6 stappen om ongewenst gedrag bij kinderen met autisme op te lossen en te veranderen

Het opvoeden en begrenzen van een kind met autisme vraagt om meer geduld en een heel andere aanpak. Veel kinderen met autisme kunnen hun emoties moeilijk reguleren en hebben moeite met het communiceren van behoeften en frustraties. Daarom moeten ouders bij elk gedragsprobleem van een kind met autisme op zoek gaan naar de kern van het probleem.

Bij de opvoeding van elk kind kun je positieve en negatieve disciplinestrategieën inzetten. Negatieve discipline is een reactie op ongewenst gedrag waarmee je het kind direct wilt straffen, zoals een tik over de vingers of een standje. Hoewel negatieve discipline direct resultaat lijkt op te leveren (het kind stopt meteen met het gedrag), biedt het geen langetermijnoplossing voor kinderen met autisme. Het is eerder een snelle lapmiddel voor een groter probleem dat meer aandacht verdient.

Positieve discipline richt zich op praten over het gedrag en luisteren naar je kind. Voorbeelden van positieve disciplinestrategieën zijn:

• Complimenten en beloningen voor goed gedrag
• Duidelijke regels en grenzen
• Consequenties voor ongewenst gedrag

Een kind met autisme beschikt misschien niet over de vaardigheden om een situatie te begrijpen en ermee om te gaan, waardoor hij of zij zich ongepast kan gedragen. In plaats van negatieve straffen op te leggen, is het belangrijk om de oorzaak van het probleem van je kind te achterhalen, zodat je elk individueel gedragsprobleem en elke uitdaging beter begrijpt. Hieronder vind je een stappenplan van zes stappen om gedrag bij te sturen op basis van toegepaste gedragsanalyse (ABA).

In plaats van negatieve straffen op te leggen, is het belangrijk om de oorzaak van het probleem van je kind te achterhalen.

6 stappen om ongewenst gedrag bij te sturen

Stap 1: Herken

Een van de gebieden waar kinderen met autisme moeite mee hebben, is communicatie. Als je kind non-verbaal is, kan het lastig zijn om te begrijpen wat het probeert duidelijk te maken. Vaak is ongepast gedrag juist een manier waarop je kind iets probeert te communiceren, zoals pijn.

Kinderen met autisme reageren anders op autoriteit. De kans is groot dat traditionele opvoedmethoden niet werken bij een kind op het autismespectrum. Sterker nog: traditionele methoden kunnen juist averechts werken.

Als je bijvoorbeeld gaat schreeuwen of een rood hoofd krijgt tijdens het corrigeren, kan je kind dat juist vermakelijk of interessant vinden. Vervolgens kan je kind hetzelfde gedrag herhalen, puur om jouw reactie weer te zien.

Stap 2: Herkader

Herkader je manier van denken over het 'waarom' achter het gedrag van je kind met autisme. Ook al denk je misschien dat je kind dit gedrag uit disrespect blijft vertonen, vaak herhaalt het kind het gedrag juist om een behoefte te communiceren.

Om je te helpen nadenken over het 'waarom' achter specifiek gedrag, zijn hier enkele vragen die je jezelf kunt stellen:

• “Voelt hij/zij zich overweldigd door zintuiglijke prikkels?”
• “Zou hij/zij honger of dorst kunnen hebben?”
• “Is hij/zij misschien oververmoeid?”
• “Probeert hij/zij mijn aandacht te trekken?”

Stap 3: Onderzoek

Als je kind steeds hetzelfde ongewenste gedrag vertoont, denk dan eens terug en probeer te ontdekken of er een vast patroon ontstaat. Zo'n patroon kan een dieper liggende oorzaak hebben. Misschien ervaart je kind wel een bepaalde spanning of stress vlak voordat het gedrag optreedt.

Stel jezelf de vraag: “Wat gebeurde er vlak voordat mijn kind dit gedrag begon te vertonen?”

Laten we naar een voorbeeld kijken: Een kind begint te gillen en stopt zijn handen voor zijn gezicht zodra zijn oma binnenkomt. Vlak voor dit gedrag gaf oma hem een knuffel terwijl ze een heel sterke parfum op had.

Het ongewenste gedrag kan het gevolg zijn van een overprikkeling door de sterke geur van het parfum.

Stap 4: Bekrachtig en Begrens

Hoewel je kind op het autismespectrum zit, moet het nog steeds leren dat gedrag consequenties heeft. Consequenties hebben als doel om gedrag te veranderen. Er zijn twee soorten consequenties die je in combinatie met elkaar kunt inzetten om probleemgedrag te verminderen.

Bekrachtigers (beloningen): Consequenties die de kans vergroten dat gewenst gedrag zich herhaalt. Als je kind zich bijvoorbeeld netjes gedraagt in een restaurant zonder meltdown, mag het op de terugweg met zijn of haar favoriete speelgoed spelen. Doordat je kind dit speelgoed verdient met goed gedrag, stimuleert het speelgoed het positieve gedrag.

Begrenzingen (straffen): Consequenties die de kans op ongewenst gedrag verkleinen. Als je kind bijvoorbeeld op een stoel gaat staan, haal je de stoel weg. Door de stoel weg te halen, leert het kind dat hij of zij er niet meer op kan zitten of staan.

Stap 5: Wees consequent

Zodra je een plan voor de opvoeding hebt opgesteld met duidelijke consequenties, moet je hier consequent in zijn. Als je de consequenties steeds verandert en niet consequent blijft, zullen de gedragsproblemen van je kind met autisme aanhouden omdat het kind in de war raakt.

Kinderen met autisme hebben vaak behoefte aan routine en voorspelbaarheid, en dat geldt ook voor discipline en regels. Consequent zijn is essentieel om probleemgedrag op de lange termijn succesvol te veranderen.

Stap 6: Pas de omgeving aan

Soms is een positieve verandering bij je kind zo simpel als het wegnemen van de prikkel achter het gedrag. Als je kind zich overweldigd voelt door het parfum van oma, vraag oma dan vriendelijk om de volgende keer geen parfum te dragen. Hiermee neem je de trigger voor het probleemgedrag weg nog vóór het ontstaat.

Conclusie

Deze aanpak van 6 stappen gebaseerd op gedragsanalyse kan niet alleen probleemgedrag op de lange termijn veranderen, maar helpt je ook de diepere betekenis achter het gedrag van je kind te ontdekken. Als ouder van een kind met autisme kan opvoeden en begrenzen een hele uitdaging zijn. Zelf probeer ik altijd naar de diepere laag achter de meltdowns en het gedrag van mijn kind te kijken. Dat is niet altijd makkelijk, vooral omdat communiceren over behoeften zo lastig kan zijn.

Wat ik vooral heb geleerd over het opvoeden van een kind met autisme: geduld hebben en triggers verminderen is écht de sleutel!