Le « parler bébé » : utile ou néfaste ?

La raison de ce débat, et de toutes les recherches en cours, est que la parole et le langage sont des compétences cruciales que les enfants commencent à acquérir dès leur plus jeune âge. Il est bien documenté que les compétences précoces en parole et en langage sont associées au développement réussi de la lecture, de l'écriture et des compétences relationnelles plus tard dans la vie, son importance ne peut donc vraiment pas être sous-estimée.

Nous espérons que cet article apportera un éclairage sur le sujet, vous offrira des conseils pratiques pour encourager le développement de la parole et du langage de votre bébé, tout en vous rassurant pleinement.

Qu'est-ce que le parler bébé ?

Le parler bébé se compose de sons simples formant une suite de babillages charmants mais dénués de sens, que beaucoup de parents croient à tort être le meilleur moyen d'amener leur enfant à parler. Pour les professionnels de santé, les éducateurs et les chercheurs, en revanche, c'est une tout autre histoire. 

Même si le parler bébé peut assurément favoriser le babillage et les débuts de la communication, ce qui est essentiel au développement de la parole et du langage de votre enfant, il n'aide plus votre bébé par la suite lorsque vous souhaitez développer tout son potentiel.

Cela signifie que, même si le parler bébé existe dans toutes les cultures et qu'il est presque impossible de l'éviter, il existe une différence entre parler à votre bébé d'une manière qui l'aide et utiliser le parler bébé d'une façon peu constructive, ces deux approches influençant votre bébé et son développement de manière bien différente.

Parler à votre bébé d'une manière qui soutient le développement de sa parole et de son langage s'appelle le « parentais ».

Vous utilisez le parentais avec succès si vous :

• Modifiez votre voix pour la rendre plus aiguë
• Variez votre intonation pour capter l'attention de votre enfant
• Utilisez le mimétisme, les expressions faciales, les gestes et le sourire
• Parlez lentement et détachez bien les mots les uns des autres
• Utilisez un vocabulaire simple et des phrases courtes
• Allongez le son des voyelles
• Amplifiez vos émotions
• Répétez les mots et les phrases

Le parentais est bénéfique !

Parce que le parentais utilise des sons lents et exagérés, il retient l'attention de votre bébé et lui donne des repères pour décoder les phrases, tout en enrichissant son vocabulaire. 

Certaines formes de parentais, comme l'utilisation d'une voix chantante, stimulent le développement de la parole et du langage de votre enfant, car prononcer plus nettement les consonnes et les voyelles aide les bébés à bien entendre la différence. En réalité, des études ont montré que les bébés dont les parents appliquaient cette technique avaient un vocabulaire plus étendu à l'âge de deux ans que ceux dont les parents ne le faisaient pas. 

https://www.youtube.com/watch?v=_7XtROS_Rpg&feature=youtu.be

Katherine White, professeure de psychologie du développement, explique que pour un bébé, écouter des adultes lui parler ou converser autour de lui ressemble à l'expérience que nous pourrions vivre assis dans une pièce où les gens parlent une langue que nous ne connaissons pas. Cela signifie qu'il est difficile pour les bébés et les jeunes enfants de distinguer où se termine un mot et où commence le suivant ; ils repèrent donc les mots beaucoup plus facilement lorsque leurs parents utilisent le parentais.

Veuillez noter que ce qui différencie le parentais du parler bébé, c'est qu'il ne se limite pas aux seuls sons. Lorsqu'il est utilisé correctement, le parentais vous garantit de vous exprimer avec une grammaire et une construction de phrase correctes, ce qui aide votre enfant à comprendre le contexte et à faire le lien entre les mots et les concepts. Cela développe ses compétences de langage, ainsi que ses capacités de parole.

Le parler bébé est néfaste !

Des études ont montré que l'une des principales raisons pour lesquelles les parents s'adressent à leur bébé en utilisant le parler bébé est de capter et de retenir son attention, plutôt que de chercher explicitement à lui enseigner la parole et le langage. Utiliser le parler bébé de cette manière n'est pas nécessairement une mauvaise chose, car capter l'attention de votre enfant est essentiel pour tout apprentissage. En revanche, se limiter exclusivement à cette méthode tend à être préjudiciable, car les parents emploient généralement des mots mignons et dénués de sens qui n'aident pas à développer le vocabulaire et le langage.

