Autismo e aversões alimentares: 5 dicas para introduzir novos alimentos

Enquanto uma criança esquisita para comer pode não gostar de brócolos, as crianças com autismo desenvolvem aversões alimentares que vão muito além do mero capricho alimentar.

Estudos científicos revelaram que as crianças no espectro do autismo têm cinco vezes mais probabilidades de apresentar menor variedade alimentar, birras associadas ao autismo à hora das refeições e comportamentos alimentares ritualistas (por exemplo: comer apenas alimentos com determinados formatos). Segundo a revista Autism Parenting Magazine, as pessoas com autismo limitam frequentemente as suas opções alimentares a menos de cinco tipos de alimentos. Mas porque é que existe tanta seletividade alimentar no espectro do autismo?

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As pessoas com autismo têm frequentemente problemas sensoriais relacionados com a comida. Alimentos com cores vivas, como os pimentos, podem causar sobrecarga sensorial, o que por sua vez leva a uma aversão alimentar a comidas coloridas. Para outras, determinadas texturas, como a penugem de um pêssego, causam aversão a qualquer fruta com pele aveludada.

As questões sensoriais tornam muitas vezes a criança esquisita para comer. Para os pais de crianças seletivas, o grande objetivo é expor a criança a novos alimentos e aumentar a sua variedade alimentar.

5 dicas para introduzir novos alimentos

1. Não pressiones

Ninguém gosta de ser pressionado a fazer nada. O mesmo se aplica a quem é esquisito com a comida. É importante oferecer diferentes opções de alimentos em cada refeição. No entanto, comer ou não essas opções deve ser uma escolha da criança.

Tentar convencer uma criança a “limpar o prato” só vai aumentar as aversões alimentares. Em vez de tentares convencer o teu filho, explica simplesmente o que está no prato e observa se ele come ou não. O mais provável é que nem toque no novo alimento. Contudo, introduzir um alimento novo várias vezes, sem qualquer pressão para comer, só vai aumentar a probabilidade de ele vir a comê-lo mais tarde.

2. Não mistures alimentos

Como as aversões alimentares resultam frequentemente de questões sensoriais ligadas ao autismo, deve reduzir-se a mistura de alimentos. Em receitas como empadões ou guisados, há muitos ingredientes juntos num único prato. Este tipo de prato pode fazer com que uma criança autista se sinta sobrecarregada por ver múltiplos ingredientes misturados. A sobrecarga sensorial nas crianças com autismo é bem real.

A melhor forma de minimizar a sobrecarga sensorial com a comida é evitar misturar alimentos, especialmente misturar um alimento de que a criança não gosta com outro de que gosta. Por exemplo, se o teu filho não gosta de salsichas, mas adora esparguete, não juntes esparguete com pedaços de salsicha. Isso fará com que uma criança com autismo passe a rejeitar tanto o alimento novo como o seu alimento preferido.

Outra forma de ver isto é não tentar “esconder” ou “disfarçar” a comida na esperança de que a criança não repare e coma.

3. Combina novidades com alimentos favoritos de sempre

Para introduzires novos alimentos e aumentares a variedade alimentar do teu filho, experimenta juntar um alimento novo a um dos seus favoritos. No entanto, isto não significa que tenhas de misturar a comida para disfarçar o novo ingrediente.

O meu filho adora nuggets de frango em forma de dinossauro com iogurte. Quando introduzo um alimento novo, junto-o a um dos seus favoritos incontornáveis, como os nuggets e o iogurte. Desta forma, tenho a certeza de que ele come alguma coisa! Se eu colocar apenas o novo alimento, sei que nem lhe vai tocar e terei de preparar outra refeição para garantir que ele comeu.

4. Come o mesmo alimento novo

Dá o exemplo mostrando ao teu filho que o novo alimento é delicioso. Este é um truque simples para introduzir novos alimentos a crianças com aversões alimentares. Embora possa não resultar logo, a criança vai começar a perceber que tu também tens mais opções de comida que aprecias. Com o tempo, ver-te comer o alimento novo pode ajudá-la a querer provar!

Um dos meus snacks favoritos é grão-de-bico torrado. Quando o apresentei ao meu filho pela primeira vez, ele nem lhe quis tocar!

Com o tempo, continuou a ver-me comer grão-de-bico até que finalmente provou um. Hoje em dia, o grão-de-bico torrado é um dos seus lanches preferidos! A persistência é a chave para este passo!

5. Deixa-a explorar

Muitas vezes, a origem das aversões alimentares reside na textura e no cheiro. Se a criança não estiver habituada à textura ou ao cheiro de um alimento novo, vai evitá-lo. Enquanto pais, temos tendência a não deixar as crianças brincar com a comida. Mas se a criança tiver sensibilidade sensorial, brincar é fundamental para introduzir novos alimentos.

Deixa o teu filho sentir, provar, cheirar e explorar o novo alimento! Aliás, incentiva isso mesmo! As pessoas com autismo processam o mundo à sua volta de forma diferente. Precisam de mexer na comida para saber o que é e se gostam ou não.

O meu filho detesta massa. Não porque não goste do sabor, mas porque não gosta da textura dos noodles. Para o ajudar a superar essa aversão, deixei-o tocar e brincar com a massa. Ele ainda não a come, mas pelo menos já lhe toca para a afastar do prato em vez de começar a chorar. Para mim, isso já é uma vitória!

Não entres em pânico!

As aversões alimentares são comuns a toda a gente. Mas, para as crianças com autismo, vão além do simples facto de ser esquisito com a comida. Uma criança sem variedade alimentar pode sofrer de carências nutricionais. No autismo, isto torna-se uma preocupação quando a criança aceita apenas um número muito reduzido de alimentos.

Para aumentar a variedade, é necessário continuar a apresentar alimentos novos, mesmo que a criança nunca os coma. O mais importante é continuar a oferecer! Não caias no hábito de dar sempre os mesmos alimentos preferidos. Em vez disso, usa os favoritos da criança a teu favor, combinando-os com novos alimentos.