Perturbação do Espetro do Autismo (PEA): Um Guia Completo

O termo autismo já não significa o que outrora significava. Originalmente, "autismo" descrevia um conjunto grave de sintomas de esquizofrenia, em 1911, pelo psiquiatra alemão Eugen Bleuler. Este equívoco manteve-se até à década de 1960, altura em que a psicologia infantil se tornou uma ciência.

Guia da Perturbação do Espetro do Autismo:

• Alguns mitos comuns sobre a PEA incluem:
• Reconhecer os Primeiros Sinais da Perturbação do Espetro do Autismo
• Primeiros Sinais de Autismo
• Regressão no Desenvolvimento
• Diagnosticar a PEA
• As Causas do Autismo
• Hereditariedade no Autismo
• PEA e Hiperémese Gravídica
• Terapia e Ferramentas para o Autismo
• Terapia pelo Jogo Floortime
• Objetivos do PEI para o Autismo
• Modelação por Vídeo e Autismo
• Autismo e a Fala
• PEA e Atraso na Fala
• Autismo Não-Verbal
• • Formas de Estimular o Desenvolvimento da Fala em Casa
• O PECS e o Autismo
• Como Personalizar o PECS para a Tua Criança
• Comportamento de Stimming
• Stimming Oral
• Dificuldades Sensoriais
• Sinestesia e Autismo
• Aversões Alimentares e Autismo
• Recursos, Livros e Revistas sobre Autismo para Pais

Hoje em dia, o termo autismo é conhecido como Perturbação do Espetro do Autismo (PEA). É utilizado para descrever uma perturbação complexa do neurodesenvolvimento que afeta a comunicação e as competências sociais, manifestando-se pela primeira vez na infância. Ao falar sobre a PEA, é essencial separar os mitos dos factos em relação a esta perturbação.

Damos-te as boas-vindas à nossa série de guias completos, que reúnem autores em torno de temas importantes explorados em detalhe no nosso blogue. O tema deste guia explora o que os pais precisam de saber sobre a Perturbação do Espetro do Autismo (PEA). Podes descarregar o guia completo em formato de ebook aqui:

Alguns mitos comuns sobre a PEA incluem:

O autismo tem cura.

• Facto: O autismo não tem cura. É uma condição do desenvolvimento que dura toda a vida.

As pessoas com autismo não conseguem ter uma vida independente e bem-sucedida.

• Facto: As pessoas com autismo podem ter vidas plenas, felizes e bem-sucedidas com a ajuda de terapia da fala e terapia ocupacional.

A causa do autismo é uma má parentalidade.

• Facto: Não existe uma causa única conhecida para o autismo. Os estudos sugerem que o desenvolvimento do autismo tem início antes do nascimento.

As pessoas com autismo não falam.

• Facto: O autismo é complexo. Algumas pessoas desenvolvem a fala normalmente, enquanto outras comunicam através de uma combinação de palavras, gestos e dispositivos de comunicação.

Estes equívocos comuns sobre o autismo apenas reforçam a necessidade de sensibilização. É por isso que abril é o Mês da Consciencialização do Autismo. Para compreender melhor esta perturbação do desenvolvimento, os pais precisam de saber como reconhecer a condição que afeta 1 em cada 110 crianças.

Reconhecer os Primeiros Sinais da Perturbação do Espetro do Autismo

O autismo é uma perturbação complexa na qual não existem duas crianças ou adultos que apresentem exatamente os mesmos sinais e sintomas. É também uma condição que afeta diferentes áreas da vida de uma pessoa. Enquanto uma área pode ser profundamente afetada, outra pode não manifestar qualquer sinal de autismo. Por exemplo: uma criança pode ter grandes desafios sensoriais, mas ser perfeitamente capaz de manter uma conversa com diálogo partilhado.

Primeiros Sinais de Autismo

https://www.youtube.com/watch?v=z7NeBs5wNOA

Sociais

• Não consegue autorregular as emoções
• Dificuldade em adaptar-se a um novo ambiente
• Apenas se consegue concentrar numa tarefa de cada vez
• Não responde às perguntas de forma adequada ou simplesmente não responde
• Não consegue comunicar através de um diálogo de vaivém
• Dificuldade em relacionar-se com os outros

Linguagem

• Perda de linguagem previamente adquirida por volta dos três anos
• As primeiras palavras são substantivos (objetos) em vez de nomes próprios (pessoas) e verbos (ações)
• Atraso nos gestos e expressões não comunicativos no primeiro ano (acenar para dizer adeus ou apontar)
• Repete palavras imediatamente após as ouvir, o que também é conhecido como «ecolalia». A ecolalia tardia também ocorre, na qual a criança repete palavras ouvidas horas, dias ou semanas antes.
• Contacto visual limitado com os outros
• A fala pode soar robotizada e as palavras podem não fluir naturalmente
• Não compreende normas sociais de comunicação, como o volume da voz ou não interromper os outros
• Dificuldade em compreender humor ou sarcasmo
• Procura constante de rotina e previsibilidade
• Pouco ou nenhum medo
• Incapacidade de planear ou organizar tarefas
• Pouca capacidade de resolução de problemas
• Não utiliza os brinquedos de forma adequada ou para o fim previsto
• Brincadeiras repetitivas

Comportamento e Regulação Emocional

• Não lida bem com mudanças na rotina
• Dificuldade em aplicar competências aprendidas
• Usa objetos de forma invulgar ou desenvolve apego a determinados objetos ou brinquedos
• Comportamento de stimming (balançar, mastigar, abanar as mãos)
• Formas invulgares de expressar emoções (comportamento agressivo, crises emocionais, birras, fugir)
• Padrões repetitivos e rígidos de brincadeira, interesses e comportamento
• Dificuldade acentuada na autogestão

Aspetos Sensoriais e Alimentares

• Reage em excesso ou por defeito a estímulos ambientais, como luz, sons e situações sociais
• Brinca sozinha
• Muito seletiva com a comida devido a questões sensoriais
• Prefere um leque muito restrito de opções alimentares

Regressão no Desenvolvimento

A regressão no desenvolvimento acontece quando uma criança perde uma competência previamente adquirida. Uma criança pequena que já tinha deixado as fraldas começa a ter acidentes novamente. Uma criança que já falava muito regressa ao balbucio ou a inventar palavras sem sentido. Para muitas crianças, uma regressão no desenvolvimento é apenas temporária e pode ser o resultado de estar a consolidar uma nova competência ou de uma grande mudança na sua vida.

A regressão no desenvolvimento acontece quando uma criança perde uma competência previamente adquirida.

No entanto, para algumas crianças, trata-se de uma regressão devida ao aparecimento dos sintomas do autismo. Durante o primeiro ano, muitas crianças que mais tarde recebem o diagnóstico de autismo desenvolvem-se tipicamente. É possível que uma criança com menos de um ano não apresente qualquer sinal de autismo. Contudo, quando atinge os dois anos, muitos pais começam a notar sinais de autismo que a criança nunca tinha demonstrado antes.

Se uma criança apresentar uma regressão no desenvolvimento que não esteja associada à conquista de um novo marco ou a uma mudança significativa de vida, deve ser realizada uma avaliação ou rastreio de autismo.

