Taalontwikkeling begint al in de baarmoeder

Onderzoek heeft aangetoond dat baby's bij een zwangerschapsduur van ongeveer 8 maanden al het verschil kunnen horen tussen Engels en Japans!

Door voor het eerst gebruik te maken van niet-invasieve sensortechnologie van het University of Kansas Medical Center voor dit doel, heeft een groep onderzoekers van de afdeling Taalkunde van KU dit taalonderscheid in de baarmoeder aangetoond. Hun studie, gepubliceerd in het tijdschrift NeuroReport, heeft volgens de hoofdauteur belangrijke implicaties voor foetaal onderzoek op andere gebieden.

Op basis van deze bevindingen geloven wetenschappers dat de taalontwikkeling en het taalbegrip al enkele dagen na de geboorte kunnen beginnen. "Het is aangetoond dat baby's van slechts een paar dagen oud gevoelig zijn voor de ritmische verschillen tussen talen. Eerdere onderzoeken hebben dit aangetoond door veranderingen in het gedrag van baby's te meten; bijvoorbeeld door te kijken of baby's sneller of langzamer op een speen zuigen wanneer de gesproken taal verandert naar een andere taal met andere ritmische eigenschappen", aldus de hoofdonderzoeker van de afdeling Taalkunde van KU.

Er waren al eerdere onderzoeken gedaan naar dezelfde vraag, maar die maakten enkel gebruik van echografie en niet van de geavanceerde apparatuur van het University of Kansas Medical Center. Deze meer geavanceerde technologie kijkt naar de foetale hartslag, ademhaling en lichaamsbewegingen.

We weten dat baby's de hartslag en de stem van hun moeder herkennen en worden gekalmeerd door haar bewegingen. Zonder blootstelling aan geluid zou de auditieve cortex niet genoeg stimulatie krijgen om zich goed te ontwikkelen. Deze studie levert het bewijs dat een deel van die ontwikkeling gekoppeld is aan taal.

Het onderzoek toonde aan dat wanneer de baby werd blootgesteld aan een andere taal en stem, de foetale hartslag veranderde bij het horen van de onbekende, ritmisch verschillende taal (Japans) nadat ze eerst een Engels fragment hadden gehoord. Hun hartslag veranderde daarentegen niet wanneer ze een tweede Engels fragment te horen kregen in plaats van Japans.

Wat vertelt dit onderzoek ons nu over baby's en taal? Deze resultaten wijzen erop dat de taalontwikkeling inderdaad al in de baarmoeder kan beginnen. Foetussen stemmen hun oren al vóór de geboorte af op de taal die ze straks gaan leren, simpelweg op basis van wat ze in de baarmoeder horen! Deze prenatale gevoeligheid voor de ritmische eigenschappen van taal geeft kinderen mogelijk een van de allereerste bouwstenen voor hun taalverwerving.