwten eten en uiteindelijk probeerde hij er eentje. Nu behoren geroosterde kikkererwten tot zijn lievelingssnacks! Volhouden is bij deze stap echt de sleutel!

5. Laat ze op ontdekkingstocht gaan

Voedselaversies ontstaan vaak door de textuur en de geur. Als een kind niet gewend is aan het mondgevoel of de geur van nieuw eten, wordt het geweigerd. Als ouders zijn we geneigd te zeggen dat kinderen niet met hun eten mogen spelen. Maar als een kind sensorische problemen heeft, is spel juist essentieel bij het leren kennen van nieuw eten.

Laat je kind het nieuwe eten voelen, proeven, ruiken en ontdekken! Moedig het juist aan! Mensen met autisme verwerken de wereld om zich heen op een andere manier. Ze moeten met eten kunnen spelen om te ontdekken wat het is en of ze het lusten of niet.

Mijn zoon heeft een hekel aan pasta. Niet om de smaak, maar omdat hij de textuur van noedels verschrikkelijk vindt. Om hem aan die structuur te laten wennen, liet ik hem de pasta aanraken en ermee spelen. Hij eet het nog steeds niet, maar hij pakt de noedels nu tenminste met zijn vingers van zijn bord af in plaats van te huilen. Voor mij is dat al pure winst!

Geen paniek!

Iedereen heeft weleens een afkeer van bepaald voedsel. Maar voor kinderen met autisme is een aversie veel meer dan gewoon kieskeurig eten. Een kind dat te weinig afwisseling in voeding krijgt, kan voedingstekorten oplopen. Bij kinderen met autisme wordt dit een reëel risico wanneer ze nog maar een heel klein aantal dingen eten.

Om voor meer variatie te zorgen, moet je nieuwe voedingsmiddelen blijven aanbieden, zelfs als je kind er nooit van eet. Blijven aanbieden is het allerbelangrijkste! Val niet in de valkuil om alleen nog maar dezelfde veilige favorieten te serveren. Gebruik die favorieten juist in je voordeel door er telkens iets nieuws naast te leggen.