Diagnosticar a PEA

Assim que a criança começar a apresentar sinais de autismo ou uma regressão no desenvolvimento, deve ser realizada uma avaliação para a Perturbação do Espetro do Autismo (PEA). Algumas crianças são diagnosticadas com autismo logo aos 18 meses. Para a maioria, o diagnóstico surge após os dois anos de idade.

Embora todas as crianças devam fazer o rastreio do autismo aos 9, 18 e 24 ou 30 meses com o pediatra, alguns sinais podem ainda passar despercebidos. Algumas crianças com maior risco de perturbações do desenvolvimento podem ter de ir a consultas adicionais para uma avaliação mais aprofundada.

O processo de diagnóstico do autismo decorre em três etapas.

Etapa 1: Rastreio

Antes de receber um diagnóstico, a criança tem de passar por um rastreio inicial. Este processo demora cerca de 15 minutos e envolve uma conversa e a observação dos marcos e competências adquiridos e em atraso da criança. Para a criança, este rastreio inicial não causa qualquer stresse. Tudo o que precisa de fazer é brincar. O médico irá observar e interagir com ela na brincadeira para perceber como fala, aprende e se comporta.

Etapa 2: Pediatra do Desenvolvimento

Se o médico do rastreio inicial considerar que são necessárias mais avaliações, irá encaminhar a criança para um pediatra do neurodesenvolvimento. Este é um médico especializado no desenvolvimento infantil, capaz de identificar uma grande variedade de perturbações comportamentais e do neurodesenvolvimento em crianças.

Os pediatras do desenvolvimento também podem ajudar a:

• Defender o plano escolar adequado e os apoios necessários
• Prescrever medicação
• Iniciar avaliações médicas
• Fazer o acompanhamento a longo prazo do desenvolvimento da criança em programas educativos e na gestão comportamental

Etapa 3: Avaliação Completa e Abrangente

Após a consulta com o pediatra do desenvolvimento, é realizada uma avaliação multidisciplinar completa. Esta avaliação é um processo mais exaustivo que envolve um neuropediatra, um terapeuta da fala e um psicólogo infantil. Todos estes profissionais, em conjunto, irão determinar se a criança tem autismo.

Para determinar se a criança apresenta ou não sinais de autismo, são utilizados quatro testes principais para o diagnóstico da PEA:

1. Entrevista de Diagnóstico do Autismo (ADI) - Avalia a criança ou adulto em três áreas principais do comportamento (interação social, comunicação/linguagem e interesses e comportamentos restritos e repetitivos).
2. Escala de Observação para o Diagnóstico do Autismo (ADOS) - Examina a interação social, a brincadeira, a comunicação e a forma como a criança usa a imaginação com os materiais.
3. Escala de Avaliação do Autismo na Infância (CARS) - Utilizada apenas em crianças com mais de dois anos, analisa em profundidade o comportamento, as capacidades e as características da criança.
4. Escala de Avaliação do Autismo de Gilliam (GARS) - Indicada para o diagnóstico em crianças a partir dos três anos, indica aos pais, professores e profissionais clínicos a gravidade da perturbação.

As Causas do Autismo

Embora existam muitos mitos sobre as causas do autismo, não há um fator único conhecido como responsável. Em vez disso, a ciência está a descobrir que o autismo tem origem numa variedade de fatores.

Até ao momento, existem sete fatores associados ao desenvolvimento de autismo numa criança.

1. Papel da Genética

Cada família tem uma probabilidade de 1 em 68, ou seja, uma probabilidade de 1,5% de ter uma criança com autismo. No entanto, como os membros da família partilham uma composição genética semelhante, as famílias que já têm um filho com autismo apresentam um risco 20% superior de ter outro filho com autismo. Esse risco aumenta para 30% caso a família já tenha duas ou mais crianças com autismo.

Investigadores suecos encontraram ligações entre os antecedentes familiares de perturbações mentais e neurológicas, como PHDA, esquizofrenia ou depressão, e a probabilidade de ter uma criança com autismo. Os resultados concluíram que:

• Crianças com um progenitor ou irmão com perturbações mentais e neurológicas apresentavam um risco 4,7 vezes maior
• Crianças com historial familiar de perturbações mentais e neurológicas tinham um risco 7,6 vezes superior de vir a desenvolver autismo e deficiência intelectual.

Outros estudos mostram resultados semelhantes, apontando para um aumento do risco de autismo caso um irmão tenha perturbação de hiperatividade e défice de atenção (PHDA) ou um dos progenitores tenha depressão, ansiedade, perturbação bipolar ou esquizofrenia.

2. Complicações no Parto

O American Journal of Perinatology verificou que as crianças apresentavam um risco acrescido de desenvolver autismo se tivessem passado por complicações no parto. As complicações de parto com maior relação com o autismo incluem:

• Pré-eclâmpsia
• Descolamento da placenta do útero
• Apresentação pélvica ou transversal
• Privação de oxigénio durante o trabalho de parto (asfixia perinatal)
• Prolapso ou exposição do cordão umbilical

Embora nenhuma complicação de parto isolada determine por si só se a criança terá ou não autismo, a investigação indica que as crianças que passaram pelas complicações acima descritas apresentam um risco aumentado de desenvolver autismo.

3. Perturbações Genéticas

Apesar de ser raro, a genética pode ser um fator de peso no risco e no desenvolvimento do autismo. Tanto a Síndrome de Rett como a Síndrome do X Frágil demonstraram colocar a criança num risco mais elevado de vir a ter autismo.

Contudo, deve notar-se que ambas as perturbações são extremamente raras e resultam de mutações genéticas.

4. Filhos de Pais Mais Velhos

Alguns estudos na Dinamarca, em Israel, na Suécia e na Califórnia concluíram que homens com mais de 40 anos têm uma probabilidade seis vezes superior de ter uma criança com autismo. Os investigadores suspeitam que homens que são pais após os 40 anos possam ter traços de autismo que tenham contribuído para um adiamento de relacionamentos amorosos e da parentalidade.

Outros estudos obtiveram resultados diferentes que poderão refutar esta teoria. Embora a idade avançada dos pais não possa ser excluída como causa do autismo, continua a ser considerada uma teoria sem certezas científicas definitivas.

5. Baixo Peso à Nascença

Considera-se baixo peso à nascença qualquer valor abaixo dos 2,5 kg (5,5 libras). Quando uma criança nasce com baixo peso e/ou prematura, pode não ter tido o desenvolvimento fetal adequado para um crescimento saudável. O Center for Disease Control verificou que crianças nascidas com menos de 2,5 kg apresentavam um risco 2,3 vezes maior de ter autismo. O mesmo estudo concluiu ainda que meninas nascidas com baixo peso apresentavam um risco 3 vezes superior de ter autismo.

6. Exposição a Toxinas Ambientais

Pensa-se que metais pesados e toxinas ambientais estejam entre os fatores que podem contribuir para o autismo. Mas trata-se apenas de uma teoria. Até ao momento, não existem estudos científicos conclusivos que a confirmem.

O Children’s Environmental Health Center lista 10 toxinas e químicos comuns suspeitos de causar autismo. Por isso, as grávidas devem tentar limitar a sua exposição a estas 10 toxinas ambientais:

1. Compostos perfluorados
2. Disruptores endócrinos
3. Metilmercúrio
4. Chumbo
5. Pesticidas organofosforados
6. PCBs (bifenilos policlorados)
7. Pesticidas organoclorados
8. Retardadores de chama bromados
9. Chumbo
10. Gases de escape automóvel

7. Infeções Virais

De acordo com investigações da American Society for Microbiology, grávidas com infeções ativas tinham o dobro do risco de ter uma criança com autismo. Mais concretamente, a investigação encontrou associações entre determinadas infeções virais e o desenvolvimento de autismo.

