Disturbo dello spettro autistico (ASD): una guida completa

Il termine autismo non ha più il significato di un tempo. Nel 1911, la parola “autismo” venne utilizzata per la prima volta dallo psichiatra tedesco Eugen Bleuler per descrivere un insieme di gravi sintomi legati alla schizofrenia. Questa convinzione errata è proseguita fino agli anni '60, quando la psicologia infantile è diventata una scienza a tutti gli effetti.

Guida al disturbo dello spettro autistico:

• Alcuni dei miti più comuni sullo spettro autistico (ASD) includono:
• Riconoscere i primi segnali del disturbo dello spettro autistico
• I primi segnali dell'autismo
• Regressione dello sviluppo
• Diagnosticare lo spettro autistico (ASD)
• Le cause dell'autismo
• Ereditarietà e autismo
• Spettro autistico (ASD) e iperemesi gravidica
• Terapie e strumenti per l'autismo
• Terapia di gioco Floortime
• Obiettivi IEP per l'autismo
• Video modeling e autismo
• Autismo e linguaggio
• Spettro autistico (ASD) e ritardo del linguaggio
• Autismo non verbale
• • Come stimolare lo sviluppo del linguaggio a casa
• PECS e autismo
• Come personalizzare il sistema PECS per tuo figlio
• Comportamenti di stimming
• Stimming orale
• Difficoltà sensoriali
• Sinestesia e autismo
• Avversioni alimentari e autismo
• Risorse, libri e riviste sull'autismo per i genitori

Oggi, il termine autismo è noto come Disturbo dello Spettro Autistico (ASD). Viene utilizzato per descrivere un disturbo complesso dello sviluppo che influisce sulle abilità comunicative e sociali e che compare per la prima volta durante l'infanzia. Quando si parla di spettro autistico (ASD), è fondamentale distinguere i miti dalla realtà su questo disturbo dello sviluppo.

Ti diamo il benvenuto alla nostra serie di guide complete “All-in-One”, che riuniscono i contributi dei nostri autori su un tema fondamentale approfondito nel nostro blog. Questa guida esplora tutto ciò che i genitori devono sapere sul disturbo dello spettro autistico (ASD). Puoi scaricare l'intera guida in formato e-book qui:

Alcuni dei miti più comuni sullo spettro autistico (ASD) includono:

L'autismo è curabile.  

• Realtà: L'autismo non è curabile. È un disturbo dello sviluppo che dura per tutta la vita.

Le persone con autismo non possono condurre una vita indipendente e appagante.

• Realtà: Le persone con autismo possono vivere una vita piena, felice e ricca di soddisfazioni con l'aiuto della logopedia e della terapia occupazionale.

La causa dell'autismo è una cattiva genitorialità.

• Realtà: Non esiste un'unica causa nota per l'autismo. Gli studi suggeriscono che la sua insorgenza avvenga prima della nascita.

Le persone con autismo non parlano.

• Realtà: L'autismo è complesso. Alcune persone sviluppano il linguaggio normalmente, mentre altre comunicano attraverso una combinazione di parole, gesti e strumenti di comunicazione aumentativa.

Questi falsi miti così comuni sull'autismo non fanno che evidenziare quanto sia necessaria una maggiore consapevolezza.  Ecco perché aprile è il Mese della Consapevolezza sull'Autismo.  Per comprendere meglio questo disturbo dello sviluppo, i genitori devono sapere come riconoscere una condizione che riguarda 1 bambino su 110.

Riconoscere i primi segnali del disturbo dello spettro autistico

L'autismo è un disturbo complesso in cui non esistono due bambini o adulti che presentino gli stessi identici segni e sintomi. È anche un disturbo che interessa diverse aree della vita di una persona: mentre un'area può essere fortemente compromessa, un'altra potrebbe non mostrare alcun segno di autismo. Per esempio: un bambino può avere difficoltà sensoriali, ma essere perfettamente in grado di sostenere una conversazione interattiva.

I primi segnali dell'autismo

https://www.youtube.com/watch?v=z7NeBs5wNOA

Sfera sociale

• Difficoltà ad autoregolare le proprie emozioni
• Difficoltà ad adattarsi a un nuovo ambiente
• Riesce a concentrarsi solo su un'attività alla volta
• Non risponde correttamente alle domande o non risponde affatto
• Non riesce a sostenere una conversazione interattiva (botta e risposta)
• Difficoltà a relazionarsi con gli altri

Linguaggio 

• Perdita del linguaggio precedentemente acquisito intorno ai tre anni di età
• Le prime parole sono sostantivi (oggetti) anziché nomi propri (nomi) e verbi (azioni)
• I gesti e le espressioni comunicative non verbali tardano a manifestarsi nel primo anno (come fare ciao con la mano o indicare)
• Ripete le parole subito dopo averle ascoltate. Questo fenomeno è noto anche come "ecolalia". Può verificarsi anche l'ecolalia differita, in cui il bambino ripete parole ascoltate ore, giorni o settimane prima.
• Contatto visivo limitato con gli altri
• Il modo di parlare può sembrare robotico e le parole possono non fluire in modo naturale
• Non comprende le convenzioni sociali della comunicazione, come il volume della voce o il non sovrapporsi a chi parla
• Difficoltà a comprendere l'umorismo o il sarcasmo
• Ha un forte bisogno di routine e prevedibilità
• Scarsa o nessuna percezione della paura
• Difficoltà a pianificare o organizzare le attività
• Scarse capacità di risoluzione dei problemi
• Non usa i giocattoli in modo appropriato o per lo scopo a cui sono destinati
• Gioco ripetitivo

Comportamento e regolazione emotiva

• Non riesce a gestire i cambiamenti nella routine
• Difficoltà ad applicare le abilità apprese
• Usa gli oggetti in modo insolito o sviluppa un forte attaccamento a determinati oggetti o giocattoli
• Comportamenti di autostimolazione o stimming (dondolarsi, masticare oggetti, sfarfallare le mani)
• Modi insoliti di esprimere le emozioni (comportamenti aggressivi, crisi o meltdown, capricci, scappare via)
• Schemi rigidi e ripetitivi nel gioco, negli interessi e nel comportamento
• Ha difficoltà ad autoregolarsi

Sfera sensoriale e alimentazione

• Reagisce in modo eccessivo o insufficiente agli stimoli ambientali come luci, suoni e situazioni sociali
• Gioca da solo
• Molto selettivo con il cibo a causa di sensibilità sensoriali
• Preferisce una varietà limitata di alimenti

Regressione dello sviluppo

La regressione dello sviluppo si verifica quando un bambino perde un'abilità acquisita. Un bimbo che aveva già imparato a usare il vasino ricomincia a bagnarsi. Un bambino chiacchierone torna a lallare o a usare parole senza senso. Per molti bambini, una regressione dello sviluppo è solo temporanea e può essere il risultato dell'acquisizione di una nuova abilità o di un grande cambiamento di vita.

La regressione dello sviluppo si verifica quando un bambino perde un'abilità acquisita.

Ma per alcuni bambini si tratta di una regressione dovuta alla comparsa dei primi sintomi dell'autismo. Durante il primo anno, molti bambini a cui in seguito verrà diagnosticato l'autismo si sviluppano normalmente. È possibile che un bambino di età inferiore a un anno non mostri alcun segno di autismo. Tuttavia, una volta raggiunti i due anni, molti genitori notano segnali di autismo che il bambino non aveva mai manifestato prima.  

Se un bambino manifesta una regressione dello sviluppo non legata al raggiungimento di una nuova tappa o a un grande cambiamento di vita, è necessario effettuare una valutazione o uno screening per l'autismo.

La diagnosi dell'ASD

Non appena un bambino mostra segnali di autismo o una regressione dello sviluppo, è opportuno effettuare una valutazione per il disturbo dello spettro autistico (ASD). Ad alcuni bambini l'autismo viene diagnosticato già a 18 mesi. Per la maggior parte dei bambini, la diagnosi avviene dopo i due anni di età.

