6 étapes pour résoudre et modifier les comportements problématiques chez les enfants autistes

Faire preuve de discipline avec un enfant autiste demande davantage de patience et une approche totalement différente. De nombreux enfants autistes ne parviennent pas à réguler leurs émotions et ont du mal à exprimer leurs besoins et leurs frustrations. C’est pourquoi les parents doivent analyser chaque problème de comportement chez un enfant autiste afin d’en trouver l’origine profonde.

Pour éduquer n’importe quel enfant, il existe des stratégies de discipline positives et négatives. La discipline négative est une réaction au comportement inapproprié qui vise à punir l’enfant immédiatement, comme une tape sur la main ou une fessée. Même si une discipline négative comme la fessée produit des résultats immédiats (l’enfant cesse son comportement), elle ne donne pas de résultats à long terme chez les enfants autistes. Il s’agit plutôt d’une solution temporaire face à un problème plus profond qui nécessite une plus grande attention.

La discipline positive met l’accent sur le dialogue autour du comportement et sur l’écoute de votre enfant. Voici quelques exemples de stratégies de discipline positive :

• Des félicitations et des récompenses pour les comportements positifs
• Des règles et des limites claires
• Des conséquences adaptées en cas de comportement inapproprié

Un enfant autiste ne dispose pas toujours des compétences nécessaires pour comprendre et gérer une situation, ce qui peut l’amener à avoir un comportement inadapté. Plutôt que d’appliquer des punitions négatives, il est essentiel d’identifier la source des difficultés de votre enfant afin de mieux comprendre chaque défi et comportement problématique. Vous trouverez ci-dessous une démarche en six étapes pour corriger un problème grâce à l’analyse appliquée du comportement.

Plutôt que d’appliquer des punitions négatives, il est essentiel de trouver l’origine profonde des difficultés de votre enfant.

6 étapes pour corriger les comportements problématiques

Étape 1 : Identifier

La communication est un domaine particulièrement complexe pour les enfants autistes. Si votre enfant est non verbal, il peut être difficile de comprendre ce qu’il essaie d’exprimer. Bien souvent, un comportement inapproprié est simplement une tentative de communiquer quelque chose, comme une sensation de douleur.

Les enfants autistes réagissent différemment à l’autorité. Très probablement, les méthodes traditionnelles de discipline ne fonctionneront pas avec un enfant sur le spectre de l’autisme. En réalité, ces méthodes classiques risquent même d’avoir l’effet inverse.

Par exemple, si vous élevez la voix ou si votre visage rougit lorsque vous le reprenez et lui expliquez son erreur, votre enfant pourrait trouver cela amusant ou fascinant. Il risque alors de reproduire le même comportement simplement pour observer votre réaction.

Étape 2 : Recadrer

Changez de perspective sur le « pourquoi » derrière les troubles du comportement de votre enfant autiste. Même si vous avez l’impression que votre enfant répète le même geste par provocation, il se peut qu’il le fasse en réalité pour exprimer un besoin.

Pour vous aider à explorer les différentes raisons qui sous-tendent un comportement problématique précis, voici quelques exemples de questions à vous poser :

• « Se sent-il/elle submergé(e) par les stimulations sensorielles ? »
• « Pourrait-il/elle avoir faim ou soif ? »
• « Pourrait-il/elle être trop fatigué(e) ? »
• « Cherche-t-il/elle à attirer mon attention ? »

Étape 3 : Rechercher

Si votre enfant a tendance à répéter le même comportement problématique, faites le point pour déterminer s’il commence à installer un schéma régulier. Ce schéma récurrent pourrait être lié à une cause sous-jacente. Votre enfant vit peut-être une forme de détresse juste avant l’apparition du comportement.

Posez-vous cette question : « Que s’est-il passé immédiatement avant que votre enfant ne commence à avoir ce comportement difficile ? »

Prenons un exemple concret : un enfant se met à hurler et à se couvrir le visage de ses mains dès que sa grand-mère arrive. Immédiatement avant cette réaction, sa grand-mère l’a serré dans ses bras en portant un parfum à l’odeur très prononcée.

Ce comportement difficile pourrait être la conséquence d’une surcharge sensorielle provoquée par un parfum trop entêtant.

Étape 4 : Renforcer et punir

Bien que votre enfant se situe sur le spectre de l’autisme, il a tout de même besoin d’apprendre que chaque acte entraîne des conséquences. Les conséquences ont pour rôle de modifier le comportement. Il existe deux types de conséquences qui doivent être appliquées conjointement afin de réduire les comportements problématiques.

Les renforçateurs – Des conséquences qui augmentent la probabilité qu’un comportement positif se reproduise. Par exemple, si votre enfant reste calme et se comporte bien au restaurant sans faire de crise, il peut alors jouer avec son jouet préféré sur le chemin du retour. En obtenant son jouet préféré grâce à son attitude positive, ce jouet vient renforcer les bons comportements.

Les punitions – Des conséquences qui diminuent la probabilité qu’un comportement inapproprié ne se reproduise. Par exemple, si votre enfant monte debout sur une chaise, retirez la chaise. Le fait de retirer la chaise lui permet de comprendre qu’il ne pourra plus l’utiliser, ni pour s’asseoir ni pour se mettre debout.

Étape 5 : Répéter avec constance

Dès que vous établissez un cadre de discipline assorti de conséquences, vous devez appliquer ces conséquences avec une parfaite régularité. Si vous modifiez constamment les règles sans faire preuve de constance, les troubles du comportement de votre enfant autiste persisteront, car il risque d’être désorienté.

Les enfants autistes ont souvent besoin de repères stables et d’une routine prévisible, et la discipline ne fait pas exception. La constance dans le cadre éducatif est la clé pour obtenir des résultats durables dans la modification des comportements difficiles.

Étape 6 : Demander

Parfois, pour susciter un changement positif chez votre enfant, il suffit simplement de supprimer la cause à l’origine de son comportement difficile. Si votre enfant se sent submergé par le parfum de sa grand-mère, demandez gentiment à cette dernière d’éviter d’en mettre lors de sa prochaine visite. Cela éliminera le déclencheur du comportement problématique avant même qu’il n’apparaisse.

Conclusion

Cette démarche en 6 étapes inspirée de l’analyse appliquée du comportement permet non seulement de modifier durablement un comportement problématique, mais aussi d’analyser le sens profond qui se cache derrière les difficultés de l’enfant. En tant que parent d’un enfant autiste, la discipline représente un défi de tous les instants. J’essaie de toujours chercher la signification profonde derrière les crises et les comportements difficiles de mon enfant. Mais ce n’est pas toujours facile, car il avait du mal à exprimer ses besoins.

Ce que j’ai surtout retenu pour accompagner un enfant autiste, c’est que la patience et la réduction des déclencheurs sont indispensables !