Estas seis infeções virais durante a gravidez duplicam a probabilidade de ter uma criança com autismo:

• Citomegalovírus
• Sarampo
• Vírus Epstein-Barr
• Rubéola
• Herpes-vírus humano 6
• Vírus Herpes Simplex 1 e 2

A ciência tem vindo a apontar para uma combinação de fatores biológicos e ambientais na génese do autismo, em vez de um único fator isolado. Com a evolução da investigação, o objetivo passa por identificar a combinação específica ou “exata” de diferentes elementos que influencia de forma direta o desenvolvimento do autismo.

https://www.youtube.com/watch?v=wKlMcLTqRLs

Hereditariedade no Autismo

Uma vez que o papel da genética faz parte do debate sobre as causas do autismo, é importante falar sobre algumas características comuns da hereditariedade e do diagnóstico de autismo.

• Quem tem familiares com autismo apresenta maior probabilidade de receber o mesmo diagnóstico
• Os rapazes são diagnosticados com autismo com mais frequência do que as raparigas
• Crianças vacinadas e não vacinadas têm exatamente o mesmo risco de diagnóstico de autismo
• Crianças com pais de idade mais avançada tendem a apresentar um risco ligeiramente superior de autismo
• Bebés prematuros nascidos antes das 26 semanas apresentam um risco acrescido de autismo

Embora não haja uma causa única definida para o autismo, muitos profissionais de diagnóstico e intervenção acreditam numa combinação entre genética e ambiente. Pensa-se que certos genes possam afetar o desenvolvimento cerebral da criança ou a forma como as células do cérebro comunicam entre si. Poderá também acontecer que genes específicos determinem se os sintomas serão ligeiros ou mais severos.

Apesar de serem apenas teorias em estudo, o papel da genética, da hereditariedade e do ambiente são peças-chave na procura das causas do autismo.

Para saber mais sobre o papel da hereditariedade, lê o artigo Autismo… Será Hereditário?

O PEA e a Hiperémese Gravídica

A par da análise genética e do meio ambiente, o debate sobre a hiperémese gravídica e o autismo também merece atenção como possível fator de risco. A hiperémese gravídica é conhecida como uma forma severa de enjoos matinais na gravidez, caracterizada por vómitos e náuseas excessivos. Pensa-se que a causa destes enjoos graves se deva a alterações hormonais e a níveis elevados de hCG (gonadotrofina coriónica humana) no início da gestação.

Embora a causa exata da hiperémese gravídica continue por apurar, os sintomas costumam surgir entre as 4 e as 6 semanas. Muitas mulheres sentem alívio entre as 14 e as 20 semanas, mas cerca de 20% continua a necessitar de cuidados médicos devido aos enjoos intensos durante toda a gravidez.

A hiperémese gravídica é comummente conhecida como uma forma severa de enjoos matinais, caracterizada por náuseas e vómitos excessivos.

O Southern California Research and Evaluation Center concluiu, num estudo recente, que grávidas com hiperémese gravídica tinham 53% mais probabilidade de vir a ter uma criança diagnosticada com perturbação do espetro do autismo. O estudo revelou ainda:

• Mães com diagnóstico de hiperémese gravídica no primeiro e segundo trimestres apresentavam maior probabilidade de ter uma criança com autismo, mas não se observou aumento do risco quando o diagnóstico ocorreu apenas no terceiro trimestre
• A gravidade da hiperémese gravídica não aumentou o risco de autismo
• A relação entre hiperémese gravídica e autismo foi mais frequente em raparigas do que em rapazes e mais expressiva em famílias caucasianas e hispânicas do que em descendentes de ilhas do Pacífico e afro-americanas
• A medicação usada para o tratamento da hiperémese gravídica não demonstrou qualquer relação com o autismo

Outro estudo de 2018, realizado pelo Telethon Kids Institute, concluiu que grávidas com níveis de hCG excessivamente altos ou demasiado baixos apresentavam um risco aumentado de ter um filho com autismo.

Apesar de ambos os estudos indicarem uma associação entre o risco de autismo e a hiperémese gravídica, tal não significa que os enjoos severos sejam a causa direta do autismo. É necessária mais investigação para comprovar ou descartar as causas do autismo, incluindo a intensidade dos enjoos durante a gravidez.

Terapias e Recursos para o Autismo

Depois de a tua criança receber o diagnóstico de PEA, pode ser avassalador pensar em consultas médicas, terapias e mudanças em casa. No entanto, o melhor nas terapias para o autismo é que não existe uma solução única para todos. Nem todas as abordagens funcionam com todas as crianças. Por isso, os diferentes tipos de intervenção são adaptados à medida das necessidades do teu filho. No acompanhamento de crianças com autismo, utilizam-se habitualmente três terapias principais.

1. Análise Comportamental Aplicada (ABA)

Este tipo de intervenção é especialmente indicado para crianças com diagnóstico de autismo antes dos cinco anos. A ABA é considerada a abordagem de referência no autismo, pois trabalha a modificação de comportamentos desafiantes e reforça comportamentos positivos através de um sistema de recompensas e consequências. O terapeuta poderá observar e intervir junto da criança em contexto de creche, em casa ou no parque infantil, onde os comportamentos desafiantes costumam ocorrer.

Embora o “ambiente natural” seja utilizado para modificar comportamentos como birras e crises emocionais, também serve para reforçar ou ensinar competências de imaginação ou empatia através de reforço positivo. Esta terapia é ótima para intervir no comportamento desafiante, mas trata-se de um método intensivo que costuma exigir entre 20 a 40 horas semanais.

2. Relationship Development Intervention (RDI)

Esta terapia foca-se no pensamento crítico, nas competências de comunicação e nas interações sociais com as pessoas mais próximas da criança. Em vez de a terapia se centrar unicamente na criança, a RDI inclui o envolvimento daqueles que lhe são mais próximos (pais e educadores).

O envolvimento dos pais é fundamental nesta terapia! Tu tornas-te o terapeuta do teu filho. Embora seja uma terapia recente, a RDI apresenta resultados promissores. Para teres sucesso com o teu filho através da RDI, precisas de estar em contacto regular com um consultor do programa e receber informações aprofundadas sobre a terapia, o que inclui ver vídeos explicativos e participar em conferências.

A Relationship Development Intervention tem seis objetivos:

1. Referenciação emocional: Aprender com as experiências emocionais dos outros
2. Coordenação social: Observar e controlar o comportamento para participar em situações sociais
3. Linguagem declarativa: O uso da comunicação não-verbal e da linguagem para demonstrar curiosidade, facilitar a interação, partilhar sentimentos e pensamentos e coordenar ações com os outros
4. Pensamento flexível: Adaptar e alterar planos quando as situações mudam
5. Processamento de informação relacional: Resolver problemas sem soluções óbvias e lidar com situações que não têm uma solução "certa ou errada"
6. Previsão e reflexão retrospetiva: Pensar sobre experiências passadas e antever possibilidades futuras em situações com base nessas vivências anteriores

3. Terapia de Integração Sensorial

A terapia de integração sensorial foca-se na redução das sensibilidades sensoriais, quer se trate de luz, texturas, ruído ou toque. Esta terapia baseia-se sobretudo no brincar e envolve focar-se nas coisas em relação às quais o teu filho é mais hipersensível. Por exemplo, se uma criança for demasiado sensível ao toque, o terapeuta irá interagir com ela tocando nas costas da sua mão com diferentes texturas, com o objetivo de a dessensibilizar ao longo do tempo. A integração sensorial é uma forma de terapia ocupacional e os estudos mostram que é uma intervenção eficaz para pessoas com autismo entre os 4 e os 12 anos.