Sebbene ogni bambino debba essere sottoposto a screening per l'autismo a 9, 18 e 24 o 30 mesi da parte del pediatra, alcuni segnali possono comunque sfuggire. Alcuni bambini con un rischio maggiore di disturbi dello sviluppo potrebbero dover effettuare visite aggiuntive per ulteriori approfondimenti.

L'iter diagnostico per l'autismo si articola in tre fasi. 

Fase 1: Screening

Prima che venga formulata una diagnosi, il bambino deve essere sottoposto a uno screening iniziale. Questa procedura richiede circa 15 minuti e prevede un colloquio e l'osservazione delle tappe dello sviluppo e delle abilità acquisite o in ritardo. Per il bambino, questo screening iniziale è privo di stress: tutto ciò che deve fare è giocare. Il medico osserverà e interagirà con il bambino nel gioco per capire come parla, apprende e si comporta.

Fase 2: Pediatra dello sviluppo

Se il medico dello screening iniziale ritiene necessari ulteriori approfondimenti, indirizzerà il bambino a un pediatra dello sviluppo. Il pediatra dello sviluppo è un medico specializzato nello sviluppo infantile, in grado di individuare un'ampia varietà di disturbi comportamentali e dello sviluppo nei bambini.

I pediatri dello sviluppo possono inoltre aiutare a:

• Supportare la pianificazione scolastica e la richiesta dei servizi necessari
• Prescrivere farmaci 
• Avviare valutazioni mediche
• Monitorare nel lungo periodo lo sviluppo del bambino nei programmi educativi e nella gestione del comportamento

Fase 3: Valutazione diagnostica approfondita

Dopo la visita con il pediatra dello sviluppo, viene eseguita una valutazione diagnostica approfondita. Si tratta di un percorso più completo che coinvolge un neurologo pediatrico, un logopedista e uno psicologo dell'età evolutiva. La collaborazione di tutte queste figure professionali aiuterà a determinare se il bambino è nello spettro autistico. 

Per stabilire se un bambino presenta o meno segni di autismo, si utilizzano quattro test per la diagnosi di ASD:

1. Autism Diagnosis Interview - Valuta il bambino o l'adulto in tre aree comportamentali principali (interazione sociale, comunicazione/linguaggio e interessi e comportamenti ristretti e ripetitivi.
2. Autism Diagnostic Observation Schedule - Esamina l'interazione sociale, il gioco, la comunicazione e la creatività del bambino nell'uso dei materiali.
3. Childhood Autism Rating Scale (CARS) - Utilizzata solo per bambini di età superiore ai due anni, analizza a fondo il comportamento, le abilità e le caratteristiche del bambino.
4. Gilliam Autism Rating Scale - Adatto per la diagnosi nei bambini sopra i tre anni, indica a genitori, insegnanti e clinici il livello di gravità del disturbo.

Le cause dell'autismo

Sebbene esistano molti falsi miti sulle cause dell'autismo, non esiste un singolo fattore noto per esserne l'origine. La scienza sta invece dimostrando che l'autismo è causato da una combinazione di fattori diversi. 

Finora, sono sette i fattori ricondotti allo sviluppo dell'autismo in un bambino.

1. Il ruolo della genetica

Ogni nucleo familiare ha una probabilità su 68, ovvero dell'1,5%, di avere un figlio con autismo. Tuttavia, poiché i membri della famiglia condividono un patrimonio genetico simile, le famiglie che hanno già un bambino con autismo presentano un rischio maggiore del 20% di avere un altro figlio con autismo. Tale rischio sale poi al 30% se la famiglia ha già due o più figli con autismo.

Alcuni ricercatori svedesi hanno riscontrato correlazioni tra una storia familiare di disturbi mentali e neurologici come ADHD, schizofrenia o depressione e la probabilità di avere un bambino con autismo. I risultati hanno concluso che:

• I bambini con un genitore o un fratello/sorella con disturbi mentali e neurologici avevano un rischio 4,7 volte superiore
• I bambini con familiarità per disturbi mentali e neurologici presentavano un rischio 7,6 volte maggiore di sviluppare autismo e disabilità intellettiva.

Anche altri studi hanno riportato risultati simili, evidenziando un aumento dei casi di autismo se un fratello o una sorella ha il disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD) o se un genitore soffre di depressione, ansia, disturbo bipolare o schizofrenia.

2. Complicazioni durante il parto

L'American Journal of Perinatology ha rilevato che i bambini presentavano un rischio maggiore di sviluppare l'autismo se avevano vissuto complicazioni alla nascita. Tra le complicazioni perinatali con la correlazione più stretta con l'autismo rientrano:

• Preeclampsia
• Distacco di placenta dall'utero
• Parto podalico o trasversale
• Carenza di ossigeno durante il travaglio (asfissia neonatale)
• Prolasso o cordone ombelicale esposto

Sebbene nessuna singola complicazione al parto possa stabilire con certezza se un bambino svilupperà l'autismo o meno, secondo le ricerche i bambini che hanno vissuto queste complicazioni presentano effettivamente un rischio maggiore.

3. Disturbi genetici

Sebbene sia raro, la genetica può giocare un ruolo importante nel rischio e nello sviluppo dell'autismo. È stato riscontrato che sia la sindrome di Rett sia la sindrome dell'X fragile espongono il bambino a un rischio più elevato di sviluppare l'autismo.  

Tuttavia, va sottolineato che entrambi i disturbi sono estremamente rari e sono il risultato di mutazioni genetiche.

4. Età avanzata dei genitori

Alcuni studi condotti in Danimarca, Israele, Svezia e California hanno scoperto che gli uomini sopra i 40 anni hanno una probabilità 6 volte superiore di avere un figlio con autismo. I ricercatori ipotizzano che gli uomini che hanno figli dopo i 40 anni possano presentare tratti dello spettro autistico che portano a ritardare le relazioni sentimentali e la nascita dei figli.  

Altri studi hanno riscontrato risultati diversi che potrebbero smentire questa teoria. Sebbene nascere da genitori più grandi d'età non possa essere escluso tra le cause dell'autismo, viene ancora considerata un'ipotesi priva di prove scientifiche concrete a supporto.

5. Basso peso alla nascita

Per basso peso alla nascita si intende qualsiasi valore inferiore a 5.5 libbre (circa 2,5 kg). Quando un bambino nasce sottopeso e/o prematuro, potrebbe non aver completato il corretto sviluppo fetale necessario alla crescita. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno rilevato che i bambini nati con un peso inferiore a 5.5 libbre presentavano un rischio 2,3 volte maggiore di autismo. Lo stesso studio ha inoltre riscontrato che le bambine nate sottopeso avevano un rischio 3 volte superiore.

6. Esposizione a tossine ambientali

I metalli pesanti e le tossine ambientali sono considerati possibili fattori che contribuiscono all'insorgenza dell'autismo. Ma si tratta semplicemente di una teoria: a oggi, non esistono ricerche significative a conferma di questa ipotesi.  

Il Children’s Environmental Health Center elenca 10 tossine comuni e sostanze chimiche sospettate di provocare l'autismo. Pertanto, le donne in gravidanza dovrebbero limitare l'esposizione alle seguenti 10 tossine ambientali:

1. Composti perfluorurati
2. Interferenti endocrini
3. Metilmercurio
4. Piombo
5. Pesticidi organofosfati
6. PCB
7. Pesticidi organoclorurati
8. Ritardanti di fiamma bromurati
9. Piombo
10. Gas di scarico dei veicoli

7. Infezioni virali

Secondo una ricerca dell'American Society for Microbiology, le donne in gravidanza con infezioni attive raddoppiano il rischio di avere un bambino con autismo. Più nello specifico, la ricerca ha evidenziato che alcune infezioni virali sono collegate allo sviluppo dell'autismo.

