자폐 스펙트럼 아동의 문제 행동을 해결하고 변화시키는 6단계

자폐 아동을 훈육하는 데는 더 많은 인내심과 완전히 다른 접근 방식이 필요해요. 많은 자폐 아동이 감정을 스스로 조절하지 못하고 자신의 필요나 좌절감을 표현하는 데 큰 어려움을 겪곤 하죠. 그렇기 때문에 부모는 문제의 근본적인 원인을 찾기 위해 아이의 행동 문제를 하나하나 세심하게 살펴봐야 해요.

아이를 훈육할 때는 긍정적인 훈육 전략과 부정적인 훈육 전략이 있어요. 부정적인 훈육은 손바닥을 때리거나 엉덩이를 때리는 것처럼 문제 행동에 반응해 아이를 즉각적으로 처벌하려는 방식이에요. 체벌과 같은 부정적인 훈육은 즉각적인 효과(아이가 행동을 멈춤)를 낼 수는 있지만, 자폐 아동에게는 장기적인 효과를 내지 못해요. 오히려 더 많은 관심이 필요한 큰 문제에 대한 임시방편적인 해결책에 가깝죠.

긍정적인 행동 훈육은 아이의 행동에 대해 차분히 대화를 나누고 아이의 이야기에 귀 기울이는 데 초점을 맞춰요. 긍정적인 훈육 전략의 예는 다음과 같아요:

• 바른 행동에 대한 칭찬과 보상
• 명확한 규칙과 한계 설정
• 잘못된 행동에 대한 분명한 결과

자폐 아동은 상황을 이해하고 대처하는 데 필요한 기술이 부족할 수 있어서 부적절하게 행동할 수 있어요. 부정적인 처벌을 내리기보다는, 아이의 개별적인 문제 행동과 어려움을 더 잘 이해하기 위해 근본 원인을 파악하는 것이 중요해요. 다음은 응용 행동 분석을 통해 문제를 바로잡는 6단계 접근법이에요.

부정적인 처벌을 내리기보다는 아이가 겪는 문제의 근본 원인을 파악하는 것이 중요해요.

문제 행동을 바로잡는 6단계

1단계: 인식하기

자폐 아동이 가장 어려움을 겪는 영역 중 하나는 바로 소통이에요. 아이가 무발화(말을 하지 못함) 상태라면, 아이가 무엇을 전달하려 하는지 이해하기 어려울 수 있어요. 부적절한 행동은 종종 통증과 같은 불편한 느낌을 표현하려는 아이 나름의 소통 방식일 수 있답니다.

자폐 아동은 권위에 대해 다르게 반응해요. 자폐 스펙트럼에 있는 아이에게는 전통적인 훈육 방식이 통하지 않을 가능성이 높아요. 사실, 전통적인 방식은 오히려 역효과를 낳을 수도 있죠.

예를 들어, 잘못된 행동을 훈육하며 설명할 때 부모님이 소리를 지르거나 얼굴이 붉어지면 아이는 이를 재미있거나 흥미롭게 여길 수 있어요. 그러면 아이는 부모님의 반응을 또 보기 위해 같은 잘못된 행동을 반복할 수도 있답니다.

2단계: 관점 바꾸기

자폐 아동의 문제 행동 뒤에 숨겨진 '이유'에 대해 생각하는 관점을 바꿔 보세요. 아이가 반항심 때문에 같은 행동을 계속한다고 생각할 수도 있지만, 실제로는 자신의 필요를 표현하기 위해 그 행동을 반복하고 있는 것일 수 있어요.

특정 문제 행동 뒤에 숨은 다양한 '이유'를 떠올려 볼 수 있도록, 스스로에게 물어볼 만한 몇 가지 질문 예시를 소개할게요:

• “아이가 감각적 자극 때문에 버거워하고 있는 걸까?”
• “혹시 배가 고프거나 목이 마른 걸까?”
• “너무 피곤한 상태인 걸까?”
• “내 관심을 끌려고 하는 걸까?”