Inventer des mots farfelus et adopter des termes imaginaires pour nommer les choses (par exemple, « glou-glou » pour une tasse et l'action de boire) peut entraver le développement du langage et même ralentir l'apprentissage de votre bébé. En faisant cela, vous obligez votre bébé à mémoriser le terme correct (tasse) en plus du mot inventé (« glou-glou »), puis à deviner lequel est le plus approprié à utiliser. 

En fin de compte, tronquer les mots et en inventer en se basant sur les bruits qu'ils font ne sert à rien pour un enfant. Cela signifie que, si le parler bébé est au départ constructif lorsque votre enfant est tout petit, il peut nuire à son développement si vous continuez à l'utiliser à mesure qu'il grandit. En grandissant, les enfants ont besoin d'échanges plus riches et plus complexes sur le plan de la parole et du langage pour bien se développer, et un parler bébé qui appauvrit la parole et le langage peut ralentir cette progression. 

En clair, il n'y a aucun problème à modifier le ton de votre voix et vos expressions faciales pour capter l'attention de votre bébé, mais vous devez utiliser de vrais mots et de vraies phrases (le parentais) pour vous adresser à lui et lui offrir un bon modèle de parole et de langage. Après tout, comment votre enfant pourrait-il acquérir une parole et un langage de qualité si vous ne lui en donnez pas l'exemple ? 

Alors, que devez-vous faire ?

L'essentiel revient à avoir régulièrement des conversations en tête-à-tête avec votre enfant, en misant avant tout sur la qualité plutôt que sur la quantité :

• Lorsque vous utilisez le parentais, veillez à accentuer vos intonations et la hauteur de votre voix, mais sans employer de mots inventés. Cette technique a l'avantage supplémentaire d'enseigner à votre bébé les échanges de la conversation (le « chacun son tour »), que vous pouvez approfondir en imitant votre bébé et en faisant de votre mieux pour lui répondre, même si vous ne comprenez pas forcément ce qu'il dit.

• Une étude de l'université Stanford a montré que s'exprimer avec des phrases plus longues et plus variées peut également stimuler les compétences langagières de votre bébé. En vous appuyant sur ce constat, vous devriez utiliser une grammaire correcte autant que possible et essayer d'avoir des conversations formées de phrases complètes avec votre bébé – même si vous savez pertinemment qu'il ne vous comprend pas encore !

• Souriez souvent à votre bébé, en particulier lorsqu'il gazouille, babille ou essaie de parler – votre sourire l'encourage à continuer d'essayer ! Veillez à bien le regarder lors de ces tentatives de communication et essayez de ne pas vous laisser distraire par votre environnement. Le fait de sourire et de reproduire ses expressions faciales renforce la communication et montre son importance à votre bébé.

• Rappelez-vous que les gestes font partie des nombreux moyens qu'utilisent les bébés pour communiquer, alors n'hésitez pas à imiter les gestes de votre bébé lorsque vous lui parlez. Vous pouvez également répéter souvent et clairement des mots simples comme « maman » et « biberon », afin que votre enfant commence à entendre des mots familiers et à les associer à leur signification.

• Stimulez les capacités d'écoute de votre bébé en lui parlant souvent tout au long de la journée et commentez les activités que vous faites ensemble. Par exemple, parlez et décrivez à votre bébé ce qui se passe pendant que vous le nourrissez, l'habillez et le baignez, afin qu'il commence à associer ce vocabulaire et les sons du langage aux objets et aux activités du quotidien.

• Il n'est jamais trop tôt pour commencer à lire des histoires à votre bébé, car la lecture contribue à stimuler son cerveau en plein développement. Même le fait de lui faire écouter de la musique douce avec des paroles simples est un excellent moyen de soutenir l'écoute, le vocabulaire et le développement du langage.

• À mesure que votre bébé grandit, veillez à poursuivre les interactions en tête-à-tête avec lui pour stimuler activement sa communication. De plus, utilisez des mots variés pour désigner un même objet, ainsi que différentes catégories de mots et des phrases plus longues, afin d'enrichir son vocabulaire. 

En fin de compte, il apparaît qu'il existe bien plus d'arguments en faveur du parentais et bien moins en faveur du parler bébé. 

Le parentais aide les enfants à acquérir la parole et le langage, et employer un parentais de qualité peut renforcer l'importance de la parole et du langage pour votre bébé. Ce renforcement positif l'encouragera à participer aux échanges réciproques qui sont essentiels à l'apprentissage de la parole et du langage, ainsi qu'au développement global de la communication.