Queste sei infezioni virali contratte durante la gravidanza raddoppiano le probabilità per una donna di avere un bambino con autismo:

• Citomegalovirus
• Morbillo
• Virus di Epstein-Barr
• Rosolia
• Herpesvirus umano 6
• Herpes Simplex Virus 1 e 2

La scienza evidenzia che a contribuire allo sviluppo dell'autismo sia una combinazione di fattori biologici e ambientali, e non un singolo elemento isolato. Con l'avanzare delle ricerche sulle cause, l'obiettivo è individuare la combinazione specifica o determinante di fattori diversi che influenza direttamente la comparsa dell'autismo.

https://www.youtube.com/watch?v=wKlMcLTqRLs

Ereditarietà dell'autismo

Poiché la genetica gioca un ruolo rilevante nel dibattito sulle cause dell'autismo, è importante approfondire alcune caratteristiche comuni legate all'ereditarietà e alla diagnosi.

• Chi ha un familiare con autismo ha maggiori probabilità di ricevere a sua volta una diagnosi
• L'autismo viene diagnosticato più spesso nei maschi rispetto alle femmine
• I bambini vaccinati e non vaccinati presentano esattamente lo stesso rischio di ricevere una diagnosi di autismo
• I bambini con genitori più grandi d'età tendono ad avere un rischio maggiore di autismo
• I neonati prematuri nati prima delle 26 settimane mostrano un rischio più elevato di autismo

Anche se non esiste una causa unica per l'autismo, molti professionisti che si occupano di diagnosi e terapia concordano sul fatto che genetica e ambiente agiscano insieme. Si ritiene che alcuni geni possano influenzare lo sviluppo cerebrale del bambino o il modo in cui comunicano le cellule nervose. Inoltre, geni specifici potrebbero determinare se i sintomi dell'autismo si manifesteranno in forma lieve o più severa.  

Sebbene si tratti semplicemente di teorie ancora oggetto di dibattito, il ruolo della genetica, dell'ereditarietà e dell'ambiente sono tutti fattori chiave nell'individuare le possibili cause dell'autismo.

Per saperne di più sul ruolo dell'ereditarietà, leggi l'articolo Autismo… È ereditario?

Spettro autistico (ASD) e iperemesi gravidica

Oltre a esaminare la genetica e l'ambiente, anche il dibattito sul legame tra iperemesi gravidica e autismo merita di essere preso in considerazione come possibile causa. L'iperemesi gravidica è più comunemente conosciuta come una forma grave di nausee mattutine ed è caratterizzata da nausea e vomito eccessivi. Si ritiene che la causa di queste forti nausee sia legata ai cambiamenti ormonali e agli alti livelli di hCG (gonadotropina corionica umana) durante le prime settimane di gravidanza.  

Sebbene la causa esatta dell'iperemesi gravidica sia ancora sconosciuta, i sintomi tendono a comparire tra la 4ª e la 6ª settimana. Molte future mamme trovano sollievo dai sintomi intorno alla 14ª-20ª settimana, ma il 20% delle donne ha ancora bisogno di cure per queste gravi nausee per il resto della gravidanza.

L'iperemesi gravidica è più comunemente conosciuta come una forma grave di nausee mattutine ed è caratterizzata da nausea e vomito eccessivi.

Il Southern California Research and Evaluation Center ha rilevato in un recente studio che le donne in gravidanza con iperemesi gravidica avevano il 53% di probabilità in più di avere un bambino con diagnosi di disturbo dello spettro autistico. Lo studio ha inoltre rilevato che:

• Le madri a cui è stata diagnosticata l'iperemesi gravidica nel primo e nel secondo trimestre presentavano un rischio maggiore di avere un bambino con autismo, mentre non è stato riscontrato alcun aumento del rischio per le madri con diagnosi nel terzo trimestre.
• La gravità dell'iperemesi gravidica non aumentava il rischio di autismo
• La correlazione tra iperemesi gravidica e autismo è risultata più elevata tra le femmine rispetto ai maschi, e più diffusa tra la popolazione caucasica e ispanica rispetto agli isolani del Pacifico e agli afroamericani
• I farmaci utilizzati per il trattamento dell'iperemesi gravidica non erano correlati allo sviluppo dell'autismo

Un altro studio del 2018 condotto dal Telethon Kids Institute ha rilevato che nelle donne in gravidanza con livelli di hCG troppo alti o troppo bassi aumentava il rischio di avere un figlio con autismo.  

Sebbene entrambi gli studi abbiano riscontrato un legame tra il rischio di autismo e l'iperemesi gravidica, ciò non significa che le gravi nausee mattutine siano la causa dell'autismo.  Sono necessarie ulteriori ricerche per identificare o escludere le cause dell'autismo, compresa la gravità delle nausee mattutine in gravidanza.

Terapia per l'autismo e strumenti utili

Quando tuo figlio riceve una diagnosi di disturbo dello spettro autistico, può sembrare opprimente destreggiarsi tra visite mediche, terapie e cambiamenti a casa. Ma l'aspetto migliore della terapia per l'autismo è che non esiste un approccio valido per tutti: ogni terapia ha un'efficacia diversa a seconda del bambino. Per questo motivo, ogni tipologia di intervento viene personalizzata in base ai bisogni specifici di tuo figlio. Nel percorso con i bambini nello spettro autistico, le terapie utilizzate più di frequente sono tre.

1. Analisi Comportamentale Applicata (Applied Behavior Analysis - ABA)

Questo tipo di terapia è particolarmente indicato per i bambini che hanno ricevuto una diagnosi di autismo sotto i cinque anni. L'Applied Behavior Analysis è considerata il "gold standard" nel trattamento dell'autismo perché modifica i comportamenti disfunzionali e rafforza quelli positivi attraverso un sistema di ricompense e conseguenze. Il terapista potrebbe voler osservare e supportare il bambino all'asilo, a casa o al parco giochi, proprio nei contesti in cui si manifestano più spesso i comportamenti problematici.  

Il "contesto naturale" non viene impiegato solo per gestire comportamenti come crisi (meltdown) e scoppi d'ira, ma anche per rinforzare o insegnare le capacità immaginative e l'empatia tramite il rinforzo positivo. Questa terapia è ottima per affrontare i comportamenti più complessi, ma è un percorso intensivo che richiede spesso da 20 a 40 ore alla settimana.

2. Relationship Development Intervention (RDI)

Questa terapia si concentra sul pensiero critico, sulle abilità comunicative e sulle interazioni sociali con le persone più vicine al bambino. Invece di focalizzarsi unicamente sul piccolo, l'RDI prevede il coinvolgimento attivo delle figure di riferimento (genitori e insegnanti).  

Il coinvolgimento dei genitori è il vero cuore di questa terapia: sarai tu a diventare il punto di riferimento terapeutico per tuo figlio! Anche se si tratta di una metodologia relativamente recente, l'RDI offre risultati promettenti. Per ottenere i migliori risultati con tuo figlio, è necessario essere in contatto regolare con un consulente del programma e ricevere una formazione approfondita, che comprende la visione di video dimostrativi e la partecipazione a incontri e conferenze.

