Autismo e Aversão Alimentar: 5 Dicas para Apresentar Novos Alimentos

Enquanto uma criança seletiva para comer pode apenas não gostar de brócolis, crianças com autismo desenvolvem aversões alimentares que vão muito além da seletividade comum.

Estudos científicos descobriram que crianças no espectro do autismo têm cinco vezes mais chances de apresentar pouca variedade alimentar, crises e birras na hora das refeições e rituais alimentares (por exemplo: comer alimentos apenas em determinados formatos). De acordo com a revista Autism Parenting Magazine, pessoas com autismo muitas vezes limitam suas opções alimentares a menos de cinco tipos de alimentos. Mas por que essa seletividade alimentar acontece com tanta frequência no espectro do autismo?

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Pessoas com autismo costumam ter questões sensoriais relacionadas à comida. Alimentos de cores muito vivas, como pimentões, podem causar sobrecarga sensorial, o que leva a uma aversão a comidas com cores fortes. Para outras, certas texturas, como a penugem do pêssego, causam aversão a qualquer fruta com casca aveludada.

Questões sensoriais costumam criar uma criança seletiva para comer. Para os pais de crianças com seletividade alimentar, o principal objetivo é expor o pequeno a novos alimentos e aumentar seu repertório alimentar.

5 Dicas para Apresentar Novos Alimentos

1. Não Pressione

Ninguém gosta de se sentir pressionado a fazer algo. O mesmo vale para quem tem seletividade alimentar. É fundamental oferecer opções variadas de comida em todas as refeições. No entanto, comer ou não esses alimentos deve ser uma escolha da criança.

Tentar convencer a criança a "limpar o prato" só vai aumentar a aversão alimentar. Em vez de insistir, apenas explique o que está no prato e veja se ela come ou não. O mais provável é que o novo alimento nem seja tocado. Mas apresentar uma nova comida várias vezes, sem qualquer pressão para comer, só aumentará as chances de o seu filho prová-la com o tempo.

2. Não Misture os Alimentos

Como as aversões alimentares costumam ser fruto de questões sensoriais ligadas ao autismo, deve-se evitar misturar os alimentos no mesmo prato. Em receitas como suflês ou tortas de forno, há muitos ingredientes juntos. Esse tipo de prato pode fazer com que uma criança autista se sinta sobrecarregada por tantos ingredientes misturados. A sobrecarga sensorial no autismo infantil é muito real.

A melhor forma de reduzir a sobrecarga sensorial com a comida é evitar misturar os alimentos, principalmente aqueles que a criança não gosta com algo que ela adora. Por exemplo, se o seu filho não gosta de linguiça, mas ama espaguete, não misture o espaguete com pedacinhos de linguiça. Isso fará com que a criança com autismo passe a rejeitar tanto o novo alimento quanto o que ela já adorava.

Outra forma de pensar sobre não misturar a comida é nunca tentar 'esconder' ou 'camuflar' o alimento esperando que seu filho não perceba e coma.

3. Combine Novidades com os Pratos Favoritos

Para apresentar novos alimentos e aumentar a variedade da dieta do seu filho, tente colocar uma comida nova ao lado de uma favorita. No entanto, isso não significa que você deva misturá-las para esconder o novo ingrediente.

Meu filho adora nuggets em formato de dinossauro com iogurte. Quando vou apresentar algo novo, coloco junto desses favoritos que ele tanto ama. Dessa forma, tenho certeza de que ele terá o que comer! Se eu colocar apenas o alimento novo, sei que ele não vai nem tocar nem comer, e eu ainda terei que preparar outra refeição para garantir que ele não fique com fome.

4. Coma o Mesmo Alimento Novo

Dê o exemplo mostrando ao seu filho que a comida nova é deliciosa. Esse é um truque simples para apresentar novidades a crianças com aversão alimentar. Embora não funcione na mesma hora, seu filho vai começar a entender que você também tem muitas opções de comida de que gosta. Com o tempo, ver você comendo o alimento novo pode ajudá-lo a experimentar!

Um dos meus petiscos favoritos é grão-de-bico torrado. Quando ofereci ao meu filho pela primeira vez, ele não quis nem chegar perto!

Com o passar do tempo, ele continuou me vendo comer o grão-de-bico e finalmente experimentou um. Hoje, o grão-de-bico torrado é um dos lanches favoritos dele! A persistência é o segredo desse passo!

5. Deixe a Criança Explorar

Muitas vezes, a raiz da aversão alimentar está na textura e no cheiro. Se a criança não está acostumada com a textura ou o aroma de um novo alimento, ela vai evitá-lo. Como pais, costumamos ensinar que não se deve brincar com a comida. Mas se a criança tem questões sensoriais, brincar é fundamental na hora de apresentar novos alimentos.

Deixe seu filho tocar, cheirar, provar e explorar a nova comida! Aliás, incentive isso! Pessoas no espectro do autismo processam o mundo ao redor de forma diferente. Elas precisam ter contato com a comida para entender o que ela é e se vão gostar ou não.

Meu filho odeia macarrão. Não porque ele não goste do sabor, mas porque não gosta da sensação da massa na boca. Para ajudá-lo a se acostumar com a textura do macarrão, deixei que ele tocasse e brincasse com os fios. Ele ainda não come macarrão, mas pelo menos já encosta na massa para tirá-la do prato em vez de começar a chorar. Para mim, isso já é uma grande vitória!

Não se desespere!

Aversões alimentares são comuns para qualquer pessoa. Mas, para crianças com autismo, a aversão vai muito além de uma simples seletividade alimentar. Uma criança sem variedade no prato pode sofrer com deficiências nutricionais. No caso de crianças autistas, isso se torna uma preocupação quando aceitam apenas um número muito restrito de alimentos.

Para trazer mais variedade, novos alimentos precisam ser apresentados, mesmo que seu filho nunca os coma. O importante é nunca parar de oferecer! Não caia na rotina de servir sempre os mesmos pratos favoritos. Em vez disso, use os alimentos preferidos do seu filho a seu favor, servindo-os ao lado das novidades.