Juntamente com a terapia de integração sensorial, o teu filho também poderá necessitar de terapia da fala. O principal objetivo da terapia da fala é concentrar-se na comunicação e na interação social. Os terapeutas da fala ajudam a criança a comunicar através da utilização de comunicadores eletrónicos, língua gestual, tabelas de comunicação com imagens, desenvolvimento de competências sociais, competências pragmáticas, sons e rimas. Todos estes recursos são fundamentais para ajudar a criança a aumentar a comunicação verbal e não-verbal.

Terapia pelo Brincar Floortime

Outra forma de terapia utilizada por terapeutas ocupacionais e terapeutas da fala é a terapia pelo brincar Floortime. Este tipo de terapia foca-se em potenciar os pontos fortes da criança, colocando-se ao nível da sua brincadeira. Em vez de orientar a criança através de uma atividade, é ela quem lidera todos os aspetos do brincar.

A terapia pelo brincar Floortime baseia-se em seis marcos de desenvolvimento:

1. Autorregulação e interesse pelo mundo que a rodeia
2. Pensamento emocional
3. Ideias emocionais
4. Comunicação recíproca de vaivém
5. Comunicação complexa
6. Intimidade e envolvimento relacional

Para alcançar estes marcos, o terapeuta ou os pais interagem com a criança acompanhando o que ela está a fazer num ambiente calmo. Se a criança estiver a brincar com carrinhos no chão, o terapeuta ou os pais sentam-se no chão e brincam com os carrinhos. Estas sessões de brincadeira costumam durar entre duas a cinco horas por dia.

Com o tempo, as interações entre o terapeuta e a criança tornam-se mais complexas. Por exemplo, enquanto a criança brinca com um carrinho de brincar, introduzem-se aviões de brincar com linguagem complementar para criar um jogo. O Floortime incentiva o teu filho a responder a perguntas e a interagir com o terapeuta.

Em 2011, investigadores independentes na Tailândia e no Canadá descobriram que a terapia pelo brincar Floortime "melhorou significativamente o desenvolvimento emocional e reduziu os sintomas nucleares do autismo".

Lê mais sobre a Terapia pelo Brincar Floortime

Objetivos do PEI para o Autismo

Uma vez que a maior parte da terapia do teu filho virá da terapia da fala, poderás ter curiosidade sobre os objetivos das competências de fala e linguagem para uma criança no espetro do autismo. Estes mesmos objetivos servem não só para a terapia da fala, mas também para o PEI (Programa Educativo Individual) do teu filho. Os seguintes objetivos para o PEI são meros exemplos. Cada criança com autismo tem necessidades diferentes; portanto, os objetivos do PEI do teu filho serão específicos para ele.

Atenção Partilhada

A atenção partilhada refere-se à capacidade de a criança se focar em várias coisas ao mesmo tempo. Isto é essencial quando o teu filho começa a escola, pois precisará de ser capaz de se concentrar em várias tarefas simultaneamente. Embora muitas crianças com autismo tenham dificuldades com a atenção partilhada, o PEI do teu filho pode focar-se em áreas específicas desta competência.

Aqui estão alguns objetivos de atenção partilhada para o PEI do teu filho:

• Responder à voz do professor
• Demonstrar compreensão tanto através do contacto visual como de gestos
• Ser capaz de reconhecer e descrever as suas próprias emoções e as dos outros

Reciprocidade Social

A reciprocidade social é fundamental para interagir com outras pessoas. Envolve a interação de vaivém entre duas pessoas. As crianças com perturbação do espetro do autismo experienciam desafios com a reciprocidade social, tais como iniciar a interação, responder à interação dos outros, manter conversas e respeitar a alternância de turnos na comunicação verbal.

Para ajudar o teu filho na reciprocidade social, aqui estão alguns objetivos para um PEI:

• Manter as interações
• Iniciar conversas
• Manter-se no tópico de conversa
• Reconhecer e tentar reparar falhas na comunicação

Objetivos Linguísticos e Cognitivos Relacionados

A linguagem é mais do que falar. É compreender e usar a língua materna através da comunicação verbal e não-verbal. Apontar, acenar e as expressões faciais são exemplos de comunicação não-verbal.

Alguns exemplos de objetivos linguísticos e cognitivos relacionados para o PEI do teu filho podem incluir:

• Usar gestos
• Virar as páginas de um livro enquanto aponta para as imagens
• Usar palavras e gestos para partilhar intenções
• Resolução de problemas
• Compreender sequências de acontecimentos (sequências em histórias, letras do alfabeto)
• Usar e combinar palavras de forma criativa

Regulação Comportamental e Emocional

Esta área dos objetivos do PEI continua a ser uma das mais difíceis de dominar para crianças com autismo. A regulação comportamental e emocional envolve compreender as emoções, processá-las, comunicar os seus sentimentos e lidar com emoções difíceis.

Alguns exemplos de objetivos de regulação comportamental e emocional para um PEI incluem:

• Pedir uma atividade reconfortante quando está chateado
• Expressar emoções
• Falar durante as transições de atividades
• Perceber e prever o comportamento social dos outros para monitorizar o seu próprio comportamento

Lê mais sobre objetivos do PEI e o autismo

Modelagem por Vídeo e Autismo

A modelagem por vídeo é outra forma de terapia introduzida recentemente. No entanto, surgiu pela primeira vez em 1982 através de Steinborn e Knapp, que recorreram a uma combinação de treino comportamental em contexto de sala de aula para ensinar competências de trânsito e pedonais a crianças no espetro do autismo.

Hoje em dia, a modelagem por vídeo é considerada um método de referência para ensinar competências sociais e ajudar no atraso da fala associado ao autismo. A terapia avançou ainda mais com a ajuda de estudos científicos sobre os neurónios-espelho.

Os neurónios-espelho são células sensoriomotoras no cérebro que disparam ou se ativam quando…

• Um indivíduo realiza uma ação
• Vê outra pessoa a realizar a mesma ação

Acredita-se que este tipo de neurónios esteja ligado a comportamentos sociais, especialmente à empatia e à imitação, o que pode explicar a cognição social nos seres humanos. Para tirar partido dos neurónios-espelho, a modelagem por vídeo para competências sociais é utilizada em crianças com autismo. O Speech Blubs leva a modelagem por vídeo um passo mais além, fazendo com que as crianças falem ou sirvam de modelo para comportamentos e competências. Para beneficiar da modelagem por vídeo, tudo o que o teu filho precisa de fazer é ver os vídeos do Speech Blubs e imitar a palavra ou a ação demonstrada por outras crianças.