Il Relationship Development Intervention ha sei obiettivi principali:

1. Riferimento emotivo: Imparare dalle esperienze emotive degli altri
2. Coordinazione sociale: Osservare e regolare il proprio comportamento per prendere parte alle situazioni sociali
3. Linguaggio dichiarativo: L'uso della comunicazione non verbale e del linguaggio per mostrare curiosità, favorire l'interazione, condividere emozioni e pensieri e coordinare le proprie azioni con gli altri
4. Pensiero flessibile: Adattarsi e modificare i piani quando le situazioni cambiano
5. Elaborazione delle informazioni relazionali: Risolvere problemi che non hanno soluzioni univoche e affrontare situazioni che non prevedono una risposta definita come "giusta o sbagliata"
6. Previsione e retrospettiva: Riflettere sulle esperienze passate e prevedere le possibilità future nelle diverse situazioni basandosi su di esse

3. Terapia di integrazione sensoriale

La terapia di integrazione sensoriale mira a ridurre le ipersensibilità sensoriali, che si tratti di luce, consistenze tattili, rumori o contatto fisico. Questo tipo di intervento si basa principalmente sul gioco e si concentra sugli stimoli verso cui tuo figlio è più sensibile. Ad esempio, se un bambino è ipersensibile al tocco, il terapista interagirà sfiorandogli il dorso della mano con consistenze diverse, con l'obiettivo di desensibilizzarlo gradualmente nel tempo. L'integrazione sensoriale è una forma di terapia occupazionale e gli studi confermano che è un intervento efficace per i bambini con autismo dai 4 ai 12 anni.

Insieme alla terapia di integrazione sensoriale, tuo figlio potrebbe avere bisogno anche della logopedia. L'obiettivo principale della logopedia è potenziare la comunicazione e l'interazione sociale. I logopedisti aiutano il bambino a comunicare attraverso l'uso di comunicatori con uscita vocale (VOCA), lingua dei segni, tabelle di comunicazione per immagini (CAA), sviluppo delle abilità sociali e pragmatiche, suoni e filastrocche. Sono tutti strumenti fondamentali per aiutare il bambino a migliorare la comunicazione verbale e non verbale.

Terapia di gioco Floortime

Un'altra forma di terapia utilizzata da terapisti occupazionali e logopedisti è la terapia di gioco Floortime. Questo approccio si concentra sulla valorizzazione dei punti di forza del bambino mettendosi al suo stesso livello di gioco: anziché guidarlo in un'attività prestabilita, è il bambino a condurre ogni momento del gioco.  

La terapia di gioco Floortime si fonda su sei tappe evolutive fondamentali:

1. Autoregolazione e interesse per il mondo circostante
2. Pensiero emotivo
3. Idee emotive
4. Comunicazione bidirezionale
5. Comunicazione complessa
6. Intimità e coinvolgimento nella relazione 

Per raggiungere queste tappe, il terapista o il genitore interagisce con il bambino seguendo ciò che fa in un ambiente calmo e sereno. Se il bambino gioca con le macchinine sul pavimento, l'adulto si siederà a terra accanto a lui a giocare con le macchinine. Queste sessioni di gioco durano solitamente da due a cinque ore al giorno.  

Con il tempo, le interazioni tra il terapista e il bambino diventano più articolate. Ad esempio, mentre il bambino gioca con una macchinina, vengono introdotti degli aerei giocattolo arricchendo il contesto con il linguaggio per creare una storia. Il gioco Floortime incoraggia tuo figlio a rispondere alle domande e a interagire attivamente con il terapista.

Nel 2011, ricercatori indipendenti in Thailandia e Canada hanno riscontrato che la terapia di gioco Floortime "migliorava in modo significativo lo sviluppo emotivo e riduceva i sintomi cardine dell'autismo".

Scopri di più sulla terapia di gioco Floortime

Obiettivi del PEI per l'autismo

Poiché gran parte del percorso di supporto di tuo figlio sarà incentrato sulla logopedia, potresti chiederti quali siano gli obiettivi per le abilità di linguaggio e comunicazione per un bambino nello spettro autistico. Questi stessi obiettivi non riguardano solo la logopedia, ma anche il PEI (Piano Educativo Individualizzato) di tuo figlio. I seguenti obiettivi per il PEI sono soltanto esempi: ogni bambino con autismo ha bisogni specifici, quindi gli obiettivi del PEI saranno personalizzati su misura per lui/lei.

Attenzione condivisa

L'attenzione condivisa si riferisce alla capacità del bambino di prestare attenzione a più elementi contemporaneamente. Questa abilità è fondamentale quando tuo figlio inizia la scuola, dove gli viene richiesto di concentrarsi su più compiti insieme. Anche se molti bambini con autismo incontrano difficoltà con l'attenzione condivisa, il PEI di tuo figlio può concentrarsi su aree specifiche per potenziarla.  

Ecco alcuni obiettivi di attenzione condivisa per il PEI di tuo figlio:

• Rispondere alla voce dell'insegnante
• Mostrare comprensione sia attraverso il contatto visivo sia con i gesti
• Essere in grado di riconoscere e descrivere le proprie emozioni e quelle degli altri

Reciprocità sociale

La reciprocità sociale è fondamentale per interagire con le altre persone. Coinvolge l'interazione bidirezionale e lo scambio continuo tra due persone. I bambini con disturbo dello spettro autistico possono riscontrare difficoltà nella reciprocità sociale, come iniziare un'interazione, rispondere alle interazioni altrui, mantenere una conversazione e rispettare i turni di parola nella comunicazione verbale.

Per aiutare tuo figlio con la reciprocità sociale, ecco alcuni obiettivi per un IEP:

• Mantenere le interazioni
• Iniziare le conversazioni
• Mantenere l'argomento della conversazione
• Riconoscere e tentare di riparare le rotture comunicative

Obiettivi linguistici e cognitivi correlati

Il linguaggio è molto più del semplice parlare. Significa comprendere e usare la propria lingua madre sia attraverso la comunicazione verbale che non verbale. Indicare con il dito, salutare con la mano ed esprimere emozioni con il viso sono tutti esempi di comunicazione non verbale.  

Alcuni esempi di obiettivi linguistici e cognitivi correlati per l'IEP di tuo figlio possono includere:

• Usare i gesti
• Sfogliare le pagine di un libro indicando le figure
• Usare parole e gesti per condividere le proprie intenzioni
• Risoluzione dei problemi 
• Comprendere la sequenza degli eventi (la successione nelle storie, le lettere dell'alfabeto)
• Usare e combinare le parole in combinazioni creative

Regolazione comportamentale ed emotiva

Quest'area degli obiettivi dell'IEP rimane una delle più complesse da raggiungere per i bambini con autismo. La regolazione comportamentale ed emotiva comprende la comprensione e l'elaborazione delle emozioni, la comunicazione dei propri sentimenti e la gestione delle emozioni difficili.  

Alcuni esempi di obiettivi di regolazione comportamentale ed emotiva per un IEP includono:

• Chiedere un'attività calmante quando ci si sente turbati
• Esprimere le emozioni
• Verbalizzare i passaggi tra le diverse attività
• Percepire e prevedere il comportamento sociale negli altri per automonitorare il proprio comportamento

Scopri di più sugli obiettivi dell'IEP e l'autismo

Video modeling e autismo

Il video modeling è un'altra forma di terapia introdotta di recente. In realtà, comparve per la prima volta nel 1982 a opera di Steinborn e Knapp, combinando il training comportamentale con un contesto scolastico per insegnare la sicurezza stradale e le abilità pedonali ai bambini nello spettro autistico.

Oggi il video modeling è considerato un metodo di riferimento per insegnare le abilità sociali e aiutare nei casi di ritardo del linguaggio legato all'autismo.  Questa terapia ha fatto ulteriori passi avanti grazie agli studi scientifici sui neuroni specchio.

I neuroni specchio sono cellule senso-motorie del cervello che si attivano quando…

• Un individuo compie un'azione
• Vede un'altra persona compiere la stessa azione

Si ritiene che questi neuroni siano collegati ai comportamenti sociali, soprattutto all'empatia e all'imitazione, e che possano spiegare la cognizione sociale negli esseri umani. Per sfruttare il potenziale dei neuroni specchio, il video modeling per le abilità sociali viene impiegato con i bambini con autismo. Speech Blubs fa fare al video modeling un passo avanti, incoraggiando i bambini a parlare o a riprodurre modelli di comportamento e abilità. Tutto quello che tuo figlio deve fare è guardare i video di Speech Blubs e imitare la parola o l'azione mostrata dagli altri bambini.  

