O desenvolvimento da linguagem começa no útero

A investigação demonstrou que os bebés por volta dos 8 meses de gestação conseguem começar a distinguir entre inglês e japonês!

Ao utilizar tecnologia de sensores não invasiva do University of Kansas Medical Center pela primeira vez para esta finalidade, um grupo de investigadores do Departamento de Linguística da KU demonstrou esta discriminação linguística no útero. O seu estudo publicado na revista NeuroReport tem implicações para a investigação fetal noutras áreas, afirma o autor principal.

Com base nestas conclusões, os cientistas acreditam que o desenvolvimento da linguagem e a sua compreensão podem ocorrer poucos dias após o nascimento. "Foi demonstrado que os bebés com poucos dias de vida são sensíveis às diferenças rítmicas entre línguas. Estudos anteriores demonstraram isto através da medição de alterações no comportamento dos bebés; por exemplo, medindo se os bebés alteram o ritmo com que chucham na chucha quando a fala muda de uma língua para uma língua diferente com propriedades rítmicas distintas", refere o investigador principal do Departamento de Linguística da KU. 

Tinham sido realizados estudos anteriores que abordavam a mesma questão, mas utilizavam apenas tecnologia de ecografia e não o equipamento de alta tecnologia utilizado pelo University of Kansas Medical Center. Este equipamento tecnologicamente mais avançado analisa o ritmo cardíaco fetal, a respiração e os movimentos corporais. 

Sabemos que os bebés reconhecem o ritmo cardíaco e a voz da mãe, e que são acalmados pelos movimentos que ela faz. Sem exposição ao som, o córtex auditivo não receberia estímulo suficiente para se desenvolver devidamente. Este estudo apresenta provas de que parte desse desenvolvimento está ligado à linguagem. 

O estudo demonstrou que, ao serem expostos a uma língua e a uma voz diferentes, os ritmos cardíacos dos fetos alteraram-se quando ouviram a língua desconhecida e ritmicamente distinta (japonês) depois de terem ouvido uma passagem em inglês, ao passo que os seus ritmos cardíacos não se alteraram quando lhes foi apresentada uma segunda passagem em inglês em vez de uma passagem em japonês.

Então, o que nos diz esta investigação sobre os bebés e a linguagem? Estes resultados sugerem que o desenvolvimento da linguagem pode de facto começar no útero. Os fetos estão a afinar os seus ouvidos para a língua que vão adquirir mesmo antes de nascerem, com base na língua que estão a ouvir no útero! A sensibilidade pré-natal às propriedades rítmicas da linguagem pode fornecer às crianças uma das primeiras bases na aquisição da linguagem.