A aplicação Speech Blubs e a modelagem por vídeo trarão ao teu filho os seguintes benefícios:

1. Confiança para realizar no dia a dia as tarefas e a fala imitadas
2. Aprender mais depressa ao ver outras crianças a realizar os comportamentos
3. Aumentar a retenção dos comportamentos aprendidos através de jogos e atividades divertidas

Lê mais sobre a ciência por detrás dos neurónios-espelho, da modelagem por vídeo e do autismo

Autismo e a Fala

Uma perturbação da fala que afeta 65% das crianças com autismo é a apraxia da fala. Embora existam várias formas de apraxia, a apraxia da fala afeta diretamente a língua, os lábios, a boca e o maxilar na produção de sons da fala claros. Além de as palavras não soarem claras, a mesma palavra pode soar de forma diferente cada vez que é dita, levando a sons de fala inconsistentes. Se uma criança apresentar sinais de uma perturbação da comunicação, pode ser difícil distinguir se o problema da fala se deve à apraxia ou ao autismo. Como tal, deve ser realizada uma avaliação por um terapeuta da fala.

Algumas áreas que um terapeuta da fala irá examinar para diagnosticar a apraxia da fala são:

• Erros em consoantes e vogais – A criança pode dizer a mesma palavra de forma diferente de cada vez.
• Dificuldade em passar de um som para outro ou de uma sílaba para outra – Isto resulta em pausas longas entre as palavras e problemas ao repetir uma sequência de palavras.
• Ênfase invulgar em certas partes do discurso – A criança pode enfatizar todas as sílabas de uma palavra ou frase, resultando num tom de fala “monótono ou robótico”.

Outros sintomas de apraxia da fala usados para o diagnóstico incluem:

• Balbucio mínimo enquanto bebé
• Dificuldade em formar e dizer palavras longas
• Tentativas repetidas de pronunciar uma palavra
• Uso excessivo de comunicação não-verbal
• Omissão de consoantes no início ou no fim de uma palavra
• Problemas na construção de palavras

Durante uma avaliação para apraxia da fala, um terapeuta da fala avaliará a força e os movimentos oromotores da criança. Isto será feito pedindo-lhe que sorria, mova a língua, engula ou lamba um chupa-chupa. A avaliação também examinará a audição da criança, o cumprimento de instruções e as competências de comunicação verbal e não-verbal.

Para ajudar o teu filho com as competências acima, aqui estão 7 atividades de fala para fazer em casa a partir de hoje:

1. Modela palavras com exemplos

Pega no brinquedo favorito do teu filho, segura-o junto à tua boca e diz o nome do brinquedo de forma clara e pausada. Isto ajuda a criança a ver os movimentos da tua boca.

2. Encontra formas de amplificar ou mudar a tua voz

Esta é uma forma de incentivar a imitação recíproca. Usa um rolo de papel de cozinha vazio ou uma aplicação de alteração de voz para produzir sons diferentes.

3. Dá a escolher entre dois itens

Segurando dois objetos perto da boca, diz claramente o nome de cada um e pergunta qual deles prefere. Assim que o teu filho apontar ou disser uma palavra para responder, repete o nome do objeto.

Por exemplo: “Queres a maçã ou a laranja?”

Depois de a criança apontar ou dizer uma palavra, repete: “Tu queres a laranja.”

4. Põe entusiasmo nas tuas palavras

Muda o tom de voz enfatizando os sons no início e no fim das palavras. Isto manterá a atenção do teu filho e ajudará na imitação.

5. Faz efeitos sonoros

Adiciona efeitos sonoros aos livros ou enquanto brincam com brinquedos no chão.

6. Repete “palavras-chave” em frases simples

Mantém as “palavras-chave” simples e as frases curtas, focando-te em dar ênfase a essas palavras. Se estiveres a fazer bolas de sabão, experimenta palavras como “bola” ou “sopra”.

7. Incentiva a imitação com canções

Usa a música para envolver o teu filho na imitação dos movimentos da tua boca. Canções como “Se és feliz e o sabes” ou a da “Dona Aranha”. Combina estas canções com os gestos e movimentos correspondentes.

Lê mais sobre a apraxia e o autismo

PEA e Atraso no Desenvolvimento da Linguagem

Quando uma criança apresenta um atraso no desenvolvimento da fala ou da linguagem, os pais perguntam-se frequentemente se isso se deve ao autismo. Embora o atraso na fala seja um sinal de autismo, os sintomas de um atraso simples e os do autismo são muito diferentes. Se suspeitas de que o teu filho tem um atraso na fala, é importante diagnosticar ou descartar o autismo como causa.

Um terapeuta da fala pode identificar se a criança apresenta um atraso no desenvolvimento da linguagem, mas não pode diagnosticar autismo. Apenas um pediatra do neurodesenvolvimento pode fazer esse diagnóstico. Para ajudar a compreender melhor a diferença entre um atraso na fala e o autismo, aqui ficam os sinais e sintomas de ambos.

Sinais e sintomas de autismo:

• Fala tardia
• Falta de contacto visual ou contacto visual breve
• Fica facilmente perturbado com pequenas mudanças na rotina
• Reações a certos sons, luzes, toques, cheiros ou sabores
• Dificuldade em compreender as emoções dos outros
• Foco num leque restrito de interesses ou objetos
• Envolve-se em comportamentos repetitivos, como girar ou balancear-se
• Não responde ao seu próprio nome aos 12 meses
• Não aponta para objetos distantes aos 14 meses

Sinais e sintomas de um atraso no desenvolvimento da fala/linguagem:

• Dizer palavras simples de forma clara ou pouco clara entre os 12 e os 15 meses
• Não usar gestos não-verbais, como apontar e acenar, aos 12 meses
• Preferir usar gestos em vez de palavras para comunicar aos 18 meses
• Dificuldade em imitar sons aos 18 meses
• Compreensão de palavras simples aos 18 meses
• Dificuldade em compreender pedidos simples
• Apenas imita a fala ou ações, mas não produz palavras ou frases aos 2 anos
• Diz alguns sons ou palavras repetidamente aos 2 anos
• Não consegue usar a linguagem para comunicar necessidades aos 2 anos
• Não consegue seguir instruções simples aos 2 anos
• Tom de voz invulgar (voz rouca/nasalada) aos 2 anos
• Fala com frases curtas aos 3 anos
• Conta uma história entre os 4 e os 5 anos

Para saberes mais sobre atrasos na fala, lê o artigo “Se o meu filho tem atraso na fala, significa que tem autismo?”

Autismo Não-Verbal

Embora não seja um diagnóstico formal dentro do espetro do autismo, o autismo não-verbal é utilizado para descrever qualquer criança que não utilize a comunicação verbal. Cerca de 40% das crianças são consideradas não-verbais, não se conhecendo ainda a causa exata. Vários preconceitos sociais associam frequentemente o autismo não-verbal a um baixo nível cognitivo. Contudo, ser não-verbal não é de todo sinónimo de falta de inteligência.

Em 2015, a Universidade de Cambridge descobriu que as pessoas com traços autistas têm maior probabilidade de seguir carreiras em tecnologia, engenharia, ciência e matemática — áreas que exigem grande inteligência. Outro estudo traz resultados muito promissores para a comunicação verbal futura de crianças não-verbais com autismo.

O autismo não-verbal é usado para descrever qualquer criança que não utilize a comunicação verbal.