L'app Speech Blubs e il video modeling offriranno a tuo figlio i seguenti vantaggi:

1. Sicurezza nell'eseguire le attività imitate e nel parlare nella vita di tutti i giorni
2. Imparare più velocemente vedendo altri bambini eseguire questi comportamenti
3. Rafforzare la memorizzazione dei comportamenti appresi attraverso giochi e attività divertenti

Scopri di più sulle basi scientifiche dei neuroni specchio, del video modeling e dell'autismo

Autismo e linguaggio

Un disturbo dell'eloquio che interessa il 65% dei bambini con autismo è l'aprassia verbale. Sebbene esistano molte forme di aprassia, l'aprassia verbale coinvolge direttamente la lingua, le labbra, la bocca e la mandibola nella produzione chiara dei suoni. Oltre al fatto che le parole possono risultare poco comprensibili, la stessa parola può suonare diversa ogni volta che viene pronunciata, portando a suoni incoerenti. Se un bambino mostra segni di un disturbo della comunicazione, può essere difficile distinguere se la difficoltà sia dovuta all'aprassia o all'autismo. Per questo motivo, è importante effettuare una valutazione con un logopedista.

Alcune delle aree che un logopedista esaminerà per diagnosticare l'aprassia verbale sono:

• Errori con consonanti e vocali - Il bambino può pronunciare la stessa parola in modo diverso ogni volta.
• Difficoltà nel passaggio da un suono all'altro o da una sillaba all'altra - Questo comporta lunghe pause tra le parole e difficoltà a ripetere una sequenza di parole.
• Enfasi insolita su determinate parti del discorso - Il bambino può accentuare allo stesso modo tutte le sillabe di una parola o di una frase, con il risultato di un tono di voce «piatto o robotico».

Altri sintomi dell'aprassia verbale utilizzati per la diagnosi includono:

• Lallazione minima da neonato
• Difficoltà a comporre e pronunciare parole lunghe
• Tentativi ripetuti di pronunciare una parola
• Uso eccessivo della comunicazione non verbale
• Omissione di consonanti all'inizio o alla fine di una parola
• Difficoltà a formare le parole

Durante una valutazione per l'aprassia verbale, un logopedista valuterà la forza e i movimenti oro-motori di tuo figlio. Questo avverrà chiedendo al bambino di sorridere, muovere la lingua, deglutire o leccare un lecca-lecca. La valutazione esaminerà anche l'udito di tuo figlio, la sua capacità di comprendere e seguire le istruzioni e le abilità di comunicazione verbale e non verbale.

Per aiutare tuo figlio con le abilità descritte sopra, ecco 7 attività di stimolazione del linguaggio da fare a casa per iniziare oggi stesso:

1. Fai da modello per le parole con degli esempi

Prendi il giocattolo preferito di tuo figlio, avvicinalo alla bocca e pronuncia il nome del gioco in modo chiaro e lento. Questo aiuterà tuo figlio a osservare i movimenti delle tue labbra.

2. Trova dei modi per amplificare o modificare la tua voce

Questo è un modo per favorire l'imitazione reciproca. Usa un rotolo vuoto di carta da cucina o un'app per modificare la voce per produrre suoni diversi.

3. Proponi due oggetti

Mentre tieni due oggetti vicino alla bocca, pronuncia chiaramente i nomi degli oggetti e chiedi quale vorrebbe. Non appena tuo figlio indica o pronuncia una parola per rispondere, ripeti di nuovo il nome dell'oggetto.  

Ad esempio: “Vuoi una mela o un'arancia?”

Dopo che tuo figlio ha indicato o detto una parola, ripeti: “Vorresti l'arancia”.

4. Aggiungi entusiasmo alle tue parole

Modifica il tono della tua voce enfatizzando i suoni all'inizio e alla fine delle parole. Questo manterrà viva l'attenzione di tuo figlio e aiuterà l'imitazione.

5. Fai degli effetti sonori

Aggiungi effetti sonori quando leggi i libri o mentre giocate con i giocattoli durante il gioco a terra.  

6. Ripeti le “parole chiave” in frasi semplici

Mantieni le “parole chiave” semplici e le frasi brevi, concentrandoti sull'enfatizzare le parole chiave. Se state facendo le bolle di sapone, prova parole chiave come “bolla” o “pop”.

7. Incoraggia l'imitazione con le canzoncine

Usa la musica per coinvolgere tuo figlio nell'imitare i movimenti della bocca. Canzoni come “If You’re Happy and You Know It” e “Itsy Bitsy Spider”. Accompagna queste canzoni con i gesti e i movimenti corrispondenti.

Leggi di più su aprassia e autismo

ASD e ritardo del linguaggio

Quando un bambino ha un ritardo del linguaggio, i genitori spesso si chiedono se tale ritardo sia dovuto all'autismo. Sebbene il ritardo del linguaggio sia un segnale dell'autismo, i sintomi di un ritardo del linguaggio e quelli dell'autismo sono molto diversi. Se sospetti che tuo figlio abbia un ritardo del linguaggio, è importante diagnosticare o escludere l'autismo come causa del ritardo.  

Un logopedista può individuare se tuo figlio presenta un ritardo del linguaggio, ma non può diagnosticare l'autismo. Solo un pediatra dello sviluppo può diagnosticare l'autismo. Per aiutarti a comprendere meglio la differenza tra ritardo del linguaggio e autismo, ecco i segni e i sintomi di entrambi.

Segni e sintomi dell'autismo:

• Ritardo del linguaggio
• Assenza di contatto visivo o contatto visivo fugace
• Si agita facilmente per piccoli cambiamenti nella routine
• Reazioni a determinati suoni, luci, contatto fisico, odori o sapori
• Difficoltà a comprendere le emozioni altrui
• Focalizzato su una gamma ristretta di interessi o oggetti
• Comportamenti ripetitivi come girare su se stesso o dondolarsi
• Non risponde al proprio nome entro i 12 mesi 
• Non indica oggetti lontani entro i 14 mesi 

Segni e sintomi di un ritardo del linguaggio:

• Pronuncia parole semplici in modo chiaro o poco chiaro entro i 12-15 mesi 
• Non usa gesti non verbali come indicare e salutare con la mano entro i 12 mesi 
• Preferisce usare i gesti anziché le parole per comunicare entro i 18 mesi 
• Difficoltà a imitare i suoni entro i 18 mesi 
• Comprensione di parole semplici entro i 18 mesi
• Difficoltà a comprendere richieste semplici
• Imita solo il linguaggio o le azioni, ma non produce parole o frasi entro i 2 anni
• Pronuncia ripetutamente alcuni suoni o parole entro i 2 anni
• Non riesce a usare il linguaggio per comunicare i propri bisogni entro i 2 anni
• Non riesce a seguire istruzioni semplici entro i 2 anni
• Tono di voce insolito (voce roca o nasale) entro i 2 anni
• Parla con frasi brevi entro i 3 anni
• Racconta una storia entro i 4-5 anni 

Per saperne di più sul ritardo del linguaggio, leggi l'articolo “Se mio figlio ha un ritardo del linguaggio significa che ha l'autismo?

Autismo non verbale

Sebbene non sia una diagnosi ufficiale all'interno dello spettro autistico, l'autismo non verbale viene utilizzato per descrivere qualsiasi bambino che non usa la comunicazione verbale. Circa il 40% dei bambini è considerato non verbale e non è nota alcuna causa dell'autismo non verbale. I pregiudizi della società associano spesso l'autismo non verbale a una bassa intelligenza. Tuttavia, l'autismo non verbale non significa mancanza di intelligenza.  

Nel 2015, l'Università di Cambridge ha riscontrato che chi presenta tratti autistici ha maggiori probabilità di intraprendere carriere in tecnologia, ingegneria, scienze e matematica. Tutte professioni che richiedono un'elevata intelligenza. Un altro studio offre risultati promettenti per la futura comunicazione verbale dei bambini non verbali con autismo.  