3단계: 탐색하기

아이가 같은 문제 행동을 반복하는 경향이 있다면, 지난 상황들을 떠올려 보며 행동에 일정한 패턴이 나타나고 있는지 확인해 보세요. 그 패턴은 근본적인 원인 때문일 수 있어요. 문제 행동이 나타나기 전에 아이가 어떤 형태의 스트레스나 불편함을 겪고 있었을 가능성이 있답니다.

스스로에게 이 질문을 던져 보세요. “아이가 문제 행동을 시작하기 직전에 무슨 일이 있었지?”

한 가지 상황을 살펴볼게요. 할머니가 집에 오시자 한 아이가 비명을 지르며 두 손으로 얼굴을 감싸 쥐기 시작했어요. 이 문제 행동이 나타나기 직전, 할머니는 향수 냄새가 짙게 풍기는 상태로 아이를 꼭 안아주셨죠.

이 문제 행동은 너무 강한 향수로 인한 감각 과부하의 결과였을 수 있어요.

4단계: 강화와 벌 활용하기

아이가 자폐 스펙트럼에 속해 있더라도, 자신의 행동에는 결과가 따른다는 사실을 알아야 해요. 결과는 행동을 변화시키는 역할을 하죠. 하지만 문제 행동을 줄이기 위해서는 두 가지 유형의 결과를 함께 병행해야 해요.

강화물- 긍정적인 행동이 다시 반복될 가능성을 높여주는 결과예요. 예를 들어, 아이가 식당에서 떼쓰지 않고 얌전하게 행동했다면 집에 돌아오는 길에 가장 좋아하는 장난감을 가지고 놀게 해주는 거예요. 좋은 행동을 통해 좋아하는 장난감을 얻게 됨으로써, 장난감이 긍정적인 행동을 강화해 주죠.

벌- 문제 행동이 일어날 가능성을 낮추는 결과예요. 예를 들어, 아이가 의자 위에 자꾸 올라선다면 의자를 치워버리는 거예요. 의자를 치움으로써 아이는 더 이상 그 의자에 앉거나 올라설 수 없다는 사실을 배우게 돼요.

5단계: 일관성 유지하기

결과가 따르는 훈육 계획을 세웠다면, 그 결과를 일관성 있게 적용해야 해요. 매번 결과를 바꾸고 일관된 모습을 보여주지 않으면, 아이가 혼란을 느껴 문제 행동이 계속 이어질 수 있어요.

자폐 아동에게는 늘 같은 일과와 일관성이 필요한 경우가 많으며, 이는 훈육에서도 마찬가지예요. 일관성 있는 훈육은 문제 행동을 변화시키는 장기적인 결과를 얻기 위한 핵심 열쇠랍니다.

6단계: 요청하기

때로는 아이에게 긍정적인 변화를 이끌어내는 방법이 아이의 문제 행동 뒤에 있는 '원인'을 제거하는 것만큼 간단할 수 있어요. 만약 아이가 할머니의 향수 냄새에 압도당해 힘들어한다면, 다음 방문 때는 향수를 뿌리지 말아 달라고 할머니께 정중히 부탁해 보세요. 이렇게 하면 문제 행동이 발생하기 전에 그 유발 요인을 미리 제거할 수 있어요.

맺음말

응용 행동 분석을 기반으로 한 이 6단계 접근법은 문제 행동을 장기적으로 변화시킬 뿐만 아니라, 아이의 행동 이면에 숨은 더 깊은 의미를 파악하는 데도 도움을 줘요. 자폐 아동을 키우는 부모에게 훈육은 정말 큰 도전 과제예요. 저 역시 아이의 멜트다운과 문제 행동 뒤에 숨겨진 깊은 의미를 늘 살피려 노력해요. 하지만 아이가 자신의 필요를 표현하는 데 어려움을 겪다 보니 결코 쉬운 일만은 아니었죠.

자폐 아동을 훈육하며 제가 가장 깊이 배운 점은, 인내심을 갖고 행동 유발 요인을 줄여주는 것이 무엇보다 중요하다는 사실이에요!