O Center for Autism and Related Disorders analisou registos de crianças com autismo entre os 8 e os 17 anos. Todos os participantes apresentavam atrasos significativos de linguagem, sendo não-verbais ou dizendo apenas palavras ou frases simples.

O estudo revelou os seguintes dados positivos:

1. 70% dos participantes acabaram por falar em frases simples
2. 47% dos participantes tornaram-se falantes fluentes
3. A maioria dos participantes apresentava um QI mais elevado do que inicialmente previsto
4. Comportamentos repetitivos (balancear ou rodopiar) e interesses intensos não afetaram o desenvolvimento da linguagem

Lê mais informações sobre o autismo não-verbal

Formas de Estimular o Desenvolvimento da Fala em Casa

Se o teu filho tem autismo não-verbal, o acompanhamento com um terapeuta da fala é indispensável para promover a comunicação. No entanto, há coisas simples que podes fazer em casa para fortalecer o desenvolvimento da fala do teu filho.

1. Foca-te na comunicação não-verbal

Aposta na comunicação não-verbal, servindo de modelo para o teu filho. Aumenta o contacto visual. Acena com a cabeça afirmativa ou negativamente ao dizeres sim ou não. Aponta para os objetos a que te referes. A aprendizagem destes sinais não-verbais reforça a expressão das necessidades da criança.

2. Encurta as tuas frases

Se a criança tem dificuldade em seguir instruções, pode ser devido a um tempo de atenção curto e ao facto de as tuas ordens serem demasiado longas. Tenta concentrar-te nas “palavras-chave”, encurtar as frases e usar palavras mais simples. Isto reduzirá a confusão.

Exemplo: “Não fiques em pé em cima da cadeira!”

Encurta para: “Senta, por favor.”

3. Imita comportamentos

Brinca com a criança copiando os sons ou as ações que ela faz. A imitação é uma parte vital do desenvolvimento e a investigação sugere que pode prever a evolução linguística. Entre os benefícios da imitação contam-se a partilha de emoções, a compreensão de alternância de turnos, o aumento da atenção e o despertar de interesse social pelos outros.

4. Usa recursos visuais

Muitas crianças com autismo não-verbal precisam de apoios visuais para ajudar a consolidar a compreensão e a comunicar desejos e necessidades. Existem muitas aplicações, como o Speech Blubs, que ajudam no desenvolvimento da fala através da imitação. Um sistema de comunicação por troca de imagens (PECS) também é essencial para expressar necessidades e vontades numa criança não-verbal.

5. Incentiva a brincadeira e a interação social

Os estudos demonstram que as crianças aprendem melhor a linguagem através de atividades lúdicas. Experimenta cantar canções, fazer jogos de turnos e brincadeiras corporais suaves. A regra de ouro nas brincadeiras é estares ao nível dos olhos da criança.

6. Deixa “espaço” para a criança falar

Por vezes, os pais respondem depressa demais pela criança ou fazem logo uma pergunta a seguir. Isto pode não deixar “espaço” suficiente para o teu filho responder. Mesmo que uma criança não-verbal responda com um gesto, continua a ser comunicação. Com o tempo, dar uma pausa de 15 a 20 segundos entre as tuas perguntas pode dar origem a uma resposta.

7. Segue os interesses da criança

O melhor é acompanhar os interesses do teu filho e focar a atenção naquilo que ele estiver a fazer. Se a criança estiver a despejar peças de Lego no chão, diz «Despejar Lego» e junta-te à brincadeira. Isto ajudará a identificar a ação e a enriquecer a linguagem com frases curtas e «palavras-chave».

Para mais atividades para o autismo não verbal, lê 7 Maneiras de Ajudar a Sua Criança com Autismo Não-Verbal a Falar

Para a perspetiva de uma mãe ou de um pai sobre como incentivar a fala numa criança com autismo não verbal, lê 4 Formas de Ajudar uma Criança com Autismo Não Verbal a Falar

O PECS e o autismo

O Sistema de Comunicação por Troca de Imagens (PECS) é uma forma de as crianças não verbais comunicarem sem palavras. Para crianças com autismo e outras dificuldades de desenvolvimento, o PECS dá-lhes uma «voz» para comunicarem as suas necessidades e desejos. Desde a década de 1980, o PECS tem ajudado crianças e cuidadores, a curto e a longo prazo, no desenvolvimento da linguagem verbal.

A investigação concluiu que as crianças compreendem melhor as imagens a partir dos três anos. Por isso, o PECS é recomendado para crianças a partir dos três anos. Como qualquer ferramenta de apoio visual, o objetivo geral do PECS é o desenvolvimento da linguagem verbal. Algumas crianças avançam pelas seis fases do sistema e adquirem linguagem verbal. Outras continuam a utilizar este apoio visual para comunicar necessidades e desejos simples.

O PECS dá às crianças não verbais uma «voz» para comunicarem as suas necessidades e vontades.

Para que o sistema PECS funcione corretamente, a criança tem de ser uma comunicadora «intencional». Isto significa que demonstra necessidade de comunicar o que precisa. Uma criança que seja uma comunicadora «intencional» pode levar um adulto pela mão até algo que deseja.

Eis como funcionam as 6 fases do PECS:

Fase 1: Aprender a comunicar

Esta fase ajuda a criança a comunicar as suas necessidades através de imagens, recorrendo a fatores motivadores, como um brinquedo favorito. Por exemplo: se o teu filho adora comboios, utiliza uma imagem de um comboio de brincar para o motivar a trocar a imagem pelo comboio.

Fase 2: Aprender a persistência e a distância

A fase dois baseia-se na fase um. A criança troca imagens por uma necessidade, mas inclui-se também a distância da imagem. Esta distância implica que a criança tenha de ir buscar um cartão mais longe para satisfazer uma necessidade ou vontade.

Fase 3: Fazer escolhas

Esta fase envolve fazer escolhas. São apresentadas duas imagens, e a criança precisa de apontar ou entregar o cartão que escolhe. Isto funciona melhor com elementos motivadores.

Fase 4: Expressar sentimentos e necessidades

Esta fase combina imagens e palavras para construir frases curtas. A criança deve juntar cartões com «Eu quero», «Eu preciso» ou «Eu sinto» a uma imagem do objeto ou sentimento pretendido. Algumas crianças chegam apenas à fase quatro do sistema PECS.

Fase 5: Responder a uma pergunta

A Fase 5 desenvolve a Fase 4, utilizando cartões para responder a perguntas. A criança combina um cartão de frase com um cartão de imagem para dar a resposta.

Fase 6: Comentar uma pergunta

A Fase 6 consiste em aprofundar a Fase 5, tecendo comentários sobre as perguntas.

Como personalizar o PECS para o teu filho

Cada criança é diferente. Por isso, o PECS tem de ser personalizado para satisfazer as necessidades, vontades, preferências e aversões únicas do teu filho. Para personalizar o PECS, podes comprar cartões já prontos ou criar os teus próprios cartões. Se decidires fazê-los tu mesmo, tem em conta as seguintes dicas!