L'autismo non verbale viene usato per descrivere qualsiasi bambino che non usa la comunicazione verbale.

Il Center for Autism and Related Disorders ha analizzato i dati di bambini con autismo di età compresa tra gli 8 e i 17 anni. Tutti i partecipanti presentavano un ritardo del linguaggio, risultando non verbali o in grado di pronunciare solo parole o frasi semplici.

Lo studio ha evidenziato i seguenti risultati positivi:

1. Il 70% dei partecipanti è arrivato a parlare con frasi semplici
2. Il 47% dei partecipanti ha sviluppato un linguaggio fluente
3. La maggior parte dei partecipanti presentava un QI più alto di quanto si pensasse in precedenza
4. I comportamenti ripetitivi (dondolarsi o girare su se stessi) e gli interessi intensi non hanno influito sullo sviluppo del linguaggio

Leggi ulteriori informazioni sull'autismo non verbale

Modi per favorire lo sviluppo del linguaggio a casa

Se tuo figlio ha un autismo non verbale, lavorare con un logopedista è fondamentale per migliorare la comunicazione con lui. Tuttavia, ci sono cose semplici che puoi fare a casa per favorire lo sviluppo del suo linguaggio.

1. Concentrati sulla comunicazione non verbale

Introduci la comunicazione non verbale fungendo da modello per tuo figlio. Aumenta il contatto visivo. Annuisci o scuoti la testa quando dici sì o no. Indica gli oggetti a cui ti riferisci. Imparare questo tipo di segnali non verbali aiuta tuo figlio a esprimere meglio i suoi bisogni.

2. Usa frasi più brevi

Se tuo figlio ha difficoltà a seguire le indicazioni, potrebbe essere dovuto a tempi di attenzione brevi e a istruzioni troppo lunghe. Prova a concentrarti sulle “parole chiave” (core words), ad accorciare le frasi e a usare parole più semplici. Questo aiuterà a ridurre la confusione per tuo figlio.

Esempio: “Non stare in piedi sulla sedia!”

Accorcia questa frase in: “Siediti, per favore.”

3. Imita il suo comportamento

Gioca con tuo figlio imitando i suoni o le azioni che compie. L'imitazione è una parte fondamentale dello sviluppo e la ricerca suggerisce che possa predire l'evoluzione del linguaggio. Tra i benefici dell'imitazione ci sono la condivisione delle emozioni, la comprensione dell'alternanza dei turni, l'aumento dell'attenzione e l'interesse verso gli altri a livello sociale.

4. Usa supporti visivi

Molti bambini con autismo non verbale hanno bisogno di supporti visivi per favorire la comprensione e comunicare desideri e bisogni. Esistono molte app come Speech Blubs che aiutano lo sviluppo del linguaggio attraverso l'imitazione. Anche il sistema di comunicazione per scambio di immagini (PECS) è fondamentale per permettere a un bambino non verbale di esprimere desideri e necessità.

5. Incoraggia il gioco e l'interazione sociale

Gli studi dimostrano che i bambini imparano meglio il linguaggio attraverso attività basate sul gioco. Prova a cantare canzoncine, a fare giochi con l'alternanza dei turni e piccoli giochi di movimento. La cosa più importante nelle attività basate sul gioco è mettersi all'altezza degli occhi di tuo figlio.

6. Lascia a tuo figlio lo “spazio” per parlare

A volte i genitori tendono a rispondere troppo in fretta al posto del figlio o a fare subito un'altra domanda. Questo potrebbe non lasciare a tuo figlio abbastanza “spazio” per rispondere. Anche se un bambino non verbale risponde con un gesto, si tratta comunque di comunicazione. Con il tempo, concedere 15-20 secondi di pausa tra una domanda e l'altra può portare tuo figlio a dare una risposta.

7. Segui gli interessi di tuo figlio

La cosa migliore è seguire gli interessi di tuo figlio e concentrare l'attenzione su qualsiasi cosa stia facendo. Se tuo figlio rovescia i Lego sul pavimento, di' “Rovescia Lego” e unisciti al divertimento. Questo aiuterà a identificare l'azione e a stimolare il linguaggio con frasi brevi e “parole chiave”.

Per scoprire altre attività per l'autismo non verbale, leggi 7 modi per aiutare tuo figlio con autismo non verbale a parlare 

Per la prospettiva di un genitore su come stimolare il linguaggio in un bambino con autismo non verbale, leggi 4 modi per aiutare un bambino con autismo non verbale a parlare

PECS e autismo

Il sistema di comunicazione per scambio di immagini (PECS, Picture Exchange Communication System) è un modo con cui i bambini non verbali possono comunicare senza parole. Per i bambini con autismo e altre disabilità dello sviluppo, il PECS offre una “voce” per esprimere bisogni e desideri. Dagli anni '80, il PECS supporta bambini e caregiver nell'uso a breve e lungo termine per sviluppare il linguaggio verbale.

La ricerca ha dimostrato che i bambini comprendono meglio le immagini dopo i tre anni di età. Pertanto, il PECS è consigliato per i bambini dai tre anni in su. Come per ogni strumento di supporto visivo, l'obiettivo principale del PECS è lo sviluppo del linguaggio verbale. Alcuni bambini completano tutte e sei le fasi del sistema e acquisiscono il linguaggio verbale. Altri continuano a utilizzare questo supporto visivo per comunicare semplici bisogni e desideri.

Il PECS offre ai bambini non verbali una “voce” per comunicare i propri bisogni e desideri.

Affinché il sistema PECS funzioni correttamente, il bambino deve essere un comunicatore “intenzionale”. Ciò significa che manifesta il bisogno di comunicare le proprie necessità. Un bambino che è un comunicatore “intenzionale” può prendere un adulto per mano e condurlo verso qualcosa che desidera.

Ecco come funzionano le 6 fasi del PECS:

Fase 1: Imparare a comunicare

Questa fase aiuta il bambino a comunicare i propri bisogni attraverso le immagini, sfruttando fattori motivanti come un giocattolo preferito. Per esempio: se tuo figlio adora i trenini, usa l'immagine di un trenino giocattolo per motivarlo a scambiare la figura con il treno vero e proprio.

Fase 2: Imparare la perseveranza e la distanza dalle immagini

La fase uno fa da base alla fase due. Il bambino scambia le immagini per esprimere un bisogno, ma viene introdotta anche la distanza dalle immagini. Questa distanza richiede che il bambino debba andare a prendere una tessera da lontano per soddisfare un bisogno o un desiderio.

Fase 3: Fare scelte

Questa fase prevede di fare delle scelte. Vengono introdotte due immagini e il bambino deve indicare o consegnare la tessera che ha scelto. Funziona al meglio con elementi altamente motivanti.  

Fase 4: Esprimere sentimenti e bisogni

Questa fase combina immagini e parole per formare frasi brevi. Il bambino deve combinare le tessere “Voglio”, “Ho bisogno di” o “Mi sento” con l'immagine dell'oggetto o dello stato d'animo desiderato. Alcuni bambini raggiungeranno solo la fase quattro del sistema PECS.

Fase 5: Rispondere a una domanda

La fase 5 si sviluppa a partire dalla fase 4 utilizzando le tessere per rispondere alle domande. Il bambino combinerà una tessera con frase con una tessera illustrata per dare la risposta.

Fase 6: Commentare una domanda

La fase 6 amplia la fase 5 insegnando a commentare le domande. 

Come personalizzare il PECS per tuo figlio

Ogni bambino è diverso. Per questo motivo, il PECS deve essere personalizzato per rispondere ai bisogni, ai desideri e alle preferenze uniche di tuo figlio. Per personalizzare il PECS, puoi acquistare tessere già pronte oppure crearle tu. Se decidi di crearle da te, tieni a mente questi consigli!