Dicas para personalizar o PECS para o teu filho:

• Foca-te numa área de necessidade – Estas são as imagens com as quais o teu filho mais precisa de ajuda para comunicar. Se o teu filho precisa de ajuda para dizer que tem fome, concentra-te em cartões que representem fome. Por exemplo: cartões com imagens de alimentos do pequeno-almoço, almoço e jantar, ou os pratos preferidos do teu filho.
• Segue os interesses do teu filho – Uma criança demonstrará mais interesse pelo PECS se houver cartões com os seus brinquedos, comidas, atividades e outros elementos preferidos.
• Ilustrações versus fotografias reais – O PECS pode ser utilizado com desenhos ou com imagens reais. A melhor forma de ver como o teu filho reage a cada um é criar algumas imagens das coisas favoritas com desenhos e com fotografias reais. Depois, vê com qual das opções ele prefere comunicar.
• Escolhe a forma de apresentar o PECS – A forma como decides expor os cartões PECS depende do nível de paciência do teu filho, da sua compreensão e de decidires ou não criar uma rotina diária com os cartões. Se criares uma rotina, os quadros de rotina terão de ficar num local de fácil acesso.

Eis outras formas de apresentar e guardar os cartões PECS:

• Num dossier de arquivo
• Plastificados e unidos por uma argola
• Num quadro de rotinas com velcro
• Num livro de comunicação (este inclui tiras compridas de velcro para formar frases com cartões ilustrados)

Para a perspetiva de uma mãe ou de um pai sobre como personalizar o PECS, lê Personalize Um Sistema de Comunicação Por Troca de Imagens Para a Sua Criança

Comportamentos de autorregulação («Stimming»)

Os comportamentos de estimulação repetitiva («stimming») são um sinal de autismo. No entanto, pessoas que não têm autismo também têm comportamentos de autorregulação. Estes comportamentos podem surgir em qualquer pessoa que esteja ansiosa ou nervosa e assumem a forma de roer as unhas, abanar os pés, estalar os dedos, entre outros. Embora algumas pessoas com autismo possam apresentar estes comportamentos comuns, nas crianças com autismo o «stimming» tem um aspeto diferente porque a criança não consegue parar.

Uma criança com autismo pode apresentar os seguintes comportamentos de «stimming»:

• Balançar o corpo para a frente e para trás
• Abanar as mãos («flapping»)
• Saltitar
• Girar sobre si mesma
• Andar em pontas dos pés
• Piscar os olhos repetidamente
• Reorganizar ou alinhar objetos
• Olhar fixamente para ventoinhas de teto ou lâmpadas
• Cheirar pessoas e objetos
• Lamber ou esfregar objetos
• Repetir palavras e frases

É importante notar que uma criança pode ter apenas um destes comportamentos ou vários, e cada um é feito de forma repetitiva. Embora a lista acima inclua comportamentos típicos de crianças com autismo, algumas apresentam manifestações que provocam danos físicos.

Comportamentos repetitivos que provocam lesões físicas incluem:

• Dar murros em si própria ou morder-se
• Bater com a cabeça
• Arranhar excessivamente a pele
• Escarrapachar crostas ou feridas
• Engolir pequenos objetos

Embora a ciência ainda não saiba ao certo o que causa o «stimming» no autismo, existem várias teorias para este comportamento:

1. Estimular ou acalmar o sistema sensorial
2. Uma forma de se adaptar a um ambiente desconhecido
3. Para se acalmar
4. Demonstrar frustração
5. Evitar atividades ou expectativas

Embora estes comportamentos possam preocupar-te, não precisam de ser controlados, a menos que interfiram com a aprendizagem, provoquem isolamento social, sejam perigosos ou criem problemas aos restantes membros da família. Se estiveres preocupado com este comportamento, existem formas simples de o gerir.

https://www.youtube.com/watch?v=PfEExIDkJ8U

Como gerir os comportamentos repetitivos («stimming»):

• Brinquedos sensoriais – Bolas anti-stress, brinquedos moldáveis, «fidget toys», etc.
• Descartar problemas de saúde – Certos problemas de saúde, como dores de cabeça, infeções nos ouvidos e outras dores, podem ser a causa ou agravar o comportamento. Fala com o médico da criança para garantir que não se deve a outros motivos clínicos.
• Proporcionar um ambiente calmo – O «stimming» agrava-se em situações de stress. Tenta evitar situações em que o teu filho possa sentir-se facilmente sobrecarregado.
• Experimentar o exercício físico – A investigação mostra que a atividade física liberta a tensão acumulada, reduzindo o comportamento. Também proporciona a estimulação necessária a quem mais precisa dela.
• Ensinar a autorregulação emocional – Isto envolve aprender a expressar emoções de forma positiva em comparação com estes comportamentos repetitivos, especialmente os que resultam em autolesão.

Para saberes mais sobre estes comportamentos, lê Tudo Sobre o Stimming em Crianças com Autismo

Para a perspetiva de uma família sobre os comportamentos de autorregulação, lê o artigo Comportamento de Stimming e Autismo

«Stimming» oral

Semelhante aos movimentos repetitivos habituais observados em crianças com autismo, o «stimming» oral envolve provar, mastigar e/ou engolir objetos. É comum ver crianças com «stimming» oral com roupa, brinquedos, papel, bolas sensoriais, lápis/canetas e outros objetos inanimados na boca.

No entanto, com o «stimming» oral, há perigos potenciais a ter em conta.

1. Podem ser engolidos pequenos objetos, provocando problemas de saúde
2. Morder objetos duros provoca danos nos dentes
3. Os objetos podem provocar engasgamento e asfixia

Se o teu filho tem o hábito de mastigar tudo, existem formas de gerir e eliminar potenciais perigos.

• Inspeciona os objetos da casa com frequência – Verifica regularmente brinquedos, livros e roupas para ver se faltam peças ou se há sinais de terem sido mordidos.
• Oferece lanches crocantes ou mastigáveis – Para proporcionar uma resposta saudável às necessidades sensoriais orais, oferece snacks que dê trabalho mastigar, como cereais secos, granola, pipocas, chips de vegetais, cenouras, aipo, maçãs, fruta desidratada e gomas de fruta.
• Experimenta peças de mastigação («chewelry») – Pulseiras, colares e proteções para a ponta dos lápis concebidos especificamente para crianças com necessidades sensoriais orais.
• Usa o redireccionamento – Se o teu filho começar a morder algo que não deve, redireciona o comportamento para um objeto «seguro», como bolas sensoriais ou bijuteria própria para mastigar.
• Oferece bebidas com palhinha – Beber através de palhinhas pode satisfazer a necessidade sensorial oral de que a criança tanto precisa.

Para saberes mais sobre o «stimming» oral, lê o artigo 5 Dicas de Gestão para o Stimming Oral

Questões Sensoriais

As crianças com autismo costumam apresentar sinais de perturbação do processamento sensorial. Na perturbação do processamento sensorial, existem dois tipos: o evitador sensorial (hipersensível) e o procurador sensorial (hipossensível). Quer a tua criança procure estímulos sensoriais ou os evite, cada tipo apresenta sintomas diferentes. No entanto, as crianças podem demonstrar sintomas de ambos.

Uma criança com perfil de evitador sensorial tem dificuldade em processar estímulos ambientais e fica facilmente sobrecarregada, sendo, por isso, excessivamente sensível ao ambiente ao seu redor. Uma criança que procura estímulos sensoriais sente-se subestimulada pelo ambiente, o que a leva a procurar estimulação sensorial ativa.