Consigli per personalizzare il PECS per tuo figlio:

• Concentrati su un'area di bisogno - Si tratta delle immagini con cui tuo figlio ha maggiormente bisogno di aiuto per comunicare. Se tuo figlio ha bisogno di aiuto per comunicare che ha fame, concentrati sulle tessere che rappresentano il cibo. Per esempio: tessere illustrate con i pasti di colazione, pranzo e cena, oppure con i cibi preferiti di tuo figlio.
• Segui gli interessi di tuo figlio - Un bambino mostrerà maggiore interesse per il PECS se troverà tessere con i suoi giochi, cibi e attività preferiti e molto altro.
• Illustrazioni rispetto a foto reali - Il PECS può essere utilizzato sia con disegni sia con immagini reali. Il modo migliore per vedere come risponde tuo figlio all'uno o all'altro formato è creare alcune delle sue immagini preferite sia a disegno sia con foto reali. In questo modo vedrai quale preferisce per comunicare.
• Scegli come esporre il PECS - Il modo in cui scegli di esporre le tessere PECS dipende dal livello di pazienza di tuo figlio, dalla sua comprensione e dall'eventuale decisione di creare una tabella delle attività con le tessere. Se crei un programma delle attività, dovrà essere posizionato in un luogo facilmente accessibile.  

Ecco altri modi per esporre e conservare le tessere PECS:  

• In un raccoglitore ad anelli
• Plastificate e unite da un anello portachiavi
• Una tabella delle attività con il velcro
• Un quaderno della comunicazione (include lunghe strisce di velcro per comporre frasi con le tessere illustrate)

Per la prospettiva di un genitore sulla personalizzazione del PECS, leggi Personalizza un sistema di comunicazione per scambio di immagini per tuo figlio

Comportamenti di stimming

I comportamenti di stimming sono una caratteristica dell'autismo. Tuttavia, anche le persone neurotipiche mettono in atto comportamenti di autostimolazione. Lo stimming può verificarsi in chiunque sia ansioso o agitato, manifestandosi nel mangiarsi le unghie, muovere ritmicamente i piedi, scrocchiarsi le nocche e altro ancora. Anche se alcune persone autistiche adottano questi comuni comportamenti di stimming, nei bambini con autismo lo stimming si presenta diversamente perché spesso non riescono a fermarsi.

Un bambino con autismo può manifestare le seguenti forme di stimming:

• Dondolarsi avanti e indietro
• Sfarfallio delle mani
• Saltellare
• Girare su se stessi
• Camminare in punta di piedi
• Sbattere le palpebre ripetutamente
• Riordinare o allineare oggetti
• Fissare i ventilatori a soffitto o le luci
• Annusare persone e oggetti
• Leccare o strofinare oggetti
• Ripetere parole e frasi

È importante notare che un bambino può manifestare uno o più di questi comportamenti, e ciascuno di essi viene ripetuto frequentemente. Sebbene quelli elencati sopra siano comportamenti tipici nei bambini con autismo, alcuni bambini possono presentare forme di stimming che provocano danni fisici.

I comportamenti di stimming che possono provocare danni fisici includono:

• Tirare pugni o mordersi 
• Sbattere la testa
• Grattarsi la pelle eccessivamente
• Stuzzicare o grattare croste e ferite
• Ingoiare piccoli oggetti

Sebbene la scienza non conosca con certezza le cause dello stimming nell'autismo, esistono diverse teorie su questo comportamento:

1. Stimolare o placare il sistema sensoriale
2. Un modo per adattarsi a un ambiente nuovo o sconosciuto
3. Per calmarsi
4. Mostrare frustrazione
5. Evitare attività o aspettative

Anche se lo stimming di tuo figlio può preoccuparti, non è necessario controllare questo comportamento a meno che non interferisca con l'apprendimento, provochi isolamento sociale, sia pericoloso o crei difficoltà agli altri membri della famiglia. Se questo comportamento ti preoccupa, esistono modi semplici per gestirlo.

https://www.youtube.com/watch?v=PfEExIDkJ8U

Come gestire i comportamenti di stimming:

• Giochi sensoriali- Antistress da schiacciare, palline sensoriali, giochi modellabili, fidget toys, ecc.
• Escludere condizioni mediche- Alcuni problemi di salute come mal di testa, infezioni alle orecchie (otiti) e dolore possono essere la causa dello stimming o farlo peggiorare. Parlane con il medico di tuo figlio per escludere che sia causato da altre condizioni mediche.
• Creare un ambiente tranquillo- Lo stimming tende a peggiorare nelle situazioni di stress. Cerca di evitare contesti in cui tuo figlio possa sentirsi facilmente sopraffatto.
• Prova con l'attività fisica- Le ricerche dimostrano che il movimento e l'attività fisica allentano la tensione, riducendo lo stimming. Inoltre, offrono una preziosa stimolazione a chi ne ha più bisogno.
• Insegna l'autoregolazione delle emozioni- Ciò significa aiutarlo a esprimere le emozioni in modo positivo rispetto allo stimming, in particolare quando si tratta di comportamenti che causano autolesionismo.

Per saperne di più sui comportamenti di stimming leggi Tutto sullo stimming nei bambini con autismo

Per scoprire il punto di vista di un genitore sui comportamenti di stimming leggi l'articolo Comportamenti di stimming e autismo

Stimming orale

Simile ai frequenti movimenti ripetitivi osservati nei bambini con autismo, lo stimming orale comporta assaggiare, masticare e/o ingoiare oggetti. I bambini con stimming orale vengono spesso sorpresi con vestiti, giocattoli, carta, palline sensoriali, matite/penne e altri oggetti inanimati in bocca. 

Con lo stimming orale, però, ci sono potenziali pericoli a cui prestare attenzione.

1. I piccoli oggetti possono essere ingeriti causando problemi di salute
2. Masticare oggetti duri causa danni ai denti
3. Gli oggetti possono causare soffocamento 

Se tuo figlio è un "masticatore", esistono modi per gestire e rimuovere i potenziali pericoli legati a questo comportamento.

• Ispeziona regolarmente gli oggetti in casa- Controlla spesso giocattoli, libri e vestiti per verificare che non manchino pezzi o che non ci siano segni di masticazione.
• Proponi snack da masticare- Per offrire un canale sano ai suoi bisogni sensoriali orali, proponi snack piacevoli da masticare come cereali secchi, granola, popcorn, chips di verdure, carote, sedano, mele, frutta disidratata e snack alla frutta.
• Prova i gioielli masticabili- Braccialetti, collane e topper per matite realizzati appositamente per bambini con bisogni sensoriali orali.  
• Usa il reindirizzamento- Se tuo figlio inizia a masticare qualcosa che non dovrebbe, reindirizza questo comportamento verso un oggetto "sicuro", come palline sensoriali o gioielli masticabili.
• Offri bevande con la cannuccia- Bere con la cannuccia può aiutare a soddisfare il bisogno sensoriale orale di cui tuo figlio ha bisogno.

Per saperne di più sullo stimming orale leggi l'articolo 5 consigli per gestire lo stimming orale

Difficoltà sensoriali

I bambini con autismo manifestano tipicamente segni del disturbo dell'elaborazione sensoriale. All'interno di questo disturbo, esistono due profili: l'evitatore sensoriale (ipersensibile) e il cercatore sensoriale (iposensibile). Che tuo figlio sia un cercatore o un evitatore sensoriale, ciascun profilo presenta sintomi differenti, ma i bambini possono mostrare caratteristiche di entrambi.

Un bambino con profilo evitatore sensoriale fa fatica a elaborare gli stimoli ambientali e si sente facilmente sopraffatto, risultando quindi eccessivamente sensibile a ciò che lo circonda. Un cercatore sensoriale, invece, riceve una stimolazione insufficiente dall'ambiente circostante e, di conseguenza, ricerca attivamente stimoli sensoriali.