Sintomas de quem evita estímulos sensoriais:

• Distrai-se com ruídos de fundo (que normalmente passam despercebidos aos outros)
• Evita o toque físico (abraços e mimos)
• Parece desajeitada (tropeça ou choca contra as coisas)
• Não tolera barulhos altos
• Assusta-se facilmente com sons altos e repentinos
• Muito exigente com a roupa
• Evita multidões devido ao ruído elevado ou à possibilidade de lhe tocarem

Sintomas de quem procura estímulos sensoriais:

• Elevada tolerância à dor
• Morde ou mastiga objetos inanimados (autoestimulação oral)
• Fica demasiado perto dos outros
• Salta, corre e atira-se contra as coisas
• Não tem noção da sua própria força
• Faz barulhos altos
• Comportamentos de autoestimulação (balançar, rodopiar)
• Explora o mundo através do tato

Sinestesia e Autismo

A sinestesia é uma condição rara que afeta 1% da população. É uma condição neurológica em que um sentido é simultaneamente percecionado através de um ou mais outros sentidos. Embora muitas pessoas já nasçam com esta condição, também é possível desenvolver sinestesia mais tarde na vida. Os estudos iniciais indicam que a sinestesia pode ter uma base genética hereditária.

Pessoas com sinestesia podem…

• Ver a palavra “avião” em tons de verde-menta
• Imaginar um arranha-céus e sentir o sabor a mirtilos
• Ler o número dois e vê-lo a vermelho

https://www.youtube.com/watch?v=88s6guf9egs

Embora não haja uma forma clínica única de diagnosticar a sinestesia, Richard Cytowic, médico e investigador de referência na área, criou orientações específicas para ajudar os médicos a determinar se uma criança tem sinestesia.

Critérios para o diagnóstico de sinestesia:

• Involuntária - As perceções não são criadas intencionalmente, acontecem simplesmente.
• Projetada - Em vez de ver algo como uma cor no “olho da mente”, a pessoa vê a cor projetada no espaço à sua frente.
• Duradoura e genérica - As perceções têm de ser sempre consistentes. Por exemplo, sempre que ouve uma determinada canção, a pessoa sente o sabor a chocolate.
• Memorável - A perceção sinestésica é recordada com mais facilidade do que a perceção primária. Por exemplo, se alguém associa o nome “Laura” à cor roxa, lembrar-se-á do roxo e não do nome “Laura”.

A investigação científica tem vindo a apontar para uma ligação entre o autismo e a sinestesia. Pessoas com autismo e sinestesia relatam níveis mais elevados de sensibilidade sensorial. Vários estudos indicam ainda que a sinestesia tende a surgir em indivíduos com autismo que apresentam capacidades excecionais ao nível da memória, da arte, do cálculo aritmético e uma inteligência elevada.

Embora a sinestesia não represente qualquer problema para o desenvolvimento da criança, se suspeitas de que o teu filho pode ter sinestesia, é importante obter uma avaliação para compreender melhor a forma única como ele experiencia o mundo em conjunto com o autismo.

Para mais informações sobre esta condição, lê o artigo Haverá Uma Ligação Entre a Sinestesia e o Autismo?

Aversões Alimentares e Autismo

Ser esquisito com a comida é comum na infância. Mas, nas crianças com autismo, a seletividade alimentar pode transformar-se em verdadeiras aversões alimentares. A investigação demonstra que as crianças com autismo têm cinco vezes mais probabilidades de ter uma variedade de alimentos muito reduzida, mais birras às refeições e rituais rígidos ao comer. A Autism Parenting Magazine refere que as crianças com autismo costumam limitar as suas opções a menos de cinco tipos de alimentos.

Embora a causa exata das aversões alimentares no autismo não seja totalmente conhecida, suspeita-se que as questões sensoriais ligadas à comida sejam as principais responsáveis. Alimentos com cores muito vivas podem provocar uma sobrecarga sensorial, fazendo com que certos alimentos, como os pimentos, sejam completamente rejeitados. A textura de certas comidas também pode causar aversão. Por exemplo, uma criança pode recusar massa porque não suporta a sensação dos fios húmidos.

As aversões alimentares são desafiantes para os pais de crianças com autismo. Embora o teu filho possa ser extremamente seletivo com as escolhas alimentares, há estratégias que podes adotar para ajudá-lo a contactar com novos alimentos e, assim, diversificar a sua alimentação.

5 Dicas para introduzir novos alimentos

1. Não pressiones

Não tentes forçar a criança a “limpar o prato”. Isso só aumentará as aversões alimentares. Em vez disso, de cada vez que introduzires um alimento novo, deixa-o simplesmente no prato e permite que o teu filho decida se quer ou não prová-lo.

2. Não mistures a comida

Os pratos com ingredientes misturados podem causar sobrecarga sensorial. Essa sobrecarga traduz-se frequentemente em aversões alimentares e birras à hora da refeição. Para evitar isto, mantém cada alimento separado. Por exemplo, se tiveres massa com brócolos, queijo e frango, separa cada ingrediente. Evita “esconder” alimentos na esperança de que a criança não repare.

3. Junta novidades aos alimentos favoritos

Acompanha sempre um alimento novo com um dos pratos ou alimentos favoritos do teu filho. Se queres apresentar feijão-verde, serve-o ao lado de algo de que ele goste muito, como douradinhos de frango. Isto dá-lhe a escolha de comer ou não o feijão-verde, garantindo que come algo durante a refeição.

4. Come o mesmo alimento novo

As crianças com autismo aprendem muito através da observação visual. Mostra ao teu filho que o alimento novo é saboroso comendo-o à frente dele. Com o tempo, ao ver-te a comer aquele alimento repetidamente, a criança poderá sentir-se motivada a prová-lo também.

5. Deixa-o explorar

Em vez de impedires o teu filho de mexer na comida, encoraja essa exploração! Para crianças com sensibilidades sensoriais, a brincadeira é uma excelente forma de introduzir novidades. Deixa-o cheirar, tocar e provar a comida ao seu próprio ritmo para se habituar a ela.

Lê mais sobre aversões alimentares e autismo

Recursos, Livros e Revistas sobre Autismo para Pais

Autism Parenting Magazine

A principal publicação de apoio aos pais de crianças com autismo, a Autism Parenting Magazine, incluiu-nos recentemente na sua secção de Links Úteis! Sermos recomendados por uma referência tão respeitada no apoio a famílias no espectro do autismo é, sem dúvida, uma honra imensa. Para descobrires ainda mais recursos que ajudam a lidar com esta condição desafiante, consulta também o artigo Recursos sobre Autismo para Pais – O Guia Definitivo.

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National Autism Resources

Encontra recursos para materiais sensoriais e sala de aula.

Autism Speaks

Referência incontornável com toda a informação essencial sobre o autismo.

Conclusão

A perturbação do espectro do autismo é um diagnóstico complexo. Não existe uma causa única para a sua origem e cada criança apresenta sintomas e níveis de intensidade muito diferentes. Isto torna a parentalidade de uma criança com autismo numa jornada repleta de desafios.

As crianças com autismo precisam de tempo para se desenvolverem ao seu próprio ritmo, com o apoio de médicos, de intervenção terapêutica, de ferramentas adequadas e do carinho de pais dedicados e pacientes como tu! Se suspeitas de que o teu filho possa estar no espectro, um diagnóstico precoce é fundamental. Quanto mais cedo os sinais e sintomas forem identificados, mais cedo a tua criança terá acesso à intervenção necessária para se desenvolver plenamente e alcançar todo o seu potencial!