Sintomi del profilo evitatore sensoriale:

• Si distrae facilmente per i rumori di fondo (che di solito gli altri non notano)
• Evita il contatto fisico (abbracci e coccole)
• Sembra goffo (sbatte contro gli oggetti)
• Non tollera i rumori forti
• Si spaventa facilmente a causa di rumori forti e improvvisi
• È molto selettivo o infastidito dai vestiti
• Evita la folla per via dei rumori forti o per la paura di essere toccato

Sintomi del profilo cercatore sensoriale:

• Elevata tolleranza al dolore
• Mastica oggetti inanimati (stimming orale)
• Sta troppo vicino agli altri
• Salta, corre e si scontra con gli oggetti
• Non misura la propria forza
• Produce rumori o suoni ad alto volume
• Comportamenti di stimming (dondolarsi, girare su se stesso)
• Esplora il mondo attraverso il tatto

Sinestesia e autismo

La sinestesia è una condizione rara che interessa circa l'1% della popolazione. È una condizione neurologica in cui uno stimolo percepito da un senso viene contemporaneamente avvertito anche attraverso uno o più altri sensi. Sebbene molte persone nascano con questa condizione, è possibile sviluppare la sinestesia anche nel corso della vita. Le prime ricerche indicano che la sinestesia potrebbe essere geneticamente ereditaria.

Le persone con sinestesia possono…

• Vedere la parola "aereo" di colore verde menta
• Immaginare un grattacielo e sentire il sapore dei mirtilli
• Leggere il numero due e vedere il rosso

https://www.youtube.com/watch?v=88s6guf9egs

Sebbene non esista un test diagnostico specifico per la sinestesia, il dott. Richard Cytowic, medico e tra i massimi ricercatori in questo campo, ha elaborato linee guida specifiche per aiutare i medici a determinare se un bambino presenta sinestesia.

Linee guida per la diagnosi di sinestesia:

• Involontaria - Le percezioni non sono cercate o ragionate: accadono e basta.
• Proiettata - Invece di visualizzare qualcosa (come un colore) con la "mente", la persona vede il colore proiettato al di fuori del proprio corpo.
• Durevole e generica - Le percezioni devono essere costanti nel tempo. Per esempio, ogni volta che si ascolta un determinato brano, si percepisce il sapore del cioccolato.
• Memorabile - La percezione sinestetica viene ricordata più facilmente rispetto alla percezione primaria. Ad esempio, se si associa il nome "Laura" al colore viola, si ricorderà il viola e non "Laura".

La ricerca evidenzia sempre più un legame tra autismo e sinestesia. Le persone con autismo e sinestesia riferiscono livelli più elevati di sensibilità sensoriale. Ulteriori studi indicano inoltre che la sinestesia tende a manifestarsi nei soggetti autistici che possiedono spiccate abilità nella memoria, nell'arte e nel calcolo aritmetico, oltre a un'elevata intelligenza.

Anche se la sinestesia non crea problemi a un bambino, se sospetti che tuo figlio possa averla, è importante farlo valutare per comprendere meglio come percepisce il mondo insieme all'autismo.

Per saperne di più su questa condizione, leggi l'articolo C'è un legame tra sinestesia e autismo?

Avversioni alimentari e autismo

L'alimentazione selettiva è comune tra i bambini, ma per quelli con autismo può trasformarsi in vere e proprie avversioni alimentari. La ricerca ha rilevato che i bambini con autismo hanno una probabilità cinque volte maggiore di accettare una varietà ridotta di cibi, avere più crisi durante i pasti e adottare abitudini alimentari ritualistiche. Autism Parenting Magazine riporta che i bambini autistici limitano spesso le loro scelte alimentari a meno di cinque alimenti.  

Sebbene la causa esatta delle avversioni alimentari nell'autismo non sia nota, si ritiene che siano responsabili le difficoltà sensoriali legate al cibo. Gli alimenti dai colori accesi possono provocare un sovraccarico sensoriale, portando a rifiutare del tutto cibi come i peperoni. Anche la consistenza può causare avversione: per esempio, un bambino potrebbe evitare la pasta perché non gradisce la consistenza dei formati umidi o scivolosi.

Le avversioni alimentari sono una sfida complessa per i genitori di un bambino con autismo. Anche se tuo figlio dovesse essere estremamente selettivo a tavola, ci sono strategie che puoi adottare per proporgli nuovi cibi e ampliare la varietà della sua alimentazione.

5 consigli per introdurre nuovi cibi

1. Non fare pressioni

Non cercare di convincere tuo figlio a "finire tutto quello che c'è nel piatto": questo non farà che alimentare le sue avversioni. Invece, ogni volta che introduci un nuovo alimento, lascialo semplicemente nel piatto e permetti a tuo figlio di decidere se mangiarlo o meno.  

2. Non mescolare i cibi

I cibi mescolati possono provocare un sovraccarico sensoriale, che si traduce in avversioni alimentari e crisi durante i pasti. Per evitare questo, tieni separato ogni alimento. Per esempio, se hai preparato pasta con broccoli, formaggio e pollo, separa ciascun ingrediente. Non provare a "nascondere" gli ingredienti nella speranza che tuo figlio non se ne accorga.

3. Abbina cibi nuovi ai suoi preferiti di sempre

Associa sempre un alimento nuovo a uno dei cibi preferiti di tuo figlio. Se desideri fargli provare i fagiolini, abbinali a un suo piatto preferito, come le crocchette di pollo. Questo darà a tuo figlio la possibilità di scegliere se mangiare i fagiolini oppure no, assicurandoti al contempo che mangi qualcosa durante il pasto.

4. Mangia anche tu lo stesso alimento nuovo

I bambini con autismo imparano meglio attraverso l'esempio visivo. Mostra a tuo figlio che il nuovo cibo è invitante mangiandolo tu stesso. Con il passare del tempo, vedendoti mangiare quell'alimento più e più volte, potrebbe iniziare ad assaggiarlo anche lui.

5. Lascialo esplorare

Invece di impedire a tuo figlio di giocare con il cibo, incoraggialo! Per i bambini con difficoltà sensoriali, il gioco è fondamentale per familiarizzare con nuovi alimenti. Permetti a tuo figlio di assaggiare, annusare e toccare il cibo per abituarsi gradualmente.

Scopri di più su avversioni alimentari e autismo

Risorse, libri e riviste sull'autismo per genitori

Autism Parenting Magazine

La risorsa principale per i genitori di bambini con autismo, Autism Parenting Magazine, ci ha recentemente inclusi nella sua sezione Link utili ! Ricevere il riconoscimento da parte di questa autorevole guida su come affrontare le sfide e fiorire come genitori di bambini nello spettro autistico è davvero un onore. Per ulteriori informazioni su dove trovare risorse per affrontare questo disturbo così complesso, consulta anche Risorse sull'autismo per i genitori – La nuova guida definitiva. 

Schede PECS e immagini professionali GRATUITE

Professionali, stampabili e personalizzabili, le schede PECS.

National Autism Resources

Trova risorse per articoli sensoriali e per la classe.

Autism Speaks

Autorità di riferimento per tutte le informazioni che riguardano l'autismo.

Conclusione

Il disturbo dello spettro autistico è una diagnosi complessa. Non esiste una causa specifica alla base della sua comparsa e ogni bambino manifesta sintomi e livelli di gravità molto diversi. Questo rende il compito di crescere un figlio con autismo una sfida impegnativa.

I bambini con autismo hanno bisogno di più tempo per svilupparsi secondo i propri ritmi, con l'aiuto di medici, terapie, strumenti adatti e di un genitore amorevole e paziente come te! Se pensi che tuo figlio possa avere l'autismo, una diagnosi precoce è fondamentale. Prima vengono riconosciuti e diagnosticati i segni e i sintomi dell'autismo, prima tuo figlio riceverà la terapia necessaria per fiorire e raggiungere il suo pieno potenziale!